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    腰纏十萬貫，騎鶴下?lián)P州。

    揚(yáng)州富甲天下，絲毫不輸東南形勝的杭州。

    而揚(yáng)州繁盛，與鹽商密不可分。

    揚(yáng)州因鹽業(yè)而興。

    當(dāng)今大宋，揚(yáng)州八大鹽商，壟斷了江南、兩浙及兩淮地區(qū)的龐大市場，國庫鹽稅八成出自揚(yáng)州。

    關(guān)于鹽商如何富可敵國，王霖前世在《金瓶梅詞話》中讀到過這么一個小段子：

    西門慶走了蔡京的門路，弄到三萬引淮鹽的生意，他的跟班應(yīng)伯爵大喜，說道：“哥，恭喜!此去回來必有大利息!“

    這所謂的“大利息“到底是多少呢?

    這樁買賣成本不過萬兩左右，而利潤大約在三萬多兩銀子，絕對稱得上暴利。

    所以說，揚(yáng)州是一座建在鹽上的城市。

    而巨額的暴利背后，往往都掩蓋著無盡的血腥和罪惡。

    馬先生都說了，資本來到世間，從頭到腳，都流著血和骯臟的東西。

    燕青對王霖的這般邏輯只是一知半解，但顧慶川卻是感同身受。

    王霖率虎神衛(wèi)兩千人馬由陸路疾馳奔襲揚(yáng)州，而史進(jìn)、楊宇何率寧海軍五千沿運(yùn)河而下，走水路往揚(yáng)州而來。

    首先得到消息的，居然不是揚(yáng)州府衙，而是以徐家為首的鹽商。

    揚(yáng)州鹽商悉數(shù)都是徽商。

    徐家便是其中的領(lǐng)頭羊。

    這揚(yáng)州與其說是淮南東路轉(zhuǎn)運(yùn)使管轄下的揚(yáng)州府，不如說是江南八大鹽商的大本營。

    今兒是除夕夜。

    與揚(yáng)州城內(nèi)大街小巷歡天喜地的迎新年辭舊歲的喜慶相比，位于揚(yáng)州城外的徐氏莊園卻是另外一番景象。

    至少數(shù)百鹽丁聚集持械，戒備森嚴(yán)，將這座占地面積極廣、又佇立高墻壁壘的莊園守了個密不透風(fēng)。

    揚(yáng)州鹽商，基本都在城外居住，割據(jù)一方建立城堡，號稱莊園，蓄養(yǎng)鹽丁仆役無數(shù)。

    傍晚時分。

    其余七大鹽商，江家、黃家、程家、歐陽家、蔣家、宋家及白家的家主或主要的話事人，齊聚徐氏莊園內(nèi)的“壽康堂”。

    江家家主江春皺眉道：“子厚兄，這大年下的，突然召喚我等，到底是為甚？”

    其余各家家主也都一起望向坐在主位上的，年約四旬上下、身著錦衣、白面無須的徐家當(dāng)代家主徐嵐，徐子厚。

    徐嵐淡然一笑：“諸位，你們可知那兩浙路宣撫使、渤海郡王王霖，已經(jīng)領(lǐng)兵分水陸兩路奔揚(yáng)州而來？”

    江春輕笑：“聽說過，不過，無論他為什么來，都與咱們無關(guān)吧？杭州那邊的事，錢鐘書一群貪官犯了案，謀反也好，貪贓枉法也罷，無論他怎么查，都查不到揚(yáng)州來吧？”

    黃家家主嫡子黃萬安，拱拱手道：“徐公，江公，諸公，我黃家在杭州的人也傳來消息，王霖雖然以迅雷不及掩耳之勢誅殺了錢鐘書等人，也拿下了數(shù)以百計的兩浙官員，但也止步于官場，并未牽連到江南各族，也包括吾輩鹽商！”

    “杭州尚且如此，斷無可能將火勢燒到揚(yáng)州來。”

    程家家主程一舟在場眾人中年紀(jì)最大，已經(jīng)須發(fā)花白。

    黃萬安話音一落，他便扶須輕笑道：“萬安賢侄的話在理，畢竟，此渤海郡王奉旨?xì)J差，只是巡視兩浙軍政，揚(yáng)州歸淮南路統(tǒng)轄，王霖沒有任何借口越境辦案，諸公不必?fù)?dān)心。”
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