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    不久，內侍傳來口諭：“陛下宣楊哲，南書房覲見。”

    ......

    南書房。

    顧懷沒有坐在寬大的御案后，而是負手站在一幅巨大的、新繪制的《坤輿萬國全圖》前。地圖上，大魏的疆域被染成明黃色，異常醒目，向北，囊括了故遼大部分疆土和部分草原；向東，高麗、倭國已標注為藩屬或羈縻之地；向南，南洋諸島星羅棋布，其中許多島嶼旁已插上了小小的黑龍旗；向西南，天竺沿岸的幾個重要港口也被標記為據點；更遙遠的西方，非洲海岸線蜿蜒曲折，幾個關鍵河口和堡壘被朱筆圈出；歐羅巴的輪廓在這個時代第一次相對清晰地出現在大魏的天子面前；而在那浩瀚的南方海洋上，一片巨大的、輪廓尚有些模糊的陸地被標注為“博安洲”，上面已經點出了幾個代表初步登陸點的標記。

    地圖的空白處，還寫著許多小字注解，以及一些只有顧懷自己能看懂的、來自另一個世界的符號和名詞。

    聽到腳步聲，顧懷緩緩轉過身。

    比起一年半前，這位靖平天子似乎清減了些，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊，但那雙眼睛，卻比以往更加深邃，仿佛能洞穿時空，映照出眼前這幅地圖背后，更加波瀾壯闊、卻也更加兇險未卜的未來。

    “臣，楊哲，奉旨西行歸來，叩見陛下。”楊哲一絲不茍地行禮，聲音平穩。

    “免禮，”顧懷的聲音同樣平靜，他走到御案后坐下，指了指旁邊的繡墩，“坐下說，這一路，辛苦愛卿了。”

    “為國效力，分內之事。”楊哲依言坐下，身姿依舊挺拔如松。

    沒有過多的寒暄，君臣二人似乎都摒棄了不必要的虛禮--亦或者說是都清楚對方是哪種人，楊哲從懷中取出一份厚厚的文書，呈了上去。

    “陛下，此乃臣此行詳細日志及述職奏折，并附沿途所繪海圖、各國風土人情志、兵力部署圖、物產清單、及與佛郎機、英格蘭、法蘭西等國所簽條約副本，重要繳獲及夷使已隨臣入京，等候陛下召見。”

    沐恩上前，恭敬地接過文書，放在御案上。

    顧懷沒有立刻翻看，目光落在楊哲身上，緩緩道：“朕已看過你先前派快船送回的簡報，好望角風暴，西非博弈，里斯本逼簽城下之盟...做得好，比朕預想的，還要徹底。”

    他頓了頓，語氣里聽不出是贊許還是別的什么：“看起來，當初在眾生中選中你，去為大魏開辟海路，是個再正確不過的選擇，換了其他人，或許要五年十年，才能帶回來這份海圖...唯一勝過你的，大概是不會如此慘烈。”

    “兵兇戰危，遠洋跋涉，傷亡在所難免，”楊哲的回答冷硬如鐵，“然成果亦足堪告慰，西洋諸國，船堅炮利不假，然其彼此傾軋，矛盾深重，絕非鐵板一塊，其技術亦有可借鑒之處，尤以航海、火器、制圖為甚，其所奉之教，于其國中影響深遠，然內部亦分裂在即，可利用之，其所謂‘新大陸’，蘊藏巨量金銀，然其掠奪之法，殘酷暴虐，遺禍無窮，亦為我大魏前車之鑒。”

    他的匯報簡潔、精準、冷酷，直指核心，毫無情緒渲染。

    顧懷靜靜地聽著，手指輕敲著桌面，楊哲帶來的信息，與他記憶中的那段西方崛起史相互印證，卻又因大魏這個變量的強勢插入，而走向了完全未知的分叉路口。

    “地球儀...帶來了嗎？”顧懷忽然問了一個看似不相干的問題。

    “帶來了，已交由將作監高手匠人嚴密看管，仿制研究。”楊哲眼中極快地閃過一絲微光，“陛下...早已知曉？”

    顧懷沒有直接回答，目光再次投向那幅巨大的地圖，幽幽道：“天地玄奧，非人力可盡窺，然知其圓，則知路無盡矣，向西，亦可向東...這盤棋，才剛剛開始。”

