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    “二叔，他的確是爹非常要好的朋友！”劉芫芷一時不知道如何解釋朱由檢的身份，“我們先進屋再說吧！”

    劉二東主只得隨著劉芫芷、朱由檢入了大門，付小劍不等有人請他，也是自動隨在后面進去了，他是朱由檢的侍衛，一步不能離開的。

    入了正廳，見朱由檢的額頭上豁然一層細密的汗珠，劉芫芷高聲叫了起來，“小蓮，打盆清水來，小香，快，泡杯清茶，用最好的茶葉！”

    “坐吧！”劉芫芷實在不好稱呼朱由檢，只得向梨花木椅子一指，等朱由檢坐下后，她在朱由檢對面做了下來，還拿起羽扇給朱由檢扇風。

    劉二東主實在看不下去了，低低地咳嗽聲，“芷兒……”

    朱由檢心中暗笑，他身形不動，只是向劉二東主拱了拱手，“二東主，現在是宅內，知道我的身份也無妨！”

    劉芫芷待要張嘴，卻聽朱由檢說到：“在下乃是京師的皇家第一軍參謀王信！”

    劉芫芷頓時說不出話來，小嘴還張得老大，一點淑女的風范也沒有，呆了一呆，才用柔嫩的手指捂住小口，恰好小香給朱由檢端過香茶，她才借機說到：“王參謀，請用茶！”話剛說完，自己就是掩口而笑。

    劉炳時正向朱由檢還禮，“原來是王參謀，失敬！失敬！在下乃是劉炳中的二弟劉炳時。”

    朱由檢與劉炳時重新見過禮。

    小蓮端過清水，劉芫芷當著劉炳時的面，不好服侍朱由檢，只好由小蓮代勞了。

    劉芫芷一邊搖著羽扇，一邊問道：“王參謀，這個時候離京，有什么要緊的事嗎？”

    朱由檢放下毛巾，交給小蓮，在劉芫芷的身邊坐定，這才答道“本來要去廣州辦點事，路過蘇州，聽說蘇州景致優美，想來看看，順便看望劉東主，”見劉芫芷輕咬銀牙，忙補充了句：“看望劉小姐！”

    劉芫芷這才羞紅著小臉，低著頭笑了，劉炳時見她此刻的模樣，心中不悅，只好咳嗽聲提醒她注意形象。

    朱由檢假裝看不到，問劉炳時道：“劉二東主，在下在蘇州見到一位商家大戶，馬有為，劉二東主可認識此人？”

    “馬有為？”劉炳時皺了下眉頭，“此人與劉家交情頗深……王參謀怎么會遇上他……”

    朱由檢笑道：“奧，在下入城的時候，正好遇上馬有為在街頭抗稅，是以見過，但馬東主應該不認識在下。”

    “抗稅？”劉炳時心中一驚，他想起大哥的交代，千萬不要在新政上做文章，“王參謀，到底是怎么回事？”

    朱由檢將入城時遇上馬有為的事，簡要地說了一遍。

    劉芫芷一直不說話，只有劉炳時偶爾問上一句。

    劉炳時急急叫過一名家丁，附耳交代幾句，也不管劉芫芷了，拱手向朱由檢行了一禮：“王參謀，在下還有些事情，晚上再為王參謀接風！”

    劉芫芷待要阻止，但朱由檢含笑不語，急得抓耳搔腮，但劉炳時視而不見，緩緩出大廳。

    朱由檢苦笑著搖頭。

    劉芫芷一邊搖著羽扇，一邊吩咐小蓮小香等人：“你們先下去吧！”

    “是，小姐！”一應侍女都躬身退出了大廳。
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