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    姨爹事情多，白天很少在家，晚上常有應酬，回來也很晚。姨媽成天在家，芷秀和姨媽接觸最多。姨媽胖胖的身體，穿著旗袍，說話要緊不慢的，句句都有分量。

    姨媽對芷秀，規矩很嚴，做事一定要勤勤懇懇，不能睡懶覺，不能說謊，說話不能搶著說，笑的時候，牙齒不能露出來。

    “女人生在這世上，就是吃苦來的！”她這么對芷秀說。芷秀來了之后，原來雇的一個老媽子也辭退了。姨媽自己，倒沒有多少事情可做，下午一場麻將是必定要打的，除此之外，就是天天要問幾個孩子的功課。德濟還小，大少爺和小姐都在洋學堂里讀書，每天晚上，他們要把一天的功課向媽匯報，然后在明亮的電燈下，各自一張桌子，靜靜地做作業。

    芷秀從窗口經過，看著那溫馨的燈光，羨慕極了。

    一盞昏黃的電燈吊在伙房中央，芷秀蹲在一只木盆邊，用力搓著盆里的衣服。很厚的棉布，水打濕后，很重。搓啊搓，芷秀的力氣快沒了，但是她一刻也不停息。

    娘啊，你去了哪兒啊，丟下我，好孤單啊！娘最后的模樣在芷秀眼前浮現，娘眼睛里有著永遠拭不去的憂愁。

    有時洗著洗著，會蹲在地上睡著了。等被夜風吹醒，夜已經深了，院子里靜靜的，那些厚重的衣服，怎么也擰不干，只好把它們一件件晾在繩子上，由它們滴著水。

    收拾好盆子，關上燈，芷秀摸著回到雜物間，倒在床上，黑暗中睜著眼睛。

    哥哥此刻在做什么呢？在夜校里，還是在昏暗的倉庫角落里？老天保佑吧，保佑我的哥哥！

    哥哥是芷秀的希望。娘沒了，哥哥像娘一樣疼她，只要有哥哥，這世界就不是那樣黑暗。

    每晚臨睡之前，芷秀都是把親人念在嘴里，然后才把眼睛緊緊閉上

    時間流水一樣過去，不知道過了多少天，太陽每天從院子東墻照進來，從西墻落下去。月亮每晚歇在靜靜的院子的樹梢上，靜靜地看護著芷秀。

    娘的模樣已經有些模糊了，夢里已經沒有娘溫暖的懷抱了。

    那天下午，把中午吃飯的碗筷收拾好，表弟德濟午睡去了，老廚師躺在一張靠椅上打鼾，芷秀悄悄走回雜物間，在鋪上打個盹。

    “芷秀，芷秀！”聲音好親切，似乎是哥哥。不會是夢吧？這樣的夢做的太多，芷秀都分不清哪是夢幻，哪是現實。她沒有睜眼睛。

    又是一聲，有人輕輕搖著她的身子。是哥哥！只有哥哥的手，能這樣溫柔地搖著她。

    芷秀睜開眼，哥哥就在床邊站著哩！哥哥今天紅光滿面，臉上都是笑，看著芷秀，眼睛里能放出光來！

    芷秀疑惑地看著哥哥。從娘走后，從未看哥哥這樣高興過。“哥，你怎么啦？”

    哥哥的聲音都有些顫抖：“有個大大的好消息，我終于熬出來了！你也要出頭了！”芷秀一下坐起來，拉著哥哥的手，還沒聽哩，就和哥哥一起笑起來。

    半天聽明白了，哥哥考上了慈善學校！這才真的是好消息！

    “許老師對我真好啊，你不知道，要是沒有許老師，我是考不上的！”天武結結巴巴地說，這次的名額很少，是夜校老師多次到慈善學校去，找負責人談，把天武的成績單拿去給人看，把他寫的日記給人看，把他的身世說給人聽，這樣感動了學校負責人，一致同意接受天武。

    進了慈善學校，就意味著讀書不要錢，住宿不要錢，還供應伙食和衣服！

    “芷秀，要是媽活著，你說她高不高興？”

    說到媽，芷秀眼睛又紅了。媽要是活著多好！

    天武拉著芷秀的手，到姨媽那里去。姨媽聽了這事，也很高興，說你姨爹的一番心思總算沒有白費，當初他找人要你讀夜校，我還犯嘀咕哩，沒想到你這樣爭氣！

    姨媽還特意要芷秀下午不干活了，陪哥哥一起逛街去！

    對于芷秀，今天是個特大的節日。

    兄妹倆手拉手，從屋子里出來，小表弟德濟跟在后面問：“姐姐，你什么時候回來啊？”芷秀親切地彎腰親了他的臉一下，柔聲說：“今天姐姐有事啊，你在家乖乖的，姐姐回來帶餅子你吃！”德濟聽話地嗯了一聲。

    天武帶著芷秀，筆直朝前走。

    “哥，哥，不是去逛街嗎？”芷秀看方向不對，小心地問：“這是到哪里去啊？”

    天武悶悶地說：“去跟娘說一聲。”

    娘的墳頭上，已經長出了厚厚的青草，芷秀蹲下去，呆呆地看著那圓圓的土堆。這里面躺著她最親的人，冬天的夜里，娘用微弱的體溫暖著他們兄妹的情景又浮現在芷秀腦海里。

    天武點著了紙錢，悠悠的黑煙升起來，天武眼里滿是眼淚。“娘，您的兒子沒有忘記您的囑托。娘，我會把妹妹帶好的，您放心吧！”

    燒完紙錢，兄妹倆給娘磕了頭，依依不舍地離開。

    回到街上，天武帶芷秀去吃湯包。芷秀說：“哥，湯包那么貴，就吃面條吧？”天武說：“今天咱們有錢！”他點了一籠三鮮湯包，心滿意足地看著妹妹吃，自己也吃。長這么大，兄妹倆是第一次吃湯包。

    還剩兩只湯包，芷秀用紙包起來，要帶回去給表弟吃。

    天武把妹妹送到門口，說：“以后我來得更少了，我要用功讀書。等我有了結果，就來接你！”

    芷秀說：“哥，你去用功吧，我會照顧自己的，你也要注意身體！”

    那天，芷秀做什么都是高興的，抹桌子的時候，竟然還哼起歌來！小表弟德濟看著姐姐樂和，他也樂和，跟在芷秀身后，真像個小陀螺一樣！

    　　


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