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    洛西王府。

    安帝負手立于王府前庭，大皇子隨侍在側。

    火把噼啪燃燒著，將整個王府都照得燈火通明。護衛手持長矛、腰配儀刀，拱衛在庭院四周，陣列從王府前院一直延伸向府外長街兩側。跳躍的火光忽明忽暗地映在他們肅然的面容上，縱使未透出殺機，遠遠望去，也已令人肝膽生寒。

    二皇子終于得到消息，匆忙出迎。望見安帝的身影和門外的陣仗，臉上略微透出些驚慌，忙趨步上前，躬身一禮：“參見父皇。您、您這么晚突然駕臨……”

    安帝示意他閉口，轉身對大皇子道：“朕再問你一回，你所說之事，可有確鑿證據？”

    大皇子一怔，正要開口，安帝目光已然一冷，道：“想好了再答。若為實，你二弟便是大逆。若為虛，那構陷親弟的下場——”

    二皇子聞言立時慌亂起來，氣惱道：“李守基！你誣陷我了什么？”又急急地向安帝道，“父皇您千萬別聽他胡說！”

    安帝一個眼光掃過，隨行在側的鄧恢便立即點了二皇子的啞穴，笑瞇瞇地向他一禮：“二殿下，得罪。”

    大皇子原本還因安帝的話而有些緊張，一見二皇子憤怒驚惶的神情，心下越發肯定，便揚聲道：“此事重大，兒臣自不敢妄言。兒臣死士探得，二弟將龍袍鐵甲藏在其書閣后的密室里，您一看便知！”

    二皇子驚怒交加，卻說不出話來。

    安帝目光掃過大皇子，一言不發，徑直走向主屋。大皇子連忙跟上，二皇子也被侍衛挾持著跟隨上去。

    鄧恢跟在大皇子身后，踏入主屋前，突然低聲在大皇子耳邊來了一句：“殿下的死士真是了不起，居然能把我們朱衣衛都不知道的東西都探聽得一清二楚。”大皇子駭然頓住腳步，鄧恢路過大皇子身邊，唇角一勾，陰寒的眸子里別有深意，在大皇子耳邊道，“不知您在宮里，又派了幾位死士？”

    大皇子大駭，急欲解釋，鄧恢卻已身形一閃，飛身掠到主屋門前，恭敬地替安帝推開了門。

    一行人走入書房后，被控制的二皇子惶急不已，掙扎著想要說什么，卻發不出聲來。

    只聽一聲巨響，密室的門被撞了開來。密室里點著幽暗的燈火，大皇子眼尖，一眼便看到了反光的盔甲。他大喜過望，不顧煙塵搶了進去。

    安帝隨后步入密室，大皇子已經難掩激動，指著一地的盔甲與箱子中露出一角的明黃朝服，喜道：“父皇請看！兒臣所言，字字無虛！”

    安帝的眼睛早已瞇成了一條細線，透著危險的意味。他示意侍衛解開二皇子的穴道，淡淡問道：“你有何解釋？”

    二皇子甫一得到自由，立刻抹著眼淚，憤怒地辯解道：“兒臣完全不知道大哥說的是什么，兒臣沒有私藏什么龍袍鐵甲！”他奔上前抱起“鐵甲”翻給安帝看，“父皇壽辰將至，兒臣準備到時親舞儺戲彩衣娛親，這些不過是涂了銀的布甲而已！”

    大皇子正在搜找的動作猛然一頓。

    鄧恢早已上前打開箱子，正在查看所謂的龍袍，此刻也向安帝回稟道：“是鳳袍，不是龍袍。”

    二皇子搶過鳳袍，珍惜地抱在懷中，仰頭凄然看向安帝：“父皇，這是母后當年的鳳袍啊，她留給兒臣的唯一念想！”他落著淚，哭訴道，“父皇以忠孝治天下，出征梧國之時，尚不忘為母后寫悼亡詩。兒臣不過睹物思人，為何要被扣上謀反的死罪？大哥，你為何要這么害我？！”

    大皇子早已呆在當場。他驚怒交加，撿起布甲翻看著，難以置信地喃喃自語道：“不會的，他不會騙我的……這，這……對了，還有咒符！”他似是抓到了救命稻草，忙又上前翻找起來，“這里應該還有詛咒父皇的咒符！”

    “翻，你盡管翻！我心昭昭如日，絕無任何陰私！”二皇子越說，心氣便也越壯，反唇相譏道，“父皇，兒臣不解，如果大哥的死士真的在兒臣這里找到了所謂咒符，為何不馬上毀去，而是要原樣留在這里做證據？難道他不覺得對父皇的詛咒，應該越早一刻毀掉越好？”

