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    閑倒是閑了，活也難活。

    “嗨，不就是為了生計么。你也知道，最近幾年一直都在打仗，家里快要揭不開鍋了。再不趁著冬季出來找點生計，往后的日子可怎么過啊！”

    顧擔嘆息著說道。

    “是誒！”

    一聽這話，老農(nóng)似是深有同感，“這場仗打到什么時候才是個頭啊！”

    “您也不高興？我記得大祈是最強的那個，一直在贏才對，您怎也盼著快點結(jié)束呢？”顧擔似是找到了知音，連忙說道。

    “贏”

    老農(nóng)嘴唇嗡動，一時訥訥。

    “外面太冷了，不是什么說話的地方。正好我們倆也準備修整修整，不如到你家再聊一聊如何？”

    顧擔直接說道。

    “這”

    遲疑片刻，老農(nóng)有些尷尬的說道：“家里有點臟亂，兩位客人莫要嫌棄。”

    “好說好說，在這種天氣，能有個地方避雪便感激不盡了。”

    顧擔將馬匹牽來，“走路太慢，上來騎馬去吧。”

    老農(nóng)昏沉的目光仔細端詳了一下顧擔牽來的馬匹，驚訝的說道：“呀，您這馬可了不得！是一等一的好馬啊！”

    “你還懂馬？”

    “當然懂嘞，年輕的時候我可在給大人物的馬場里干過好幾年呢！”

    老農(nóng)有些自豪的說道，隨即反應過來，“那都是好些年前的事情了。”

    “那咱就看看您的騎術如何。”

    顧擔笑著點頭。

    他和荀軻共乘一匹，讓老農(nóng)自己來乘騎駿馬，雖然最開始略顯生疏，但沒多久便熟練了起來，果然是有模有樣，頗為精湛，該是許久未曾乘騎過馬匹，才會初時有些陌生。

    狂風不斷，飛雪漫天。

    老農(nóng)卻顯得頗為興奮，駕馭著駿馬在兩人的身前疾馳領路。

    駿馬大概奔行了一刻鐘的功夫，眼前出現(xiàn)了幾間沒有多大的茅草屋，老農(nóng)翻身下馬，指了指那間屋子，“那就是俺家。”

    “勞煩了。”

    “小事兒小事兒。”

    老農(nóng)快步走到屋子里，嚷嚷道：“老婆子，來了倆客人，整點熱乎的東西吃一吃。”

    屋內(nèi)傳出婦人悶悶的聲音。

    “客人？”

    “對，速度快點，再燒點熱水，這大雪天的，凍死個人了要。”

    說著，對顧擔和荀軻有些不好意思的笑了笑，“兩位稍等，我去取柴，生火也好暖和一些。”

    這屋子雖說也能勉強遮風擋雨，但里面亦是有些森冷潮濕，而且極為的“干凈”。

    顧擔目光四望，僅有一個桌子，四個凳子，其他物件兒竟一個都沒看到。

    反倒是讓本就不大的屋子顯得有些空曠和寬敞了。

    “一起去吧。”

    顧擔跟了上去。

    走到老農(nóng)家里的庫房，此時寒冬剛到，里面存儲的木柴卻頗少，僅兩捆有余。

    顧擔過去的時候，老農(nóng)正準備搬那少些的木柴，在看到顧擔進來之后，咬了咬牙，直接抱起一捆。

    “您是客人，哪能讓您搬？咱這把子力氣還是有的！”

    老農(nóng)說道。

    回到空曠的主屋，老農(nóng)用火石升起了火，小心的添著木柴，催促道：“老婆子你快點啊！火都升起來了！”

    “知道了知道了！”

    里屋傳來窸窸窣窣的穿衣服的聲音，還有被明顯壓低的，惱怒的抱怨聲。

    “自己日子都過不下去了，還招待兩位客人.”

