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    他的目光似是無意地掠過供桌上那盞長明燈，跳動的火苗在他深邃的瞳仁里投下兩點搖曳的光影。“這至圣山中，原本供奉著夫子遺下的四件靈寶，正是那‘筆墨紙硯’。”他的聲音變得悠遠，仿佛在追溯一段湮沒在時光長河里的傳奇，“想當年，夫子于此伏案窮經，這四件凡物日夜浸潤圣賢文思，吞吐山川靈氣，歷經千載，方得靈性，終成護佑一方的至寶。”

    言至此處，他話音微頓，似在品味那遙遠的余韻，語氣中平添了幾分滄桑與感慨。“筆、墨、紙三寶，早在數百年前，便被山腳下那三座書院恭請而去，如今皆是鎮院之基，等閑難得一見。至于那最后一方硯臺嘛——”

    他話音戛然而止，如同指尖輕觸一段塵封的記憶，帶著一種近乎溫柔的審慎：“如今，暫由老夫這朽骨，代為看守。”話鋒至此，他倏然抬眼，目光如電，直刺姬炎，眼底那一閃而過的銳利，仿佛能劈開一切虛妄，“不過，老夫先前有言在先，你有開口之權，然老夫……亦有抉擇之意。”

    語畢，他不再理會姬炎眼中瞬間黯淡下去的希望之火，漠然轉身，步履沉穩如山，走向那把浸潤了歲月痕跡的古樸圈椅。他緩緩坐下，將膝頭那卷書再次捧起，枯瘦的指尖翻動書頁的動作，輕柔得如同撫慰嬰孩，生怕驚擾了沉睡其中的千年魂靈。書頁掀動間，一縷清冷而陳舊的墨香悄然逸出，與祠堂內繚繞的香火氣纏繞在一起，氤氳出奇異的氣氛。他低垂著眼瞼，目光如鐵被磁石吸引般，牢牢鎖在泛黃的字里行間，長長的銀白睫毛在蒼老的面頰上投下淡淡的陰影，仿佛已將身外的一切祈求和命運的交織，都隔絕在了另一個世界。此刻，唯有這書頁間承載的亙古智慧，才是他愿意棲身的全部宇宙。

    姬炎心尖仿佛被一只無形冰冷的手猛地攥緊，幾乎停滯了跳動。方才好不容易才壓制下去的焦灼與不安，瞬間如決堤潮水般洶涌反撲，將他淹沒。他眼中那點因希望而亮起、如星子般的光芒驟然熄滅，隨即又被一種近乎慌亂的火焰所點燃；原本挺直的脊背像是陡然承上了千斤重擔，不自覺地繃成了一張拉滿的弓，連呼吸都變得粗重而急促。先前因硯臺消息而燃起的一縷微光，此刻竟搖曳欲滅，這瞬息間的命運起落，讓他感到一陣眩暈，連垂在身側的指尖都抑制不住地微微顫抖。

    他幾乎是踉蹌著向前搶出一步，身形微晃，聲音像是從齒縫和喉嚨深處艱難擠出，裹挾著無法掩飾的急切與卑微的懇求，連尾音都帶著顫：“先生！那……那小子要如何才能得到那方硯臺？”他深深躬身，姿態放得極低，仿佛要將自己所有的渴望與決心都灌注在這一禮之中，“懇請先生明示！縱是刀山火海、九幽黃泉，只要先生指明道路，小子也絕不退縮，萬死不辭！”

    話音未落，他的胸膛因情緒激動而劇烈起伏著，眼底燃燒著孤注一擲的熾熱渴望，仿佛老者此刻即便指向懸崖，他也會毫不猶豫地縱身一躍。

    然而，老者卻仿佛全然沉浸于字里行間的世界，對他這番焚心蝕骨的急切未顯半分動容。那捏著泛黃書頁的指尖依舊保持著一種近乎優雅的輕柔，只聽“嘩啦”一聲輕響，宛如秋葉落地，一頁承載著歲月與墨香的紙張被緩緩翻過，空氣中彌漫的陳舊墨氣似乎也隨之濃郁了幾分。他依舊眼簾低垂，目光如同被無形的絲線牢牢系在那些豎排的文字上，連頭顱都未曾抬起一分。他的聲音平淡得如同祖師祠堂內亙古不變的寂靜，不起絲毫漣漪：“看書。”頓了頓，才補充道，語氣尋常得像是在談論今日的天氣，“陪老夫在此地，安心看書。”