    大皇子徹底明白過來，他轉身，眼帶血絲，勢若瘋虎地撲上去就要撕打二皇子：“你陷害我，那個朱衣衛紫衣使吉祥是你的人，你們串通一起做了一個局，故意來陷害我！”

    二皇子閃身就往安帝身后躲藏，口里喊著：“父皇救我，兒臣完全不知道他在說什么！”

    鄧恢單手攔住大皇子，道一聲：“大殿下，得罪。”便向安帝說明，“圣上，我朱衣衛中并無叫吉祥的紫衣使。”

    大皇子急道：“吉祥是左使陳癸的手下！”他忽地又想到了什么，恍然大悟道，“父皇，是鄧恢！他故意讓陳癸接近兒臣，勸兒臣去對付李同光，兒臣是被他們蠱惑的！”

    二皇子愕然看向他：“什么？！刺殺同光的，竟然真的是大哥您！他可是姑姑唯一的兒子啊！”說著，卻又突然撫額，露出些自嘲的神色，“啊不，一個表弟算得了什么，我還是你的親弟弟呢……”

    大皇子這才察覺到自己失言，卻為時已晚，張著口說不出話來。

    鄧恢跪地。他本就生得瘦削蒼白，一旦不笑，那張臉便顯得陰沉。此刻直勾勾地看著大皇子，語調雖恭敬溫和，目光怎么看怎么陰冷滲人。

    “大殿下慎言。”鄧恢道，“但經臣查實，右使迦陵才是與北蠻人勾結、刺殺長慶侯的真兇，左使陳癸則是在追查迦陵的罪證中不幸殉職的。大殿下是否弄混了左使和右使？”他一頓，語調輕緩地問道，“還是，您也與北蠻人也私下有所有來往？”

    大皇子的面色霎時就變得慘白，鄧恢模棱兩可的一句話，比二皇子一整夜的表演更為致命。他慌亂地看向安帝，駭恐地辯解道：“不，我沒有！我、我……我也不知道我為什么會說這些，父皇，兒臣……”話音未落，他突然倒在地上，抱著頭哀嚎：“好痛，痛！”喊了兩聲便抽搐起來，嘴角流出白沫。

    鄧恢忙上前檢查，點了大皇子穴道，止住了他的抽搐。

    “稟圣上，似乎是癇癥。”

    安帝一直冷冷地看著這一切，此時走近，居高臨下地用腳尖碰了一下大皇子，見他動也不動，方道：“叫人送他回去，另賜洛西王玉璧十枚壓驚。回宮。”說罷頭也不回地轉身離去。

    二皇子忙道：“恭送父皇！”他低俯的眼神里，此時方透出一股計已得手的喜色。

    二皇子對著遠去的車駕行禮，直到最后一個侍衛的身影也消失在拐角。才直起身來。

    回到王府前院，他連忙示意示下手下關門。這才快步下階，繞到王府后院，奔向正背對著他立在后院游廊上的人。

    不及近前，先后怕地致謝道：“剛才真是峰回路轉。同光，多虧有你火速示警，孤才能及時換掉他們的栽贓。”

    那人轉過身來，身子挺拔如竹，面容俊秀如玉，正是李同光。他恭謹地道一聲：“殿下謬贊。”便向二皇子躬身道，“臣此次相助殿下，其實也是在救自己。河東王喪心病狂，欲致臣于死地，臣若不庇托于殿下，也只有死路一條。”隨即一拂袍裾，單膝跪下，“臣之前輕狂無知，多有得罪。今后愿痛改前非，為殿下效犬馬之勞！”

    二皇子滿意之極：“快快起來，你我本是中表至親，又何需如此見外？”他扶起李同光，意氣風發，“今晚經此一役，老大算是徹底敗了，哈哈，居然能想出用裝病來脫罪，他還真有幾分小聰明！”說著又有些擔憂，“不過父皇怎么只賜孤十枚玉璧呢，怎么也該……”

    李同光卻道：“恕臣直言，既然大勢已定，殿下就應戒急平心，靜待將來。此方為太子氣度。”

    二皇子一怔，隨即難掩喜悅，昂首挺胸道：“說得對，太子氣度！哈哈，哈哈哈！”

    李同光見他得意忘形的模樣，唇角一勾，不由露出一抹略帶譏諷的笑意。二皇子還在興奮地擺著太子的姿態，全然沒有察覺。

    馬蹄踏踏前行著，百余步寬的御街之上，除了天子儀仗之外空無一人。只月光靜靜灑落在地上，清冷如霜。

    安帝坐于御車之上，面色木然。不知究竟在想些什么。

    他突然喚道：“鄧恢。”

