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    “要那勞什子做什么？”那二爺鐵青著臉道，“叫他們出錢，到德勝樓弄一桌菜來，老子在這喝酒聽曲兒！”

    話剛說完，便聽一陣桌翻椅子倒的聲音，王參將帶著人已蜂擁而入，“刷”的一聲拔劍在手，大喝一聲：“通通綁起！”校尉親兵們聽得這聲命令，“嘩”地散了開來，兩個對一個就要下手。伍次友見他們愣頭愣腦的連賣唱的父女也要綁，忙喝止道：“不可魯莽！店主、小二和這兩個賣藝的無罪！”

    “你們是什么人？”大漢已被寒鴨鳧水般地捆個結實，還梗著脖子問道，“敢來太歲頭上動土！少時叫你后悔不及！”

    王參將不管他如何暴跳，一邊將劍還鞘，一邊道：“我是什么人和你這樣的骯臟畜生說不上！帶走！”

    明珠已經在關帝廟外站了，身著絳紅截衫，辮子盤在脖子上，手里按一柄寬面大刀，踱來踱去地等人。煞像個山大王派頭！幾個軍校也都是便衣，執著明晃晃的火把隨便站在階上。伍次友差點沒笑出來。

    “你捉我兩個鱉，我捉你五個王八蛋！”明珠一見大漢，就著火光走下階來，用手點著他的鼻子罵道：“你叫什么名字，敢這么欺人？”

    大漢見拿他的人中有軍官，又見這個陣仗兒，頓時毛了，期期艾艾地說道：“大王不必動怒，有話好講！在下馮應龍，僅有幾分田產，如要盤纏，放了這位兄弟，讓他回去取……”

    “好啊！”明珠格格一笑，上前用刀割開一個廝仆的繩子道，“去吧，你要弄鬼，瞧他的模樣！”一邊笑嘻嘻地來到被綁的那人跟前，手起刀落，“噌噌”割下兩只耳朵來，摜在地下。“你回去拿三千兩銀子來！”伍次友不料明珠下手如此之狠，不禁吸了一口涼氣。

    那大漢見狀，越發信實了是強盜綁票，便遞了個眼色說道：“你回去告訴老太爺，就說有朋友急需三千兩銀子，快點拿來。要是不夠，去找大哥拆兌幾個，聽見沒有？”那人只回一聲“喳！”一溜煙兒去了。

    “你拿我做強盜！”明珠見廝仆已去，哈哈大笑，對伍次友道，“他倒以為兄弟是強盜！”又扭過臉對馮應龍道，“我卻是個官呢！”便吩咐人扛出肅靜回避的牌來，對瞧熱鬧的人大聲說道：“我已訪知，這馮應龍是烏龍鎮一霸。你們且回去，明日在這里放牌告狀，有冤的訴冤，有苦的訴苦！”

    不料百姓們一聽這是官，倒面面相覷，竊竊私議一陣，便一齊跪下道：“這位馮老爺并非壞人，求大人開恩放了他吧！”說著，便叩頭。

    這一求情，不但校尉們吃驚，明珠與伍次友也是大出意外。馮應龍此時將頭昂起，得意洋洋。明珠見他這副樣子，冷冷一笑道：“好一個‘老爺’，原來還是個官！你是個什么功名，把這一方百姓欺壓成這個樣子？”

    “鄭州守御所千總，”馮應龍將眼一翻道，“怎么樣？”

    “既為千總，為什么不在鄭州，到這小鎮上來做什么？”

    “我請假回來養病。怎么，不準？”

    “哼哼！你養的好病！”明珠見他刁頑，咬牙笑道，“你為何搶奪這女子的五兩銀子？”

    “他家買我十五畝更名地，應交五百兩銀子，拿了五兩你就大驚小怪了！”

    守御所千總是從五品，明珠倒有些犯躊躇。此時聽他話中有隙，疾聲問道：“更名田是前明遺地，統歸了朝廷，賣錢應歸朝廷，你怎敢擅入私囊？你什么時候到的差？”

    “前年到差。”馮應龍揀著容易回答的說道，他有些煩躁。“你是個什么官兒？”

    “忙著問我做什么？”明珠冷冷道，又問那父女二人，“這地你們幾時種的？”

    老漢畏縮著未敢回答，那女子早瞧出明珠極有來頭，忙跪下答道：“順治十年我們家逃荒到這里，種了十五畝田……原來是前明福王爺的地。這個痞子前年仗他哥哥的勢保了千總，硬說這地要繳五百兩銀子……朝廷的正項錢糧都難得完起，到哪里尋這些錢來填這無底債？……交不出利錢，他就拉我哥哥做了營兵，我爹出來攔阻，兩只眼都叫他們打瞎……”那姑娘說至此，已是泣不成聲。

    “明珠兄弟，”伍次友在旁低聲道，“這人著實是個民賊，決不能放他過去！”明珠點點頭，又道，“姑娘，你大膽講來，都由我來做主！”

