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    顯德三年，二月初五，樞密院正式下發了軍令，十日后禁軍主力將隨駕再征江南。

    此番南征，禁軍總兵力與首次相比，并無太大差別。

    除卻去年留駐江淮的近萬兵馬，以及已率先開拔的一萬余前鋒勁旅，天子將親率三萬精銳為中軍主力。

    但是這次的籌備，較前次更為周詳。

    不僅于汴水河畔日夜趕工，建造了數百艘明輪戰船，讓南唐降將教習周軍水戰之法，以圖扭轉江淮水網之劣勢。

    更不惜民力，征發勞役萬人，疏浚渦水至濠州一帶河道，鑿通淤塞，力求使周軍戰船得以順流而下，直入淮河水路。

    這日午后，李奕親自帶人視察殿前軍各部的集結情況。

    數萬大軍的調度，千頭萬緒的事有很多，并不是一紙軍令下去，立馬就能說走就走的。

    十天的時間看似很寬裕，但實際執行起來卻是緊巴巴。

    所幸侍衛司那頭，韓通已暫時騰出手來，倒是不用李奕過多操心了，他將精力都集中于殿前司各部。

    由于跟皇帝關系更親近，殿前軍大半駐扎在內城。李奕逐一巡視，直至日影西斜，最后來到位于西北角的控鶴右廂駐地。

    待李奕騎馬踏進校場轅門，營區內已快步迎出一員武將，正是控鶴右廂的主將馬仁瑀。

    他至李奕馬前，抱拳躬身，聲音洪亮道：“末將馬仁瑀，拜見李都使！”

    李奕翻身下馬，將馬韁丟給親兵，只微微頷首，并未多言。

    二人并肩步入營房中軍大帳。李奕屏退左右，方才看向這位心腹兄弟，沉聲問道：“瑀哥兒，調任這控鶴軍右廂，可還適應？”

    馬仁瑀咧嘴，露出一口大牙，嘿嘿笑道：“回大哥，我感覺還行，軍中的事尚能應付。只是初來乍到，麾下將校大多都是生面孔，光是認人便花了很大功夫。一時半會兒總有些磕絆，不甚爽利。”

    李奕指尖輕點桌案，沉吟道：“官家追敘你在高平之戰的功勞，又念你去歲南征時護駕左右，還算盡心竭力。這才把你從內殿直改任控鶴軍，軍職待遇也算是升了一級。”

    聞聽此言，馬仁瑀臉上笑意更甚，張了張嘴剛想開口。

    誰知李奕卻話鋒一轉，肅聲交代道：“但控鶴右廂非內殿直可比，乃是殿前司的野戰主力之一。你麾下如今有一萬五千余人馬，比內殿直時翻了一番不止！你務必盡快熟悉軍中上下的運作，更要與手下的將領們打好交道。此番出征江南，千萬不要出什么岔子。”

    馬仁瑀臉上的笑容收斂，取而代之的是幾分凝重。他坐直了身子，重重點頭道：“大哥的訓示，我謹記于心。還請大哥放心，小弟雖是個粗人，卻也知道分寸，不會給大哥你丟臉的！”

    “給不給我丟臉無所謂，最主要的是辦好差事。官家對南征的重視，不用說你也知道，若是出了紕漏，誰都保不了你！”

    李奕說罷，伸手拍了拍馬仁瑀的肩膀，正要再叮囑幾句。營房外卻忽然傳來一陣急促的腳步聲，隨即便是徐勝略帶緊張的稟報：

    “稟節帥，殿前司衙署有人來傳報，府上派了小廝去尋您，說是郡夫人臨盆在即……”

    ……

    馬蹄鐵踏在平整的堅實夯土路面上，發出疾風驟雨般密集的“嘚嘚”聲，急促得如同李奕此刻起伏的心跳。

    初春的朔風仍有些許寒意，“呼呼”刮過李奕的臉頰，灌進他微敞的領口，卻絲毫無法冷卻他胸腔中的火熱。

    他只嫌風不夠大，馬不夠快！

    “讓開！都讓開——”

    親兵虞候徐勝揚鞭策馬，三名黨項親兵緊隨其后，四人厲聲呼喝，為自家主帥在前方開道。

    路上的行人車馬被這疾馳如風、氣勢洶洶的馬隊驚得紛紛避讓，驚呼聲、斥責聲被遠遠拋在身后。

    換做平日，李奕自然不會允許手下人這般“囂張”，若是因衛隊阻礙了百姓們的通行，他一般都會命人給百姓們讓路。

    但現在，他已顧不得許多，眼中只有回家的這條路，耳邊呼嘯的風聲里似乎夾雜著符二娘痛苦的呻吟和穩婆焦急的呼喊。

    李奕緊抿著嘴唇，牙關緊咬，下頜線繃得像刀鋒一樣銳利，眼中是前所未有的急切。

    這一刻，他不再是位高權重的禁軍大將，亦不是身份顯貴的皇室外戚。

    他只是一個丈夫，一個妻子即將生產、心懷憂慮的普通男人……他必須立刻、馬上回到她的身邊！

    馬鞭狠狠地抽打在馬臀上，馬兒吃痛再次提速，鬃毛飛揚，幾乎四蹄騰空。

    熟悉的街巷在眼前飛速倒退，往日覺得不算遠的距離，此刻卻漫長得如同跨越關山萬里。

    每一次馬蹄落地，似乎都重重敲擊在李奕緊繃的心弦上。

    終于，那座熟悉的府邸在望！

    朱漆大門洞開著，門口聚集著好幾個焦急張望的仆婦和小廝。

    “吁——！”

    李奕猛勒韁繩，馬兒人立而起，發出一聲長嘶，未等馬匹完全停穩，他已如猛虎翻身般矯健躍下，動作快得帶起一陣風。
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