    車外，一直騎馬伴行在側的鄧恢連忙應道：“臣在。”

    安帝道：“進來。”

    鄧恢一怔，低頭道：“臣不敢。”

    “別讓朕說第二次。”

    鄧恢一凜，忙道：“是。”

    他躍入車中，臉上帶著一貫的微笑面具，低低地俯身跪在安帝腳下。安帝俯視著他，良久方道：“二十年前的詔獄死牢，你也是這樣跪在朕面前，求朕救你的。”

    鄧恢屏息道：“圣上之恩，臣粉身碎骨難忘。”

    “朕一步步把你從死囚提拔到飛騎營，還把最要緊的朱衣衛交給你。可現在呢？”安帝臉色一變，怒道，“朱衣衛爛得跟篩子一樣，連左使右使都死了，你就是這么給朕報恩的？”

    君心叵測。安帝更是一向都喜怒不形于色，聽憑臣子惶恐忐忑地揣摩他的心思。這一次卻直言相斥。鄧恢心中不由一寒，臉上面具般的笑容瞬間消失。他用力地磕下頭去：“臣有罪，臣無能。”

    安帝就這樣一直看著他用力地磕著，幾下，幾十下，上百下，直到鄧恢額頭磕破，血流滿面，安帝這才伸手抓住他的發髻，陰森森地直視著他：“朱衣衛本來也都只是些用完就可以扔的玩意兒，朕可以不管。李同光的性命，朕也沒那么在意。但你得記住，你是朕從爛泥里撿起來的狗，要是敢對朕有二心，朕會剝了你的皮。”

    鄧恢滿臉是血，被迫仰頭對著安帝，卻還是恭敬地低垂著眼睛，道：“臣銘記五內。”

    安帝這才松開鄧恢的發髻，冷笑道：“朕才五十，可朕的兒子們都嫌朕老了，一個兩個都開始動起心思來了！老大想搞死老二，老二又設了局讓老大鉆，個個都以為朕瞎了嗎？”

    鄧恢忙道：“臣之前確有失職，現下唯能以性命保證，自此以后，朱衣衛絕不會再與各位皇子大臣有任何勾連，更不會和欠下中原累累血債的北蠻沆瀣一氣。”頓了一頓，又道，“臣有罪，剛才說右使迦陵與北蠻人勾結，不過是為了搪塞，但據臣這些時日的調查，左使陳癸雖確與大殿下暗中交通，卻與北蠻人并無干連，”說著便又一頓，補充道，“就連迦陵，也應該是與北蠻間客火并，才不敵而亡。”

    安帝微感意外，瞟了他一眼：“迦陵？你不是恨極了這幫白雀出身的朱衣衛嗎？現在居然為她說話？”

    鄧恢垂首道：“臣恨朱衣衛，無非是私怨，但膽敢里通身負數萬百姓血債的外族者，卻是國敵。迦陵雖然可憎，臣卻不應讓她背上千古罵名。”

    安帝皺眉思索起來：“那北蠻人為何會與刺殺長慶侯的朱衣衛混在一起？難道只是湊巧？”

    鄧恢道：“圣上精通兵法，自然知道戰場之上，確實巧合良多。”

    安帝閉目深思，手指敲擊扶手，自語道：“朕原本不想理北蠻，但現在禇國打不成了，王相和沙西王又不停地在朝上嘮叨，看來，得想辦法做做樣子，才能問梧國人多討那三萬兩贖金了。”

    鄧恢猶豫了片刻，小心地進言道：“陛下，北蠻人這次既然能費數年之功挖通天門山秘道，想必確有圖謀——”

    安帝一睜眼，精光四射，冷笑道：“朕不信。整整五十年了，北蠻人在天門關外出現才幾回？偏偏梧國使團經過，就能突然冒出條密道來？梧國人還好心地幫合縣把密道炸了，這分明就是怕朕細查故意毀滅證據。也就李同光那個愣頭青才會看不出端倪！呵，眼看就是冬天了，關外苦寒，要是真信了梧國人的話去出關抗蠻，大安的軍力轉眼間就會折掉一半，到時候不管是梧國人還是褚國人，都會對我們反咬一口。”

    鄧恢還想再說什么，安帝卻道：“夠了！朕反正不信北蠻的間客混到安都，誰都不碰，單單只殺一個朱衣衛的左使。這個叫珠璣的，說不定也是老大一黨的。”

    鄧恢一驚。

    安帝道：“北蠻人的事，你以后少插嘴，朕自有處置。”

