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    從山口走向碼頭，孟河的步子跨得很大。

    她耳邊一直響著老丈的那句話：“你看眼前這條長河，還算通暢吧，一個男人離家在外，不管是兇是吉，都不難傳個音訊。如果一直沒有音訊，大抵已經改名換姓。”

    她內心知道，這種說法無可辯駁。于是，滿腦都是對媽媽執筆畫像時的回憶。一次次鋪紙，一次次磨墨，一次次蘸筆……每次畫像，媽媽都不說一句話，問了也不說。眼神很定，又很飄。

    邊走邊想，她已經到了碼頭。

    一看眼前景象，她停步了。

    知道會很熱鬧，但還是沒想到會熱鬧成這樣。

    這個碼頭，匯聚著遠近幾個省的考生。一些遙遠地方的考生，也會騎馬、坐轎、趕車到這兒，改走水路。因為大家都知道，陸路上遇到麻煩的可能要比河道多得多，因此盡量以船代步。

    這一來，碼頭上也就有各種不同方言的人在下馬、卸車、裝擔、挑箱。不少考生后面跟著書童、傭人，但多數考生是單身，自背包袱，自提筐篋。送行的人一般只送到碼頭，因此有很多告別之聲。考生中有不少人已經多次赴試，早就互相認識，一見便高聲寒暄，打躬作揖。

    為了吉利，送別考生的碼頭上不準有眼淚，無論是送行者還是被送者，都在夸張著興高采烈。

    此刻，只有一批人是憂愁的，那就是船夫們。他們都在抬頭看天，那云，那風，那天色，太令人不安了。

    云是沉甸甸的，泛著一點怪異的棕色，風不大，卻讓人毛孔發緊。肯定會有寒潮來臨，今天顯然不宜出船。

    但是，京城的考期是無法延遲的，人們的笑容是無法阻止的。船夫只是船夫，對這么大的事情，哪有說話的份兒？

    那就只能開船了，沖著那云，那風，那天色。

    一切危難都是從興高采烈開始的。當興高采烈成為一種群體約定，那就誰也不準醒來，誰也不準停步。

    各種方言的考生互相打招呼，彼此很難聽得懂，便立即改用書里的話。照理，書里的話比口語艱深，但在中國，由于二千年前的秦始皇統一了文字，反倒是書面語言能夠穿越地域。結果，一艘艘船里的考生全在講著文言文，聊天就像背誦，聽起來十分古怪。

    但是，大家又覺得這是顯擺學問的好機會，故意說得滔滔不絕，又抑揚頓挫，卻沒有一句像尋常的人話。這些書生到京城后有一部分錄取為官，講話還是這個腔調。

    這就明白了，為什么歷來中國官場的話語總是那樣。
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