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    陶軒溫熱的掌心貼在油紙包上，那股溫度如涓涓細流般滲進我腕間，指尖能清晰地感受到油紙包微微的褶皺。

    糖炒栗子那濃郁醇厚的甜香，絲絲縷縷地鉆進鼻腔，竟神奇地沖淡了空氣中若有若無的血腥氣。

    我借著整理鬢發的動作，用銀簪尖挑開虎符內側暗格，新鑄的狼頭印鑒觸感粗糙且堅硬，硌得指尖一陣發麻——這是北境駐軍才用的火漆紋樣，聽說北境戰事頻繁，這種火漆紋樣是防止軍報機密泄露的重要標識。

    "夫人這剝栗子的手藝，倒比刑部那幫老東西撬人牙關利索。"陶軒懶洋洋倚著朱漆廊柱，他的身影在搖曳的燈籠光影中忽明忽暗。

    他將剝好的栗子仁輕輕一拋，栗子仁在空中劃過一道弧線，“噗”地一聲掉進我面前的青玉盞。

    他玄色箭袖上金線繡的狻猊，在昏黃的燈籠下閃爍不定，像蟄伏在夜色里的兇獸，那金線在光影交錯間散發著幽冷的光澤。

    我靜靜地數著盞中栗子，七顆，顆顆圓潤飽滿，正對應北斗方位。

    前世那個雪夜，陳公公就是用這個數暗示我冷宮西北角的狗洞。

    如今這老閹奴怕是正趴在司禮監的密道里，往那些彈劾折子上蓋偽造的兵部官印。

    三更梆子那沉悶而悠長的聲響打破了夜的寂靜，水榭對面的琉璃燈突然次第亮起。

    十八盞燈焰歡快地跳躍著，在夜風中幻化成朱雀展翅的形態，這是侯府暗衛傳來的急報——果然寅時未至，六匹快馬如離弦之箭般踏碎長街薄霧，馬蹄聲“噠噠噠”地在寂靜的街道上回響，帶著蓋滿朱砂印的彈劾奏章沖進了宮門。

    "該換戲服了。"陶軒突然將沾著栗子殼的手指在我眼前晃了晃，我清晰地看到朱砂混著飴糖在他虎口凝成血痂似的印記，還能聞到那股淡淡的糖稀與血腥混合的味道。

    我低頭看著不知何時披在身上的誥命服制，細膩的綢緞觸感貼在肌膚上，翟鳥銜珠的繡紋針線細密，正巧遮住后頸那道陳年鞭痕。

    朝堂上，檀香與龍涎香混合的味道濃郁而刺鼻，熏得人太陽穴突突直跳。

    我跪在冰涼的青磚上，那股寒意透過膝蓋直沁骨髓，聽著中書令顫抖的聲音念著"私調北境駐軍"的罪名。

    陶軒的蟒紋玉帶輕碰我手背，那溫潤的玉石觸感轉瞬即逝，暗格里藏著的虎符卻在發燙——今晨塞進陳公公枕匣的那疊假軍報，此刻應當已經泡在司禮監的漿糊桶里。

    "臣婦可否請教王大人？"我抬頭時，鎏金步搖垂珠輕輕掃過臉頰，帶著一絲涼意，恰好掃過彈劾奏章上某處墨漬，"這所謂通敵密信上的狼頭火漆，怎么瞧著像糖稀混著朱砂畫的？"我心中暗自想著，這些敵人以為做得天衣無縫，卻不知早已露出破綻。

    陶軒突然悶笑出聲，從袖中抖落個油紙包："昨兒請刑部劉侍郎吃的糖畫，還剩半罐子糖稀呢。"

    退朝時細雨斜飛，雨滴打在身上，帶著絲絲涼意。

    我故意讓宮婢捧著那件沾滿糖稀的誥命服走過文華殿。

    陶軒撐著的二十四骨油紙傘突然傾向我這邊，傘沿雨水“滴答滴答”地落在青石板上，匯成蜿蜒細流："夫人可知，北境有種狼會在雪地上倒著走？"

    我望著自己留在積水中的倒影，裙擺金線在水光的映照下閃爍，果然勾出反向的狼頭紋："難怪今早地牢里那個探子，靴底沾著御花園才有的金絲苔。"

    當夜我們蹲在侯府藏書閣的飛檐上，夜風吹過，帶著絲絲寒意，吹得衣角沙沙作響。

    我們看著周侍衛帶人把十幾口貼著"歲貢"封條的樟木箱抬進地窖。

    陶軒用匕首撬開第三口箱子時，“咔嚓”一聲，霉味混著血腥氣撲面而來，那股刺鼻的味道讓我忍不住皺了皺鼻子——滿箱刑部歸檔的舊案卷，每本案卷里都夾著蓋有不同印鑒的空白奏折。

    "陳公公倒是個念舊的。"我用絹帕包起半片碎瓷，這是去年春宴時打碎的越窯秘色瓷，"他竟留著冷宮里給各宮傳遞消息的鴿子洞紋樣當暗碼。"
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