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    桂芹道：“湯泉室一共有兩座溫泉，一個(gè)是供陛下享用的星辰湯②，在西面。另一個(gè)則是這個(gè)海棠湯，供妃位以上的后庭主子們享用。如今這宮里，以陛下與安懿貴太妃為尊，后宮之中，自廣衛(wèi)皇后薄氏薨逝，中宮猶空，陛下雖然內(nèi)寵甚多，但妃位之上只有戚妃和娘娘您，所以......”

    “戚妃？”她順嘴一提，不想而知這戚妃定是皇帝的女人，不待桂芹解釋，她立馬打斷：“不必告訴我，我沒有興趣知曉?！?

    這話一出口，她才察覺這話很是不妥，不禁偷瞟了桂芹一眼，只見她神色踧踖，身子瑟瑟顫抖，露在袖外的十指仍紅腫紫青，貼在白玉石階上，尤為分明。

    她幡然想到近日來奴仆們受她牽連，飽受責(zé)罰，不免心生惻隱，歉疚叢生，于是轉(zhuǎn)過身來，湊到桂芹的耳邊，誠(chéng)心道：“對(duì)不住了，跟著我，叫你們吃盡苦頭?！?

    這話極輕，似一縷煙，乍聽之下，桂芹以為是熱氣蒸昏了頭腦，愣怔片刻才回過神來，愕然抬頭，卻見阿茹娜已不知何時(shí)輕闔雙目，似乎蘇軟在這淡淡煙波當(dāng)中......

    約莫過了一盞茶時(shí)分，宮婢喚醒幾欲睡去的阿茹娜：“娘娘，請(qǐng)容奴婢伺候您起水?！?

    接下來又是繁復(fù)的穿戴和沐浴，她只得任由宮婢們擺弄。

    許是泡湯起了功效，不消多時(shí)，腹中咕咕作響，她不好意思紅了臉。

    一旁的宮婢會(huì)意，便對(duì)她道：“陛下早有吩咐，娘娘泡湯之后大抵會(huì)覺得餓，奴婢等已備好膳食，請(qǐng)娘娘更衣后隨奴婢去進(jìn)膳?！?

    連日來的怵惕和焦灼不知不覺間為溫膩的泉水和切合時(shí)宜的佳肴所消融，用過膳后，阿茹娜一場(chǎng)沉睡無(wú)夢(mèng)。

    倦意猶酣，半夢(mèng)半醒間，一個(gè)挺拔的身影在眼前晃動(dòng)，驚得她猛然一跳，剎那間睡意消散無(wú)蹤，瞬間從床上彈坐而起。待她定睛一瞧，那人不是皇帝還能是誰(shuí)？

    她緩了口氣，暗自慶幸方才是和衣而眠，身上穿戴還算整齊，御前不至于太過失儀。剛要暗暗松口氣，卻見皇帝正立于書案前，專神地瞧著什么。她心里“咯噔”一聲，剛稍許安定的心瞬間又被提到了嗓子眼，整個(gè)人瞬間徹底清醒。她顧不上整理儀容和衣衫，急匆匆的下床奔到皇帝跟前，嬌聲斥道：“陛下，您作甚翻我的東西？”

    皇帝微微一愣，目光肆意地將她上下打量一番，依舊是那副漫不經(jīng)心的樣子，帶著幾分嘲弄，輕笑道：“愛妃這話說得有趣，你的東西？看來愛妃這記性并不好，朕不介意再提點(diǎn)你一次，你所住的這早亨殿，從一奴一婢，到一花一草，從一紙一筆，再到你腳下所踏的那一方磚，皆為朕所有。下一次，愛妃可莫要再忘了，否則……朕可就要又要懷疑是不是太醫(yī)失職……”

    這一番話聽下來，阿茹娜忍了忍，飛快斂起慍色，低眉道：“陛下到來，臣女并未提前迎接，請(qǐng)恕失禮之過。”

    皇帝見她倏現(xiàn)順服之態(tài)，以為自己的管教奏效，心中不禁生出幾分驚喜，便道：“無(wú)礙?！?

    她躊躇片刻，見他顏色如常，又道：“謝陛下。有些話……壓在我心底許多天，自您上次派人責(zé)罰了惠福宮里的人，我便猜到，總有一日您會(huì)再來，我一直等這樣一個(gè)機(jī)會(huì)，要當(dāng)面對(duì)您說清楚，若言語(yǔ)沖犯，還請(qǐng)宥恕?！?

    皇帝對(duì)她的服軟很是受用，面浮得色，微微一笑：“說罷，朕不會(huì)與你計(jì)較。”

    阿茹娜直了直身子，眉目恭順，平靜道：“上次所提之事，恐怕要再讓陛下失望了，到如今，我的主意仍沒有變?！?

    “不是我愿意住在這兒的，若您能放了我，我自然十分感激，即便不能，誠(chéng)如陛下所言，我也不過是一個(gè)聯(lián)姻的偶人，只要陛下肯高抬貴手，把我晾在一旁，漸漸自然會(huì)將我忘了，對(duì)我來說，是一個(gè)大恩典?！?

    她覷了皇帝一眼，見他容色微沉，她又吸了口氣，壯了壯膽：“只求您，不要將怒氣撒在我的族人身上，保他們相安無(wú)事，也請(qǐng)不要再用旁人的性命來牽制我，這樣的做法不夠磊落，而我...…最不喜的，是被要挾。”
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