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    六月初正是鑠石流金之時，阿茹娜不懂皇帝賜湯泉玩的是什么把戲，但這是圣旨，沒有不遵從的道理。

    連日來的遭遇已經讓她明了，這里終歸是皇宮，只要在這一日，就要按這里的規矩來做，她在這里的一舉一動，一直就沒有脫離過皇帝的把控，她越不聽話，越公然對抗，皇帝越會隱在暗處撥弄風云，叫她不得安生，反倒她恭順安靜起來，皇帝會像檢視獵物馴化成效的獵手，出于好奇或試探，親自出面與她相見，而她，也在等這個時機的到來……

    湯泉室在皇宮內苑的東北面，距離浴場不遠。

    阿茹娜不解，不過是洗滌之用，既已有浴場，何故又設湯泉室，且這泡湯之前的步驟甚是繁復，需先在浴場焚香沐浴一番，再由宮人用步輦抬至湯泉室，此處另設有盥洗的所在，在盥洗處，宮人先用溫泉水輕輕澆灌在她身上，再為其拭干身體，趁著余溫，換上素色絲緞浴袍，這才引她進到湯泉室的室內。

    湯泉室室內主要以玉石為筑，所及之處觸手生溫，冬暖夏涼，又熏以奇香，任外頭海天云蒸、或是雪虐風饕，這里都是滿室春芬，四季如常。

    阿茹娜駐足在一面十二扇的黑漆地牡丹粉蝶雙面繡圍屏外，未及驚嘆那繡工的精細，便聽到流水潺潺，叮咚作響，還聞得蘭薰桂馥，香遠益清，她心中不禁生出好奇。

    由著一眾婢子將她攙扶入內，映入眼簾的，竟是姹紫嫣紅、柳舒花放，簇簇如堆錦一般的春景，那翠綠枝葉上甚至有彩鳥棲息、粉蝶撲閃，溫泉水從假峰的石穴中嘩嘩流出，一直流入和田白玉雕砌的海棠湯池，蕩起繚繞氤氳的水氣，縹緲若仙境，渾如天成。

    她尚驚愕于這巧奪天工的山水中不能自拔，宮婢已悄無聲息給她褪去了浴袍。

    幽居多日，神思疲怠，豁然遇見這秀明開闊的景致，叫她眼前一亮，胸間郁結在不知不覺間消弭，她忽的動起玩心，大膽走到花前樹下，伸手去觸，湊鼻去嗅。方才知道，這些都是由各色絹綃彩緞精心裁成，綴以珍珠寶石才會閃閃發亮，她瞬時似受了欺詐的孩童，負氣地撅起了嘴。

    “請娘娘試水溫。”

    經身旁的宮婢提點，她才反應過來，此刻自己通身不著一縷，光溜溜立在眾人面前，霎時羞得臉上一熱，忙用手去遮擋，卻是徒勞。

    很快，她定神一想，她們既這樣伺候自己，想來也是這樣伺候從前到這溫泉來的主子，既是規矩使然，自己絕不可在婢子面前失了身份，便佯作若無其事，挺直腰桿走向池邊，她先用玉足往瑩澈的池水里沾了沾，只覺池水不冷不熱，溫暖宜人，她微微點頭示意，宮婢們才將她小心翼翼扶下水。

    溫泉水滑膩溫軟，以百花花瓣入浴，暗香浮蕩，湯池底部嵌以彩瓷燒制的海棠花樣浮雕，既應合“海棠湯”之名，更以此作防滑之用，清波涌動之間，宛如池底果真沉著一朵碩大的海棠花，很是美觀。

    她迎著水霧，伸手掬一捧水，低頭用丁香小舌去舔，竟是又咸又澀的，那遠山黛眉輕蹙，賭氣似將水撒回池中，轉身倚靠在白玉池壁，微仰起頭，羊脂玉般的雙頰蒸出緋紅，如濃醉的桃花妝，濕發如墨傾瀉，散在池內，順著水流蜿蜒浮動，與各色花瓣纏繞，宛如爛漫的丹青水畫。

    “這池水......”除去水流聲，這湯泉室靜謐至極，她不過隨意開口，回音蕩漾，她不得已再放低聲調：“這池水，我原以為是很燙的。”

    桂芹跪在池邊，伏前了半個身子，輕聲答道：“娘娘如今泡的是冷泉，自然是溫而不熱的，待到秋冬之際，這海棠湯又引來熱水，那才真稱作溫泉。”

    阿茹娜奇道：“我只道湯泉都是引山上熱水而來，我們蒙兀視之為圣水，怎么你們中原能用人力操控泉水的冷熱？”

    桂芹道：“這一點，奴婢學識寡陋，就不得而知了，但中土能人甚多，但凡供皇家驅使的，總有法子辦到，娘娘只管好好享用便是。”

    桂芹窺見阿茹娜此刻面色愉婉，不若平素那樣凜若冰霜，才又說道：“湯泉室實際只供慣常使用，皇家在泊云山依山另筑了一座荔泉宮，占地千萬傾，殿宇高聳入云，有湯池數十，皆引天下之精粹而成，被中土之人視作“天下第一泉”，兼而那里風景秀美，目之所及，皆可入畫，每年秋冬皇家大多駕幸于此。”

    望著云煙裊繞，阿茹娜神思飄蕩，竟昏昏然想起第一次見皇帝的情景，那時真光殿內熏香飄渺，皇帝的容貌在晦暗的殿閣里顯得那樣遙遠，她一時恍惚，問道：“平常這里還有誰來？皇帝來么？”
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