    君臣二人一時沉默。南書房內只剩下燭火噼啪的輕微聲響和窗外隱約傳來的、帝都的喧囂。

    “博安洲那邊，吉兒帶去的第一批移民和拓殖商行，已經初步站穩腳跟，雖然艱難，然希望很大，”顧懷換了個話題，語氣略顯復雜，“那孩子回來拜見過朕一次，曬得黝黑，手上全是老繭，幾乎看不出原本的樣子了，但眼神很亮，他帶回的那些種子、礦石、獸皮...農部和工部的人如獲至寶。”

    楊哲微微頷首：“趙公子心志堅韌，非常人可及，博安洲確乃天賜之地，潛力無窮。然開發之功，非一朝一夕，需持續投入，并謹防西洋夷人日后窺伺。”

    “朕知道，”顧懷嘆了口氣，“步子不能太快，也不能太慢，國內百廢待興，遼東、幽燕需要消化，西夏內附事宜還未徹底完成，草原雖亂，然餓狼猶在...這艘船太大，轉彎不易。”

    他像是在對楊哲說，又像是在對自己說。

    “陛下圣心獨運，自有決斷。”楊哲垂下眼簾。

    “決斷...”顧懷笑了笑，笑容里有一絲疲憊，也有一絲難以言喻的光芒，“明日大朝會，朕會親自接見夷使，宣示大魏國威，愛卿一路勞頓，先回去好生歇息吧，之后，還有更多事要倚重于你。”

    “臣，告退。”楊哲起身，行禮，轉身離去，青衫背影依舊孤峭冷硬。

    顧懷獨自坐在御案后，良久沒有動彈，目光再次落在那幅《坤輿萬國全圖》上，手指緩緩劃過那片代表著博安洲的廣袤空白，劃過好望角，劃過非洲，劃過歐羅巴，最終，停在了一片浩瀚的、標注為“大西洋”的藍色海域之上。

    向西...一直向西...

    他的思緒，卻不由自主地飄向了更遠的地方，飄回了許多年前。

    ......

    冷，刺骨的冷。

    雨水混合著泥漿，從破爛的草鞋縫隙里滲入，凍得腳趾早已失去知覺，寒風像刀子一樣刮過臉頰，帶走最后一絲體溫。

    顧懷拖著灌了鉛的雙腿，踉蹌地奔跑在泥濘不堪的官道上，或者說，那根本不能稱之為官道，只是一條被無數逃難者的腳步和車輪碾軋出來的、寬闊的泥濘傷口罷了。

    天地間一片灰蒙，鉛灰色的云層低低壓著荒蕪的田野，遠處模糊的山巒如同蹲伏的巨獸。路兩旁，偶爾能看到傾頹的村莊廢墟，焦黑的梁木指向天空，像絕望的手臂，更令人窒息的是那無處不在的臭味--腐爛的、甜膩的、死亡的氣息。

    水溝里，不時能看到腫脹發白的尸體，男女老幼皆有，衣不蔽體，保持著各種掙扎扭曲的姿勢，無聲地訴說著饑餓、疾病和兵災的殘酷，幾條瘦骨嶙峋、眼睛冒著綠光的野狗，正瘋狂地撕扯著一具剛剛倒斃不久的尸首，發出令人牙酸的咀嚼聲，聽到腳步聲，它們警惕地抬起頭，齜著沾滿血肉的獠牙，發出低沉的威脅嗚咽。

    顧懷胃里一陣翻騰，差點吐出來，他死死咬著牙，握緊了懷里那柄銹跡斑斑、卻被他磨得有些鋒利的柴刀，不敢停留，更不敢去看那些野狗和它們嘴下的“食物”，只是拼命地向前跑，仿佛只要跑得夠快，就能逃離這無邊無際的地獄。

    他是怎么落到這步田地的？

    吹著空調瞧著鍵盤的記憶還很鮮活，胸口的絞痛過后，再睜開眼便是被烈火焚燒了一半的村子，最絕望時，他甚至有考慮過是不是陷在了夢境里醒不過來，只要用柴刀往脖子上一抹，他便能重新擁抱那個熟悉的世界...但最終也還是沒能下得去手。

