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    楚非聞聲也是扭頭瞧了好半晌，回過身卻是難得同吳伯說了句心里話，“吳伯，我若是把她娶回家去，照料壽哥兒，你說她可會應下？”

    吳伯怔了怔，末了笑著拍了楚非的肩膀，“小侯爺，不是老漢覺得方公子比你好，只是張東家這般的女子只適合長于鄉(xiāng)野，也喜歡長于鄉(xiāng)野。若是進了深宅大院，怕是沒幾年就要枯了。以老漢說，您還是放下這根肚腸吧。就算你開口了，張東家也絕不會應下的。”

    楚非又何嘗不明白這個道理，但是他一則想把外甥留在身邊，二則又著實羨慕蒲草與方杰之間那般甜蜜，這才生出了這個心思。如今聽得吳伯勸說，當真也就把這事放下了。

    第二日早起，照舊是個風和日麗的好天氣，南溝村眾人笑嘻嘻念叨著都是老天爺成全，于是抓緊時間拿了鎬頭、菜籽和水桶水瓢又下地去了。

    這般又是一上午過去，大半人家都是忙得差不多了。男人們聚在村頭抽一鍋旱煙解解乏，女人們則趕回家去做飯喂豬。

    村頭的大柳樹，這時節(jié)正是枝葉生長的最茂盛的時候，柳條隨風飄撒，讓人一見就覺涼爽。小孩子們在樹空之間穿梭，嬉笑打鬧，玩得不亦樂乎。

    眾人閑話兒了半晌，就聽得各家女人們大呼小叫喊了丈夫孩子回家吃飯。這時，村頭土路上卻是跑來一輛小馬車。眾人好奇，難免就放慢了腳步，結果那馬車到了村頭停下，幾乎是立時就滾下一個人來。

    不等眾人看得清楚，那人已是抓了一把地上的灰土哇哇大哭，“我回來了，我回來了！爹娘，嫂子，妹妹，我回來了！”

    眾人聽得更是好奇，有那膽大的就想往前湊上幾步問個清楚。正好那人也是抬起頭來張望，驚得眾人齊齊喊道，“貴哥兒！你怎么回來了？”

    不必說，這痛哭之人就是張貴了。他昨晚回到城里，眼見自家租住的小院已是人去樓空，心里僅存的一絲希望也破滅了。好不容易找個小客棧忍到天亮再趕去三岔河，楚家學堂也早就換了主人。

    他泄怒無處、報仇無門，委屈悲傷之下就回來了南溝村。差點兒客死異鄉(xiāng)的恐懼，讓他在見到熟悉的故土之時，再也忍耐不住，撲地大哭出聲，這才引來了眾人。

    村人們圍攏上前，這個幫他拍打灰塵，那個幫忙整理著粗布衣衫，都是猜測著他為何不在京都大考，反倒這么狼狽趕了回來，難道路上出了什么事不成？

    張貴任憑眾人如何問詢也不肯應答，只說要見蒲草賠罪。眾人無奈，一邊分了人手去請里正和族老，一邊護著張貴往張家走去。可是這一走，眾人更是吃驚不已，原來張貴的左腿幾乎是拖在地上，這是…殘了？

    許是昨日西瓜吃得多了，山子這淘氣小子夜里居然在褥子上畫了‘地圖’。蒲草做好午飯，一邊帶著兩個孩子和春鶯吃喝，一邊說起這事就數(shù)落了山子幾句。

    山子羞臊的小臉通紅，嚷嚷著以后再也不吃西瓜了。可惜，家里人都知道他的底細，哪有人會相信啊。

    一家人正是說笑吃喝的時候，突然見得院門被打開，村人們團團涌入，于是都是驚得放了碗筷迎出來。
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