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    子時三刻，羽軒閣西廳的燭火被夜風吹得忽明忽暗。

    嬴軒立在案前，指尖摩挲著青銅漏壺的紋路——漏中清露剛漫過第三道刻痕，正合了帖子上的時辰。

    西廳木門一響，劉季裹著一身夜露跨進來。

    他今日退朝時還穿著朝服，此刻卻換了粗布短打，腰間系著的酒葫蘆撞在門框上，地悶響。太子，對不住，某家半道上拐去酒肆提了壇燒刀子，他搓著凍紅的手直樂，這寒夜里議事，沒點熱乎酒可不成。話音未落，沈萬三的身影已跟著閃了進來。

    這位皇家商行的大總管依舊穿著月白錦袍，懷里卻緊抱著個檀木匣，袖口還沾著星點墨跡，顯然剛從賬房趕過來。

    劉兄這酒來得及時。嬴軒抬手指了指案上的陶杯，目光卻落在沈萬三懷里的匣子上，沈掌柜的，可是帶了工坊的底賬？

    沈萬三將匣子輕輕擱在案上，打開時帶出一陣墨香。

    泛黃的絹帛上密密麻麻記著數字：回太子，這是各郡縣災后重建所需的磚瓦、木料、人工賬冊。

    按您的法子，用水泥替代土坯，能省三成工時，可這水泥工坊的籌建...需得先有銀錢。他指尖劃過絹帛上南陽郡三個大字，昨日某去了趟南市，那些豪商聽說水泥能修堤壩、蓋房不塌，眼珠子都紅了——可您偏要搞拍賣，他們倒像被勾了魂似的，夜里都在商行外轉悠。

    劉季猛地灌了口酒，酒液順著胡須往下淌：某就不明白了，您直接讓戶部撥錢建工坊多省事？

    非得讓那幫銅臭滿身的商人們搶破頭。

    嬴軒從袖中抽出張圖紙，展開時露出細密的工坊布局：劉兄可知，上月洪災時，為何糧道總說不通？他指尖點在圖紙上的水泥窯因為那些世族豪商囤著糧，想著發國難財。

    可災年的糧能搶，災后的錢...得讓他們搶得心甘情愿。他抬眼時，燭火在眼底晃出冷光，水泥工坊不是搖錢樹，是根繩子——拴住他們的銀袋子，再牽著他們去修堤壩、蓋學堂、鋪官道。

    他們出了錢，就會盯著工坊掙錢；盯著掙錢，就會盯著災后的大秦能不能穩。

    沈萬三突然低笑一聲：太子這招妙啊。

    從前商人捐錢是做慈善，如今是投資——投資自己的錢袋子，自然比誰都上心。他翻開匣中另一卷絹帛，某按您說的，放出話去：得工坊者，可獨占三郡十年水泥經銷權。

    今日未時，烏氏族長的管家已經來探過三次，說要送南海明珠當見面禮

    烏元？劉季拍案，酒葫蘆差點翻倒，那老匹夫最會鉆營！

    當年修直道時，他囤了半座山的木料，硬是把價格翻了三倍！

    所以才要他來。嬴軒將圖紙卷好，他想往上爬，我們就給他梯子——但梯子的每一步，都得踩著大秦的地。他望向窗外，夜色里傳來急促的馬蹄聲，再說了...有人已經等不及了。

    馬蹄聲在羽軒閣外驟然停住。

    門房的通報聲跟著響起：太子，烏氏族長求見，說有急事相商。

    劉季抄起酒葫蘆就要往外走：某去會會這老匹夫！卻被嬴軒抬手攔住。

    少年太子的嘴角勾著淡笑，目光掃過案上的漏壺——漏中清露剛好漫過第四道刻痕。讓他進來。他對沈萬三使了個眼色，沈掌柜的，明日卯時，你去商行門口貼張告示：三日后未時，水泥工坊拍賣，僅限大秦良商，價高者得。

    沈萬三垂眸應下，袖中手指輕輕攥緊了那卷賬冊。

    他知道，從今夜開始，咸陽的豪商們怕是要徹夜難眠了。

    烏元進來時，衣襟還沾著草屑。

    這位年近六旬的氏族長此刻哪有半分平日的威嚴，臉上堆著笑，雙手捧著個錦盒：太子，這是南海剛貢的夜明珠，夜里能照得亮半間屋子...烏族長。嬴軒打斷他的話，指尖敲了敲案上的告示，你可知明日商行要貼什么？

    烏元的笑僵在臉上。
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