    那邊爬起來，握緊柴刀，鉆進山林，狼狽地逃離。

    要去哪里？不知道。只知道不能停下，停下就是死。

    肚子餓得一陣陣抽搐，眼前陣陣發黑，他已經兩天沒吃到一點像樣的東西了，只在昨天傍晚，從一個剛被洗劫過的破廟角落里，扒拉出半塊發霉干硬、沾著香灰的供餅，和著雨水硬咽了下去。

    他無比懷戀那個物質極為充足的時代，一切都那么便利，一切都那么觸手可及，他也曾經用年輕的憤怒筆觸抨擊過些什么，可只有在這一刻，他才發現原來不用擔心今天晚上有什么能填飽肚子，是那么美好的感覺。

    就在他覺得自己快要撐不住，腿一軟幾乎要栽倒在泥濘里時，路邊的尸堆里，傳來了一絲極其微弱的嗚咽聲。

    像是小動物的聲音。

    鬼使神差地，他拖著步子，挪了過去。

    他看到了蜷縮著的、一個小小的身影。

    那是一個看起來只有十來歲的小女孩，瘦得皮包骨頭，頭發枯黃如草，臉上臟得看不出模樣，只有一雙大眼睛，因為過度瘦弱而顯得格外大，不知道是害怕到了無法做出表情，還是已經驚恐到了麻木，只是靜靜地望著他，她身上那件破爛不堪的單衣，根本擋不住深秋的寒意，小小的身體在瑟瑟發抖。

    顧懷的心，像是被什么東西狠狠揪了一下，他自己都朝不保夕，下一頓飯在哪里都不知道...

    他站在原地，喘著粗氣，雨水順著他雜亂的頭發流進脖頸，冰冷刺骨，他看著那雙充滿恐懼和絕望的大眼睛，又看了看依舊灰暗的天空和無盡的逃荒路。

    良久，他走遠，又走回來，慢慢蹲下身，將柴刀放在一邊，從懷里掏出那僅剩的一小塊、被他體溫焐得有些軟了的發霉供餅，小心翼翼地遞了過去。

    小女孩驚恐地看著他，又看看那塊餅，喉嚨劇烈地滾動了一下。

    “吃吧。”顧懷的聲音沙啞干澀，他自己都嚇了一跳。

    小女孩猶豫了一下，最終饑餓戰勝了恐懼，她猛地伸出臟兮兮的小手，一把抓過餅子，狼吞虎咽地塞進嘴里，噎得直翻白眼。

    顧懷默默地看著，然后拿起從死人身上扒下來的侍女服，裹在了小女孩身上。

    從此，逃荒的路上，多了一大一小兩個相互依偎的身影，他給她起了個名字，叫莫莫，因為剛開始的時候，她的記憶，她的思維，混亂一片，說不出自己叫什么，只會發出“莫...莫...”的聲音。

    后來的日子，并沒有立刻變好，他們一起流浪，睡過破廟橋洞，偷過地主地里的紅薯，被惡犬追過，被其他的流民搶過，甚至差點被一伙人販子抓走，顧懷憑著那股狠勁和逐漸熟練的柴刀用法，一次次帶著莫莫殺出重圍。

    最艱難的時候，他們甚至短暫地加入過一伙占山為王的小股土匪，顧懷因為識得幾個字，成了二當家--大部分時間，他只需要記下搶來了多少糧食銅板，又分掉了多少，莫莫就躲在土匪窩的角落里，怯生生地看著那些滿口粗話、渾身臭氣的漢子，但顧懷很快發現，這伙土匪也不過是活不下去的可憐人，那個長得有些矮，明明是個女子卻要模仿男人的頭領還算有點底線，只搶為富不仁的大戶和過路的散兵游勇，但朝不保夕，隨時可能被官兵或者其他大股土匪吞并。

    然后，他帶著莫莫偷偷溜走了。

    他們走進了蘇州城，想靠那紙撿來的婚書討條活路，他們住進了李府的那棟小樓，顧懷當起了教書先生，莫莫能在院子里養些雞鴨，他覺得日子可能會這么一直過下去了，等到某天東窗事發，或者那位李家小姐不再需要一個贅婿的時候，他就帶著莫莫去遠方，靠攢下來的銀子做個富家翁。
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