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    然后，他遇見了楊溥。

    到底是怎么從一個贅婿，變成國子監的經學博士，中間的過程其實已經很難仔仔細細地回想起每一個細節了，只記得認識了趙軒，住在了京城，下了江南平叛，他這只原本注定要在泥濘里掙扎求存的螻蟻，被時代的洪流猛地拋起，身不由己地卷入了帝國最高權力的漩渦中心，從經學博士到定遠將軍，從京城保衛戰到經略北境，爵位從伯到侯再到王，他一步步往上爬，不知不覺，他已經站到了所有人的最前方。

    他遇到過賞識提拔他的人，像楊溥；也遇到過欲置他于死地的政敵；有過并肩作戰的伙伴，也有過殘酷的背叛與清算，他親眼見證了帝國的腐朽與奢華，也親身經歷了戰爭的血腥與殘酷，他利用另一個世界的知識，安定秩序，推廣作物，甚至籌建了最初的“清池”工業區，嘗試復制記憶中那些能改變世界的力量--水泥、鋼鐵、最初的蒸汽機原型...

    他不知道自己的終點在哪里，只是本能地抓住一切機會，利用一切資源，拼命地向上爬，仿佛只有站在最高處，才能獲得一絲安全感，才能...為這個混亂不堪的世道，做點什么，直到...他被推到了那個位置面前，龍椅冰冷，卻又散發著令人眩暈的誘惑。

    是退，保全自身？還是進，賭上一切，去握住那至高無上的權柄，嘗試著...按自己的心意，去改變這個腐朽不堪、卻又承載著億兆生靈的帝國？

    他選擇了后者。

    于是，有了北伐，有了滅遼，有了登基，有了新朝，有了年號靖平，有了下南洋，有了探索博安洲，有了逼降葡萄牙，有了眼前這幅萬國來朝的繁榮，也有了這無邊無際、沉重得讓他時常喘不過氣的責任與...孤獨。

    回憶如潮水般退去。

    顧懷緩緩睜開眼，御案上的燭火跳躍了一下，將他挺拔卻略顯孤寂的身影投在巨大的地圖上。

    真的，好長一段路啊。

    從路邊水溝里等死的逃荒少年，到執掌天下、接受萬國使節朝拜的帝王。

    這一路，他失去了太多，也得到了太多。他見過最底層的絕望與掙扎，也經歷過最高層的陰謀與殺戮，他利用過無數人，也被無數人利用過，他推行過善政，也下達過株連九族的殘酷命令，他內心深處，那個提著柴刀在風雨中奔跑的少年似乎從未遠去，時時提醒著他這世界的冰冷與殘酷；而帝王的冠冕和責任，又迫使他必須看得更遠，必須冷酷地權衡，必須為了所謂的“大局”和“未來”，做出許多身不由己的選擇。

    他徹底融入了這冰冷的紫禁城，成了這龐大帝國機器最核心、也是最孤獨的部件。

    未來會是什么樣？

    他不知道。

    江南的絲織工坊里，那些轟鳴的蒸汽機，是否會像另一個世界那樣，最終孕育出顛覆性的力量？博安洲的殖民浪潮，會將大魏帶向星辰大海，還是最終反噬自身？與西方的接觸和貿易，是會讓大魏吸收養分變得更加強大，還是會提前引爆文明的沖突？這個世界線的歷史，將會走向何方？

    皇位的傳承，難道還要繼續世襲罔替下去？這個制度本身，難道就是最優解嗎？他來自另一個世界，深知其弊端，但他有能力改變嗎？在眼下這個生產力條件下，在一片廢墟剛剛重建、內部矛盾依舊錯綜復雜的帝國，貿然進行過于超前的改革，無異于自取滅亡。

    他能做的，或許只是當一個“守舊”的皇帝，小心翼翼地守著這份來之不易的和平，盡力推動生產力的緩慢進步，播下一些種子，為后來者鋪一點點路，真正的巨變，或許需要幾代人的時間，需要物質基礎積累到一定程度，才會自然而然地發生。

    但那一天，會到來嗎？

    他希望能。他希望自己走過的這條路，受過的這些苦，做出的這些犧牲，最終能換來一個不一樣的結局，一個或許不算完美，但至少能讓更多人活下去、活得更好一點的盛世，一個華夏文明能真正走向海洋、擁抱世界、避免屈辱的未來。

    這或許就是他穿越時空，來到這個世界的意義所在吧。

    盡管前路依舊迷霧重重，盡管孤獨與疲憊常伴左右。

    但他，別無選擇。

    ......

