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    “......老人將馬林魚綁在船邊，向著岸邊劃。但他太老了，也太累了。他忘記了一件事，那條馬林魚的鮮血流入了海中，引來了鯊魚。最后，那條魚被吃得一干二凈。”

    何慎言合上書，嘴角微微勾起，露出了一個略帶點嘲諷的微笑。

    “白忙活一場啊，你覺得呢，圣吉列斯？”

    超凡脫俗的巴爾天使搖了搖頭，面容平靜：“至少他在最后證明了自己，他還有能力去單獨獵一條...馬林魚？我對這種魚并不熟悉，船長。對這個故事亦是如此，但我認為作者應該不會是泛泛之輩。”

    “作者本人和他筆下的老人頗有相似之處。”

    法師將那本精裝的厚重書本放在腿上，用手指的指尖敲擊著它的封皮。一種好聽的篤篤聲開始在安靜的船長室內響起：“書的有趣之處就在這里，故事是載體，其中傳達出的精神與思想在每個人看來都各不相同。”

    “有人會從這本書里看見消極的想法，認為努力到最后不過也只是竹籃打水一場空。有的人則覺得，結局不重要，重要的是是否嘗試過。而我......”

    “您？”

    “我只是單純地認為這本書非常精彩。”法師微笑著回答。“所以我看了它很多遍，我也不去想什么心得與體會，我只是專注于故事上。于是，最后我發現，故事本身就是最精彩的東西。”

    復仇號幽幽駛過群星之間，碾過破碎的金屬。幾百具破碎的尸體在剎那間灰飛煙滅，化作純粹的魔力被船體吸收。

    在不久前，一輪齊射摧毀了這艘叛徒們搶來的巡洋艦，一個混沌戰幫就此灰飛煙滅。他們所馴養的奴隸在無知中安靜地化作了灰盡，和所有的苦難與罪惡一同消逝了。

    何慎言微微低下頭，輕聲說道：“祝你們好運。”

    “船長？”

    “沒事，我親愛的圣吉列斯——你和你的子嗣最近如何？上次你向我抱怨不知道該怎么和他們相處，現在有所改善了嗎？”

    大天使沉默了一會，點了點頭。他的表情并不顯得很苦惱，甚至還不自覺地笑了起來。盡管他一言不發，但何慎言已經得到了答桉。這點很好，他總是樂于見到他們的第二次機會得到好的發展的......

    但有的人卻永遠不可能擁有第二次機會了。

    凡人們的生命只有一次，像那樣作為奴隸生活的人甚至根本沒有選擇的權利，他們也意識不到這件事。他們的父母是奴隸，他們的祖先是奴隸，而他們也是奴隸——所以他們的后代也會是并將永遠是奴隸。

    他們甚至不會反抗，因為他們根本不知道反抗到底是什么意思。

    帝國已經在逐步改善這件事了，待到紋陣推廣至整個疆域中后，凡人們的生活至少不至于再那么悲慘。但是，這些人呢？

    但是——這些人呢？

    法師若有所思地敲擊著老人與海的封面，他知道自己正在與某種思維較量，他也知道自己不會贏。

    但是......你總得一試。

    他抬起頭：“中樞。”

    “我在，船長。”

    “針對食尸鬼的改造，前期準備工作完成了嗎？”

    “預計還需五分鐘，您可以稍作等待。”

    “不，不必了。”

    法師站起身來，將書輕輕地遞給了圣吉列斯：“沒事的話，你可以讀一讀。這些來自過去的故事還是很有意思的，圣吉列斯。”

    “我會的，船長——但您要干什么去，還有，食尸鬼？”

    “稍后我會讓他與你們見面的，但不是現在。如果你好奇的話，可以去詢問羅伯特。”

    法師平靜地理了理自己的衣領，走出大門，留下最后一句話：“至于我，我要去賦予一個人他來之不易的第二次機會了。那句古語很不錯，圣吉列斯。”

    “一個人若是想要與怪物搏斗，他就得先成為怪物。”

    大門合上，巴爾的天使安靜地撫摸著手里的書籍，在片刻后翻開了第一頁，細致地閱讀了起來。

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    “你們做了個標記？”

    “是的，吾主。”

    “用以警告他，不要追上來？”

    “是的，吾主。”
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