    那聲音壓的很低，但顧擔的聽力自是超凡，荀軻聽聞不到，落在他的耳中自是清晰。

    沒多久便有一老婦人從里屋走了出來。

    只見她身材單薄瘦弱，面龐粗糲而僵硬，膚色蠟黃且松弛，但最讓人關注的，卻是穿在她身上，明顯小了不少的單薄麻衣，緊緊裹住本就并不豐腴的干瘦身體，連呼吸都顯得有些吃力。

    老婦人目光落在顧擔和荀軻的身上，也是吃了一驚。

    這么俊的人一眼看去就知道絕非什么尋常百姓，再看荀軻的衣著，定是非富即貴。

    當下心感惶恐，勉強對二人擠出一個笑容，倉促不安的說道：“我去準備吃的。”

    “我們這里還有些，熱一下一起吃吧。”

    顧擔拿出荀軻的包裹，將其中的吃食都給拿了出來。

    大塊的風干的臘肉，用白面做成的饅頭，還有一些則是小瑩尋來的特別耐放的糕點。

    “全都做了吧，過了今天便有人接我們，這些東西現(xiàn)在不吃完就浪費了。”

    顧擔說道。

    “這這怎么好意思？”

    老婦人的眼睛都看直了，不由自主的吞咽了一口口水，目光落在那大塊的臘肉上，艱難的說道。

    荀軻這個時候也已經(jīng)反應了過來，代入到了商人的角色之中，不過他的經(jīng)驗并不如顧擔老道，便裝作紈绔子弟的模樣，頗有些嫌棄的說道：“這玩意兒又硬又干，實在不好吃。平時我都是吃又大又香的燒雞，要不是為了抓緊時間趕路，誰吃這些東西？也就勉強果腹而已！”

    果然，此言一出，老婦人也不再推卻，接過那些食物到廚房開始準備。

    顧擔坐到凳子上和老農(nóng)說著話，“家里沒有多余的衣物了么？”

    “本來是有的。”

    老農(nóng)嘴唇嗡動了幾下，一聲嘆息，“但前陣子要加派稅賦，湊不出錢財了，就只好拿衣物去抵。現(xiàn)在家里就剩下兩件衣裳了。”

    他扯了扯自己身上的麻衣，再加上老婦人那明顯小了許多的衣物，這已經(jīng)是這個家庭僅有的衣服了。

    “寒冬臘月，這么冷的天，就留兩件麻衣？！”

    荀軻怒氣勃發(fā)。

    如果是在大月，他尚且能夠理解——這并不是因為他對大祈更加寬容，而是大月已經(jīng)被宗明帝禍禍了二十余年，積弊甚深之下，百姓過的不好，理所當然。

    可大祈國力強盛，便是出兵討伐大月，也不算特別重的負擔，又沒聽聞過大祈也出現(xiàn)了如宗明帝那樣的皇帝，底層百姓怎會也是這般的模樣呢！

    “還能活著就不錯了，隔壁老李家交不起稅賦，直接就被拉去當做運糧的苦役，怕是難活。”

    老農(nóng)心有余悸的說道。

    “大祈兵強馬壯，國力富足，怎會刁難到如此程度？”

    荀軻滿是不解，他對大祈的了解并不深刻，也很難理解這樣的強國，底層百姓怎會如同大月百姓一樣難熬。

    便是再怎么嚴苛，也總該給下面的人留條活路才是！

    老農(nóng)不再言語，大祈的富足顯然與他無關。

    “我沒記錯的話，大祈的百姓被分為三等。”

    顧擔若有所思。

    “我就是三等民。”

    老農(nóng)低著頭，努力擠出一個笑容。

    一等民自然是原本從白山黑水中殺出的那批人，人數(shù)最少，但是絕對的人上人，縱使殺了下等人，也只需要交些錢財便可。

    而二等民嘛，則需要為大祈立功，立功的條件多種多樣，稅賦交的多，嫁入一等民的家中，乃至被人賞識都有可能晉升到二等民去，過的比尋常百姓好上許多，也有資格去讀書、當官，未嘗沒有出人頭地的機會來完成一人得道雞犬升天。

    至于三等民，則是之前敗給大祈的殘余子民。

    三等民，不算人。

    沒有什么優(yōu)待可言，但受苦受累的活計絕對少不了他們。

    當然，也不是沒有最簡單的晉升途徑。

    硬生生熬五代人之后，就可以洗去罪孽，成為高貴的二等民。

    至于一等民？那是萬萬不敢去想的。

    通常來說，將二十余年當做一代人，而考慮到這個時候?qū)こ０傩盏膲墼荚谌氖畾q左右，采取三十年為一代人算，也需要一百五十年！

    這是連宗師都熬不過去的時間，更像是吊在驢子眼前的蘿卜。

    大祈便是通過這種方式，匯聚力量，滋養(yǎng)財富，造就了這么一個“盛世強國”。
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