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    拍賣場內的喧囂比預想中更熱烈。

    第二座工坊喊到二十萬兩時，烏元突然從地上彈起來，脖頸青筋像蚯蚓般爬滿，舉著木牌吼得嗓子發啞：三千萬兩！

    買北方四郡建造權！

    驚堂木懸在半空，沈萬三的手頓了頓。

    他抬頭看向二樓雅座，嬴軒正垂眸轉動腰間玉墜——那是默許的暗號。北方四郡因災損毀的官道、糧倉、民宅共計三百七十二處，沈萬三清了清嗓子，此工坊產出的水泥專供四郡重建，競拍者需與治粟內史署簽訂三年供料契約。

    烏元的木牌砸在桌上，他額角的汗珠子順著下頜線滴進衣領，手指卻死死攥住契約文書：烏氏商隊愿以族中礦山作押！他抬眼時，眼底的灼熱幾乎要燒穿宣紙——自去年黃河決堤，北方四郡的重建工程就像塊肥肉，被各商社盯著，可誰都不愿先啃下這賠錢的骨頭。

    直到嬴軒提出水泥換重建配額，他才突然明白：那些被沖垮的城墻、淤塞的河道，哪是爛攤子？

    分明是大秦最金貴的地契！

    嬴軒倚著欄桿，指尖摩挲過袖口被李斯冷光擦過的位置。

    樓下烏元的瘋狂在他意料之中——這個靠販賣皮毛起家的老狐貍，最擅長把風險變成籌碼。此人野心不小，他側頭對嬴政道，兒臣打算撥三十名匠師隨他去北方，順便...查查烏氏商隊在匈奴那邊的鹽鐵生意。

    嬴政的目光掃過烏元因激動而泛紅的耳尖，咳嗽兩聲：你心里有數便好。他話音未落，內史騰抱著算盤踉蹌沖進來，算珠嘩啦啦撒了半地。陛下！

    太子！老臣的官帽歪在腦后，臉上還沾著墨漬，總...總共三億兩千七百萬錢！他手指抖得連算盤都撿不穩，彎腰時竟摔了個屁股墩，驚得雅座外的侍從們想扶又不敢扶。

    嬴政盯著地上的算珠，突然低低笑出聲。

    他伸手扶內史騰，指節還在發顫：當年朕修馳道，國庫掏光了也只湊出八百萬。老人的聲音輕得像嘆息，可眼底的光卻亮得刺人，難為你了，老騰。

    內史騰被攙起來，官服后襟沾著灰，卻笑得比娶親那天還歡實：臣這把老骨頭算什么？
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