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    “臣啟奏陛下，吏部已經三月未見陜西奏信。臣也感到蹊蹺，已著人向陜西詢查，不日當有回稟。”吏部尚書王紹徽的一番話，令群臣心底發冷。各省巡撫，不論有事沒事，一月一奏，以報平安。陜西三月沒有信使來京，匪患怕是不輕。于是眾人不再糾纏匪患有無問題，而是如何解決的問題。

    “陜西乃邊防重地，北有韃靼虎視眈眈。一旦陜西匪眾與關外韃靼勾結，則陜西危矣。臣請陛下速發重兵圍剿。”工部的另一位尚書薛鳳翔是朝堂為數不多的東林黨，已逐漸成為東林黨的領袖，他知道閹黨的軟肋在軍事，閹黨沒有拿得出手的武將。如果朝廷發兵救援陜西，是東林黨奪權的好機會。

    “陛下，陜西境內多山，又有黃河阻隔，實在不易調集重兵。”刑部尚書徐兆魁立即反對，既然薛鳳翔出招，自己沒有理由不接招。

    “徐大人，難道任由匪徒禍亂陜西？那陜西還要不要？”另一位兵部尚書王永光也是東林黨，他明白薛鳳翔的意思，這的確是本黨的機會。如果朝廷發兵陜西，必然啟用東林黨的武將。

    “王大人，陜西邊防要地，固原、延綏、寧夏、甘肅四鎮的府兵和戰兵超過三十萬，為何不調陜西軍，卻要舍近而求遠？”徐兆魁是有名的急性子，他不需要支援，看來他想單挑東林黨了。

    “若陜西的三十萬軍士還在的話，匪兵怎么可能肆掠陜西全境？徐大人沒聽到山西巡撫曹爾楨的奏章嗎？陜西各衛所的士兵紛紛響應。”戶部尚書，東林黨人李起元不緊不慢，他要用車輪戰先解決閹黨先鋒徐兆魁。

    徐兆魁可不是那么容易認輸的人：“曹爾楨遠在山西，他的話也不可全信。況且，要向陜西調集重兵，必然耗費大量錢糧，請問郭大人，戶部可有足夠的錢糧？”

    “徐大人，戶部目前雖然有少量錢糧，那是給遼東的軍餉，萬萬動不得。”戶部另一位尚書郭允厚也是閹黨人，徐兆魁求救，他當然不能置之不理。

    “不知李大人可有私人存糧？”得到郭允厚的幫助，徐兆魁更來勁了，他裂開大嘴，得意地嘲笑起李起元，完全忘記了陜西的軍情如火。

    “戶部雖然只存有遼東的軍餉，但遼東現在無戰事，建奴早已退回沈陽，可以暫時支付給出征陜西的軍隊，待明年春收再行補齊，也無不可。”李起元也是戶部尚書，對戶部的家底和戶部拆東墻補西墻的運作方法也十分清楚。

    “陛下，遼東前線，建奴虎視眈眈，豈可兒戲？”徐兆魁又向皇帝搬救兵。

    “徐大人主管刑部，對戶部、兵部的事情不清楚。試問徐大人，戶部現在欠餉甚多，哪支軍隊沒有欠餉，偏遼東欠不得？”李起元從來沒將徐兆魁放在眼里，要不是拜了魏閹為爹，哪輪到他當刑部尚書？

    徐兆魁一時語塞，臉漲得通紅，眼睛卻瞪得格外地大，似乎用目光就可以將李起元殺死。“咳，咳。”魏忠賢不失時機地咳嗽一聲，依然低眉順目受氣的小媳婦樣。

    “李大人，就算錢糧有了，可哪兒去調軍隊？匪兵可是二十多萬吶。”內閣首輔顧秉謙出馬了。徐兆魁敗下陣來，魏忠賢已經十分不滿。他雖然一向是個沉默首輔，但今天徐兆魁要單挑東林黨未果，又沒有得到幫助，他只好勉為其難了。

    “京師有三十多萬軍隊，可以抽調部分京師軍作為主導，另外在抽調湖廣、河南、山西山東的軍隊為輔。”王永光是兵部尚書，對軍隊的布置自然了如指掌。
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