    他枯瘦的指尖在書頁某處輕輕點了點，像是在強調某個無關緊要的注腳，又像是在進行一個隨意的標記：“或許，等到有一日，你將這里的書看明白了，看進去了，那方硯臺，自然便可給你。”

    這話語輕飄飄的，落入姬炎耳中，卻無異于一塊萬鈞巨石轟然砸進他翻騰的心湖，瞬間激起滔天巨浪。他原本緊繃如弦的身體猛地一僵，瞳孔不受控制地微微收縮，腦海中一片嗡嗡作響——他曾設想過無數種艱難險阻、考驗磨礪，卻唯獨不曾料到，老者提出的條件，竟是如此簡單，又如此莫測的……“留下來看書”。

    可這個念頭剛起，便被他自己按下了。姬炎心下凜然：這位老者既能執掌人王殿，眼界、心性又豈是常人所能揣度？他一句輕飄飄的“看書”，背后恐怕遠非字面之意那般簡單。這看似隨意的安排，或許正是一重更深沉的考驗，看他有無靜心之質，耐性之格，乃至悟性之基。

    想通此節，先前那點因未知而生的慌亂，如潮水般悄然退去，心底反倒透進一絲光亮，生出幾分清明與堅定——無論前路為何，只要有一線機緣能觸碰到那方硯臺，他就絕不能在此退縮。

    他眼中原本因疑慮而稍顯黯淡的光芒，重新凝聚起來，雖不似初時那般灼熱外放，卻更添了幾分歷經思慮后的沉靜與堅韌。姬炎緩緩吸了一口氣，將胸腔內翻騰的思緒盡數壓下，身形挺直，再次鄭重拱手，聲音平穩而清晰：“多謝先生指點迷津，小子……明白了。”

    說完，他轉身走向那鱗次櫛比、高聳及頂的書架。架上典籍浩如煙海，每一冊都似承載著一段沉寂的歲月，書脊上鐫刻的文字仿佛都在無聲地呼吸。他極為小心地取下一卷，指尖拂過封面時，輕柔得像是在觸碰一件易碎的珍寶，拭去那層積淀了時光的薄塵。隨后，他走到祠堂角落那個略顯陳舊的蒲團旁，斂衣正坐，將書卷輕輕攤放在膝頭。

    祠堂內萬籟俱寂，靜得能聽見燈花細微的嗶剝聲。唯有他指尖捻動書頁的聲響，輕柔地、間歇地，在空曠的梁柱間低回繚繞。姬炎很快便沉浸下去，時而因讀到妙處微微頷首，時而因遇難解之處凝神蹙眉，仿佛周身的一切，都已隔絕于書頁之外。

    老者依舊安坐于圈椅之中，目光似乎從未離開過自己手中的書卷。然而，那眼角的余光卻似有若無地拂過角落里的年輕身影。見姬炎眉目專注，神思沉靜，周身不見半分焦躁之氣，老者眼底深處，一縷難以察覺的贊許悄然滑過。他未動聲色，只是指尖翻過自己書頁的動作，似乎比先前更放緩、更輕柔了些許，仿佛怕驚擾了那一隅正在悄然生長的悟性與定力。

    在祖師祠堂那段靜謐如詩的歲月里，姬炎宛如一粒被春風送入沃土的種子，在墨香與檀香交織的氤氳中，悄然舒展，默默生長。昔日那份對靈寶硯臺的急切渴望，竟也被這日復一日的安穩時光，打磨得溫潤而沉靜。

    每當晨光初透，一線微光便如約而至，宛若天工執筆，以金為線，透過那扇雕著“松鶴延年”的古老窗欞，在青磚地上繪出一幅流動的、斑駁陸離的光影星圖。姬炎總在這時醒來，卻不急于起身，只是靜靜望著光柱中翩躚起舞的微塵，心中一片前所未有的寧和。他時常恍惚，不過數月之前，他的人生還被仇恨與奔波填滿，何曾想過，竟能擁有如此從容的時光，可以靜看晨曦一寸寸漫過泛黃的書頁，讓心靈在無聲中得到滋養。