    翌日，太極殿大朝會。

    景陽鐘鳴，九響渾厚。

    文武百官，各國使節，依序魚貫而入，太極殿內，蟠龍金柱，金磚墁地，氣象萬千，比之顧懷剛登基時，更添了幾分威壓與繁華。

    百官隊列中，多了許多新面孔，有從龍功臣，有科舉新銳，也有歸附的遼、夏、高麗降臣。他們的臉上，洋溢著一種開拓進取的朝氣，但也夾雜著對權力和海外財富的貪婪。

    各國使節隊伍更是蔚為壯觀，高冠博帶的高麗、倭國使臣恭敬有加；身著艷麗服飾的南洋諸王使者好奇地打量著四周；來自西域乃至波斯的商人使節，眼神中充滿了對貿易的渴望；皮膚黝黑的非洲酋長之子，戴著巨大的黃金飾品，局促不安；而那幾位葡萄牙特使和意大利傳教士，則面色復雜，既有不甘屈辱的憤懣，又有對東方帝國強大實力的深深敬畏，還夾雜著一絲對潛在利益的算計。

    “陛下臨朝--！”

    山呼海嘯般的“萬歲”聲中，顧懷身著玄黑十二章紋袞服，頭戴十二旒冕冠，緩步登上丹陛，端坐于龍椅之上。冕旒微微晃動，遮住了他部分眼神，令人看不清喜怒。

    繁瑣的朝儀之后，重頭戲終于到來。

    鴻臚寺官員高聲唱喏，引導各國使節依次上前，呈遞國書貢禮，說著一早背好的、拗口的頌圣之詞。

    葡萄牙特使臉色蒼白，用顫抖的手捧上國書和禮單--其中包括了被迫承諾的貿易優惠條款和一批西洋奇器，語氣干澀地表示“友好通商”的愿望；意大利傳教士則獻上精美的圣經、十字架和自鳴鐘，試圖表達“傳播福音”的請求，被顧懷淡淡一句“朕于百家學說，兼容并蓄，然教化之事，自有章法”輕輕擋回，讓他們先去鴻臚寺學習“天朝禮儀典章”再說；非洲酋長之子獻上了象牙、黃金和鴕鳥毛，結結巴巴地表達了對大魏的仰慕...

    顧懷居高臨下，平靜地接受著這一切，說著公式化的撫慰和勉勵之語，他的目光掃過殿下的形形色色面孔，看到了敬畏，看到了貪婪，看到了算計，也看到了懵懂，這就是他的帝國，這就是他如今所要面對的世界。

    最后，楊哲出列，代表整個遠征船隊，正式獻上此行最重要的成果，那巨大的、覆蓋著明黃綢緞的托盤再次被抬上大殿。綢緞掀開，露出了更加豐富、更加驚人的物品：繪制精確的環球海圖--雖然還有大片空白、地球儀的仿制品、西洋戰艦的模型、各種前所未見的動植物標本、礦石、以及一疊疊厚厚的文書。

    朝堂之上，再次響起壓抑不住的驚呼和吸氣聲，尤其是當那地球儀被小心抬起，向眾人展示“大地如球”的概念時，引起的震動遠超上一次，許多老成持重的官員面露駭異難以置信之色，而一些年輕官員和將領眼中則爆發出狂熱與興奮的光芒。

    世界的面貌，在這一刻，以一種粗暴卻無可辯駁的方式，撞入了所有大魏頂層統治者的腦海中。

    顧懷看著這一切，看著他的臣子們臉上的震驚、狂喜、恐懼、茫然...他知道，歷史的車輪，已經被他強行扳動，駛上了一條完全未知的軌道。

    或許充滿荊棘，或許危機四伏。

    但，終究是向前了。

    他緩緩站起身。

    丹陛之下，瞬間鴉雀無聲，所有目光都聚焦于龍椅之上。

    顧懷的目光，緩緩掃過他的文武百官，掃過那些形形色色異國使者，掃過殿外那片廣闊而湛藍的天空，仿佛要穿透時空，看到更遠的未來。

    他的聲音，平靜卻帶著一種不容置疑的、仿佛與整個帝國共鳴的力量，在巨大的太極殿中回蕩：

    “四海賓服，萬國來朝，此乃天佑大魏，亦乃爾等臣工、將士、萬民同心之功！”

    “然，天地浩渺，舟楫無終。今日之盛，非終點，乃新始！”

    “望爾等，內修政理，撫育萬民，格物致知，百工競進；外拓海疆，互通有無，宣威布德，不辱國體！”

    “朕，與爾等，共勉之！”

    “愿我大魏--國祚永昌！”

    片刻的死寂之后，更加狂熱、更加整齊的山呼海嘯般爆發出來，聲震屋瓦，直沖云霄：

    “陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”

    “大魏國祚永昌！”

    在這震耳欲聾的歡呼聲中，顧懷緩緩坐回龍椅，冕旒之下，無人得見的天子眼中，掠過一絲極深的疲憊，以及一絲...仿佛卸下千斤重擔般的釋然，卻又混合著對未來的無限憂慮與，渺茫的希望。

    這條路，他走到了這里。

    但路，還在腳下延伸。

    至于終點...

    他微微閉上了眼睛，將所有的喧囂與繁華，都隔絕在外。

    想必，會是個風景很好的地方吧。

    （全書完。）

    　　


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