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    她又接連指了指幾個孩子，說：“這個高高大大的男娃兒，當年八歲，叫‘少少’；這個女娃兒，叫‘寶寶’；那個一瘸一拐的小可憐，叫‘蘭香’。“

    這些，都是她最開始收留的孤兒，后來，她收留的兒童、難民愈來愈多，直至她不得不建立了一個難民收容站。后來日本人打過來那段時間，她又開始收容傷兵，天天忙得腳打后腦勺兒。

    奉九的心被觸動了，心中一陣激蕩——她望著這個倫敦女傭出身的毫不起眼的瘦小英國女人，心里忽然涌起一股想向她靠攏，從她身上汲取精神力量的沖動。

    “艾女士，請問，您發的是終身愿么？”

    “是的，我早已嫁給了上帝。”艾偉德調皮地擠擠眼。

    奉九覺得修女的生活雖然物質上是辛苦，但精神上極其富足，不拘泥于自身的遭遇，又崇高又單純，于是眼光里就帶出了艷羨。

    “不過您可不行，這么美，又這么優雅、有學識，寧夫人，您天生是做人家太太、母親的。”

    奉九不好意思地一笑。沖動過去，奉九立刻把剛剛一瞬間拋諸腦后的丈夫和孩子們記了起來——其實，每個人的機緣不同，造化就不同，真用不著羨慕著誰，或憐憫著誰，各有各的緣法罷了。

    她們接下來又談了很多，雖文化層次差異巨大，但她們的本性是一樣的，所以對于如何同時經營客棧及孤兒院，照顧好挑剔的客人，和這么多的小孩子，兩個人有得聊了。

    “白發如新，傾蓋如故”，今天結識了艾修女，她才相信了這句話。兩個女人由此迅速地親厚起來。

    艾偉德如此勤勉，不求回報，怎么會不得淳樸的陽城人的心呢？

    行言至此，奉九也沒聽到艾修女一句夸贊她自己的話——她的性格低調，不事張揚——但奉九還是知道因受她的感召，越來越多的本地人皈依了基督教，她的頂頭上司，一直立足澤州傳教的“劍橋七賢”之一的司米德夫人對她大加贊賞。

    兩天過去了，奉九天天來到客棧，抓緊機會與艾偉德談話，順便和秋聲一起，幫著作點活計，當然她作活的水平，那就是見仁見智了，反正秋聲皺著眉頭看過后，一把奪過她正在納的鞋底子，轉而塞給她孩子們的寫字作業讓她幫著批改，奉九也很滿意，這活兒她行。

    艾修女輕聲問奉九，“你有沒有發現，現在放腳的女人越來越多了？”

    是啊，這么一說，奉九想起來，她們因為八福客棧已滿而另外投宿的房東家的小女兒，剛來時哭哭啼啼的，今天開始又蹦蹦跳跳活活潑潑的，一打聽才知道，原本房東太太衛嫂子給閨女纏腳纏得鬼哭狼嚎的，昨天晚上才放開了。

    她眼睛一亮，“怎么，這事兒與嬤嬤有關？”

    艾修女靦腆地說：“是縣長托我一直推行‘天足運動’，我就跟我們的教眾說了幾次，又去幾家頑固的走了走，現在看來，成效還不錯。”

    奉九這才知道昨晚衛嫂子家來的客人，就是艾女士。

    奉九看著已入鄉隨俗穿慣了中式高領藍布大衫，更入鄉隨俗地學會了中國人傳統的謙恭態度的艾修女，緊緊握住了她的手，“嬤嬤，您真了不起！我怎么聽說，前幾天縣監獄突發暴動，典獄長找您居中調停，騷亂也是很快就平息了呢。”

    艾偉德羞澀一笑，并未作答，只是又給奉九斟上一杯茶。

    低矮的爐膛上坐著的黃銅小水壺，是艾偉德萬里迢迢從倫敦背來的；奉九手上端著的陶泥茶杯，大概也是她這輩子用過的最差的。奉九看著艾偉德早已習慣了不再往茶杯里添加牛奶和塊兒，更不搭配些茶點，而是能像個地道的中國人一樣，自在地啜飲著醇苦回甘的茶水，不禁感嘆著，這位英國小婦人中國化得很徹底。

    此時院落里傳來幫傭正在用轆轤打水的鏘然之聲，秋聲在跟小孩子們游戲，她也想念自己的寶寶了吧；遠處有寺廟傳來了沉悶的鼓聲，向外望去，能看到陪伴康熙三十五年的經筵官、文淵閣大學士陳廷敬連綿層疊、巍峨壯麗的舊居“午亭山村”，橫亙晉南的中條山東段歷山的主峰舜王坪摩天礙日，云遮霧繞。

    目前還算平靜的山區生活，很適合艾修女平和的性子，奉九打算再住幾天，就與她告別，她們的內心都為此感到了惋惜。當然，此時兩人誰也沒想到，接下來，她們不但沒有馬上分別，反而會聯手完成一個前所未有的偉大創舉，并因此對他們今后的人生產生不可估量的影響

    [4.格雷斯蒂·艾偉德(gladys  aylward)

    (本章完)


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