    他每日必在書架間流連，那些高聳至梁的木架，猶如沉默的巨人，守護著千年積累的智慧。他的指尖撫過一本本書脊上凹陷或凸起的題字，仿佛能觸到書寫者留下的溫度與心血，敬畏之情便油然而生。挑選書卷時，他目光懇切，神情專注，仿佛不是在尋找一本書，而是在萬千智者中，恭請一位良師。當他終于小心地抽出一卷，動作輕緩得像是不愿驚擾一場好夢，隨即，那書頁翻動時特有的“沙沙”聲，便和著愈發濃郁的墨香，將他溫柔地包裹。他很快便沉入另一個世界，時而因先賢的一句洞見而眼眸一亮，時而為古籍中一段塵封的往事而心潮暗涌，渾然忘卻了時光的流逝。

    若是讀得倦了，眼乏了，姬炎便會暫且合上書卷，起身取一塊干凈的軟布，在溫水中細細浸透，再寧心靜氣地擰干。他擦拭書架的動作極盡輕柔，仿佛對待絕世的古琴或易碎的琉璃，指尖運轉間，生怕驚擾了棲息于此的千年智慧。他的眼神專注而澄澈，隨著抹布的移動細細巡脧，不放過任何一處角落的浮塵——在他心中，這些承載著先賢思想的書架與典籍，其價值遠勝世間一切金玉珠寶貴。塵埃拂去，木紋顯露出溫潤的光澤，仿佛沉睡的靈魂被喚醒，無聲地吐納著悠遠的氣息。

    擦拭完畢，他會將那些暫時請下架來翻閱的書籍，一本又一本地重新歸位。每一次安放，都鄭重得如同完成一個古老的儀式；他與這些沉默的智者之間，似乎存在著一種無需言語的默契，每一次觸碰，都是一次靜默的交流。

    閑暇時分，姬炎常會提著一把竹掃帚，緩步踱至祠堂外的院落中。院內數株古柏，經年累月地靜默佇立，枝干虬勁如龍，蒼老的樹皮上刻著歲月的紋路，仿佛每一道裂痕里都封存著一段無人知曉的往事。枝葉繁茂，亭亭如蓋，當微風過處，便響起一陣綿密的“簌簌”聲，似遠古的低語，又似與天邊流云的悠然唱和。

    姬炎常靜立于古柏之下，凝望滿地落葉。那層層疊疊的枯黃針葉與斑駁秋葉，在他眼中匯成了一部無字的經卷。他心中會涌起一股難以名狀的感觸：這葉片由初生的嫩綠，到盛夏的蒼翠，再至秋日的靜美飄零，其榮枯的循環，何嘗不暗合著人生的起落與圓缺？曾幾何時，他心浮氣躁，眼中只有遙遠的前路與目標，卻從未留意過身旁悄然變換的風景。而今，在這方靜寂的院落里，他竟從一片翩然落下的葉子中，讀懂了何謂“從容”。他不再覺得掃落葉是件瑣事，而是輕輕揮動掃帚，將它們溫和地聚攏在一處，動作舒緩而富有耐心，仿佛不是在清掃，而是在撫慰一個個完成了使命的靈魂，同時也將自己過往那些焦灼的思緒，一并輕輕梳理平整。

    就這般，時光宛若溪澗清流，于指縫間悄然滑過。春深時分，院落里的迎春花綻出一片爛漫的金黃，暖風裹挾著恬淡的花香潛入祠堂，與縈繞梁柱的古老墨香交融，氤氳成一種獨屬于春日的、生機與沉靜并存的氣息。待到秋意漸濃，那幾株古柏的枝葉便染上淡淡的赭黃，落葉如蝶，翩然覆蓋了青石小徑，腳踩上去，發出細碎而清脆的“咯吱”聲，一聲聲，一圈圈，仿佛時光老人不疾不徐的足音，在寂靜中回響。祠堂外的景致隨著四季更迭悄然變換著容顏，而祠堂內，姬炎在與老者日復一日的默默相伴中，也終于知曉了老者的名諱——孟荀。

    原來，孟荀先生竟是夫子當年最為得意的弟子，天資卓絕，風采冠絕一時。他曾與夫子坐而論道，探究寰宇之奧妙，甚至可以與夫子一道踏天而去、追尋那至高無上大道法則的機緣。可他卻為何獨獨留在了這方看似狹隘的祖師祠堂？這個疑問如同投入姬炎心湖的一顆石子，蕩開層層漣漪，但他見先生平日淡然超脫的模樣，終是將疑問默默壓在了心底，未敢輕易叨擾。
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