    鄧恢只能道：“是。”他一咬牙，又道，“還有一事，想請圣上開恩。按例，凡叛國罪人，都應暴尸、夷三族。迦陵既然并非真與北蠻勾結，那她的族人，是否可以免于一死……”

    安帝冰寒的眼光掃過他，鄧恢一寒，忙再次叩首道：“臣失言。”

    安帝淡淡道：“她既然做了朱衣衛，就別怨命不好。”

    鄧恢緊扣在地縫里的手指，幾不可見地微緊了一下。終是沒有再多說什么。

    雖對大皇子說“謀逆是死，誣陷謀逆也是死”，但畢竟是自己的親生兒子，何況誣陷不成還被反擺了一道，安帝并無這么狠的心下殺手。且老大固然兇頑，老二卻也不是什么恭順之輩，老三又還在襁褓之中。安帝也并無這么多兒子可殺、可用。

    他本就忌諱兒子奪權，忌諱朝臣有二心，自然也不打算給二皇子和朝臣以“儲位既定”的錯覺。

    斟酌思量之后，安帝終于做出決定。

    大殿之上，內侍高聲宣旨：“皇長子河東王李守基，宿疾日重，前日自請辭去職守，歸沙中部養病；朕聞之甚憂，嘆息再三，唯能允之……”

    殿下大臣們面面相覷——汪國公新喪，大皇子好端端地就自稱病重，要離職出京療養，實在難免令人浮想聯翩。但看著丹陛之上面色平靜的安帝，卻都不敢多言。

    正在私下揣測著大皇子究竟是不是失寵被逐，便聽內侍繼續宣讀道：“……因兩國鏖戰，天門關破損良多，此地乃防衛北蠻之要沖，朕念及三國盟約，故特令皇二子洛西王李繼業代朕出巡，親赴監修，詳查北蠻動向……”

    眾人不由越發驚詫，紛紛留意二皇子的反應。卻見原本尚有得意之情的二皇子難掩錯愕的神色——顯然也是大出意料。眾人只覺朝局越發錯綜復雜起來。

    但二皇子很快便反應過來，躬身行禮道：“兒臣遵旨！”

    二皇子心不自安，散朝之后，還未出宮門，便匆匆在階下拉住了李同光，急急詢問：“怎么回事？父皇為什么會突然要孤去天門關那種鬼地方？”

    李同光忙示意他小聲，將拖到角落里：“殿下也太不小心了，圣上多疑，若被人發現你我突然交好……”

    二皇子打斷他，滿臉焦急神色：“孤知道，但孤顧不了那么多了！讓孤出關去查什么北蠻人，萬一出事了怎么辦？”他忽地意識到某種可能，霎時不寒而栗，“壞了，父皇是不是猜出昨晚咱們的布置了？”

    李同光心下難免有些鄙薄，卻還是安撫道：“殿下稍安。臣以為，以圣上的精明，生疑是難免的，但臣布置精巧，并沒有留下破綻；而圣上之所以派殿下去天門關，既是考驗，也是重用。”

    二皇子愕然：“何出此言？”

    李同光循循善誘道：“李守基既然明病實貶，您就是唯一的太子人選。可古來立太子的詔書上，除了夸獎皇子仁孝聰穎之外，還需有治國理政的實績。臣猜想，這一次，圣上是希望您好好地在天門關外治治那些北蠻人。這次您若能把差使辦得漂漂亮亮地回來，便是有功于國。昨日您不是還嫌十枚玉璧的賞賜太少了些嗎？這一次，圣上賞您的，可是代天子出巡的實職啊。”

    二皇子動了心，卻又遲疑道：“可孤怕刀槍無眼……”

    “臣在合縣跟那些北蠻人親身對戰過。他們幾十個都奈何不了我一個，殿下又有何懼？只消多帶些侍衛、找您外公沙的沙東部借些騎奴前去，便定可大展神威——臣猜想，圣上之所以不給您派兵，也是怕那些將官，分了您的功績啊。”

    二皇子眼神瞬間一亮，安下心來：“孤明白了。”

    李同光又露出些有所顧慮的神色，道：“要修好天門關，得要有人力、土石、銀錢，殿下外公家的沙東部，有不少人都在工戶兩部身居高職。但圣上一向不喜歡您和母族走得太近……”

    二皇子心有余悸，想了想，轉而問道：“你有沒有信得過的親信在戶部？”

    李同光道：“倒是有一個，是我的奶兄，但現下只是個主事。”

    二皇子當即便拍了拍他的肩膀，慷慨道：“孤會讓舅舅盡快升他做侍郎，以后這邊的事，就交給你了。”
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