    “何用我講！”那姑娘指著跪在地下的老百姓道，“他們都是見證人，叫他們說說。前頭縣里何大老爺是怎么死的！”見沒人敢搭腔，姑娘哽咽道，“都怕他，我說！何老爺康熙六年當鄭州知縣，出告示叫百姓緩交更名地錢——我們等了多少年，碰到了這么一個好官。他馮應龍和做鄭州知府的本家哥子馮睽龍溝通了，就在烏龍鎮擺宴請客，何老爺當夜就暴死在路上！何老爺靈柩返鄉沒錢，還是烏龍鎮窮人悄悄兌錢交給何公子的——你們都啞巴了？怎么不敢講真話？”

    此事至關重大，無人敢搭腔，寒夜里關帝廟前死一般寂靜，只遠遠聽得夜貓子凄厲的叫聲，人人心里打冷顫。明珠心知，如不顯示身份，終難問明此案，便吩咐道：“天倒冷上來了，取圣上賜我的黃馬褂來！”這一句話在曠野中顯得極其清亮，驚得馮應龍渾身一抖，老百姓更是目瞪口呆。

    少時，鼓樂齊鳴。明珠上穿黃馬褂，下露江海袍，頭戴紅頂翠翎帽。隨從們從廟中抬出兩塊石礅來，讓伍次友分廂坐了。鎮上百姓聽得外頭半夜里樂聲陣陣，來的人越發多了。窮鄉僻壤的平民，沒有見過這等勢派，一齊叩下頭去齊呼：“青天大老爺！”

    一語叫得明珠心里暖烘烘的，他徐步下階雙手齊挽道：“父老們都請起來！”又轉臉對馮應龍道，“你不是問我身份么？本憲乃當今天子駕前一等侍衛，左都御史明珠，奉圣上欽差去西路公干，今夜路過此地，訪得你的劣跡，要為民除害！”

    幾句話一說，下頭百姓們一陣歡呼，雷鳴般齊吼：“皇上萬歲！萬萬歲！”馮應龍面如死灰，早癱軟在地。

    明珠越發精神抖擻，指著馮應龍道：“我誅爾如同豬狗一般。”又對百姓道，“你們有何冤情，盡可告他，本憲為你們做主！”百姓們至此雀躍鼓噪，紛紛向前訴說馮應龍的罪惡：單是為吃更名田的昧心錢，就曾逼死十三條人命，更不用說他搶占民女、擅虜男丁、圈地霸產的劣跡了。直到天明，才將主要罪行搞了個水落石出。

    “請天子劍！”明珠一聲高叫，伍次友忙起身回避。只見兩個校尉一頭抬著一個木架出來，上邊端端正正插著一把金龍蟠鞘、牙玉嵌柄的寶劍。將寶劍放在階前供奉，明珠不慌不忙倒身行了三跪九叩首大禮，起來對馮應龍道：“單憑你這十三條人命，就死有余辜！”轉身吩咐校尉：“我奉圣命，代天巡行，今日要在此清除民賊，爾等侍候好了！”

    校尉們聽得命令，齊聲高呼：“喳！”隨著嗚嘟嘟一陣號角響，咚咚咚三聲炮鳴，明珠將手一揮，兩個校尉走過去，將馮應龍夾起拖前幾步，手起刀落，“嚓”的一聲，早已人頭落地。至此，明珠方覺惡氣去了一半，指著馮應龍的幾個幫兇道：“你們怎么說？”

    那三個人早已嚇得魂不附體，顧不得兩手反縛，只是磕頭如搗蒜地叫：“只求老爺劍下超生！”明珠發狠，還要再下狠心，伍次友在旁悄悄道：“這幾個人罪不該死，開導他們幾板子就夠了。”

    “好！”明珠大聲道，“拖下去，一人四十大棍，叫他們永世記住今日！”

    老百姓幾年來冤怨之氣一日得伸，一個個舉目望天稱謝。有的念佛不絕，有的圍過來打聽明珠官銜，有的圍著瞧熱鬧，還有窮極無賴的，便去翻馮應龍尸體尋銀子。一直亂到早飯時才各自散去。伍次友又拿出三十兩銀子，打發那賣唱的父女。

    “痛快！”明珠返回大殿，在神桌旁一坐，摘掉大帽子，仰頭將一杯涼茶飲下，“不想昨夜我們兄弟合演了一出《烏龍鎮》！”說罷哈哈大笑。

    “兄弟，你有失于計較之處！”伍次友忽然道。見明珠詫異，便道，“沒有口供，也沒得畫押，”沉吟一刻又道，“他的哥哥又是知府，今日必來為難，你要處置得當才是。”

    “就憑他兄弟合謀毒殺何某職官，還敢來向我追問有無口供？”明珠笑道，“這不妨事，馮睽龍今日不來明日必來，您就瞧兄弟的。——我放那個人去，就是叫他報信兒的。只怕他不來，打起筆墨官司，倒麻煩了！”

    “這我知道，便打官司也是你準贏無疑。”伍次友慢慢說道，“我是說，兄弟宦程正遠，今后遇事要更有靜氣才好。”

    這確是金玉良言，明珠心中十分感佩，忙道：“兄弟記下了。”

    這時日上三竿，吃過早點，明珠索性放出牌示，說要在此逗留三日察訪民情。昨夜殺人的事已轟動了全鎮，百姓們扶老攜幼擁到鎮北來看，一座破關帝廟前，賽似逢會一般。明珠派了人提著大鑼，一邊嘡嘡敲著一邊叫道：“欽差大人在此落轎三日，百姓有冤狀申訴，到關帝廟直呈啰！”
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