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    師者，如舊竹扶新枝，如蠟炬映夜明。

    正觀、云辭早到了開蒙的年紀，裴少淮一直拖延著，便是想借此留夫子一個念想，讓他能熬過歲末寒冬，等來下一個春日。

    今夜，段夫子讓少淮點燃殘燭，盡早安排開蒙，便是想告訴少淮，他自感時日無多了。

    “少淮……”夫子呼道。一如他們三個年少時，尚未表名，夫子在課堂上點他們的名字。

    兩行淚不知覺滑落，濕了衣襟，裴少淮用寬袖拭去淚痕，明明還紅著眼，卻要換作一副笑臉。

    他應了一聲走過來，半蹲在夫子床前。

    夫子顫顫著手，輕撫裴少淮的冠發，青絲黑亮，正當壯時，夫子道：“人生于何時、生于何家，不可自選亦不可推卻，幾十載后，等到將死之時，還是一樣的道理，不可停止、不可推卻。”

    不同于青山不老、長江不窮，人生來便是只有須臾的。

    “所以，隨它來，隨它去。”夫子笑著，如哄少年郎一般哄裴少淮道，“這么大個人了，可不興哭哭啼啼的，少淮你要聽為師的話。”

    裴少淮喉結一直在顫抖，哽咽無言，只能熱著眼眶點了點頭。

    “把剩余這半截殘燭掌亮，陪為師到書案前，再讀一回書罷。”夫子再次要求道。

    引燃燭芯，白蠟融化似淚珠。

    書案一塵不染，書卷齊齊整整。

    裴少淮將夫子抱至椅上，為其將衣物疊齊整，又取來一盆熱水替夫子凈手，這才開始翻卷讀書。

    夫子指著一卷泛黃的線訂書冊，道：“少淮，就讀那一冊罷。”

    裴少淮抽出一看，只見冊上端端寫著《桃李集》，是夫子的親筆，落款是幾年前。

    燭光下，翻看書頁，段夫子順著指尖一字字讀下去，笑瞇著眼，仿若從這字里行間找回了過往年華。

    裴少淮陪讀，那略顯生硬的筆劃，有些拗口不通的語句，再次讓裴少淮模糊了雙眼。

    這本《桃李集》收錄的，竟是他們少年時寫的原稿。

    一張張堂后課業被夫子裝訂成了“文集”。

    晃神間，仿佛回到了課堂里，夫子手撫戒尺，板著臉問他們“昨日課業為何寫得不用心”，三個小子你推我、我推你，支支吾吾不敢說出“因為貪玩”。

    “你年少時，便比旁人想得細、看得遠，穩重早熟。”夫子翻到裴少淮的少年文章，道，“你瞧，少津和言成還在寫‘兩小兒辯日’，而你的思緒已經飄到星辰寰宇外……你和誰都不同。”

    夫子望著殘燭焰火，滿目皆是光明，他道：“人傳言，每逢三百年才有一位生而知之者臨世，為師不知是真是假。為師慶幸的是，能遇見一知己好友，收下幾名聰慧學生，陪你們走過一段，聊補自己的缺憾。”

    “雖是你的師者，但為師能教予你的并不多。”段夫子知曉，眼前這個他最得意的學生，不是因為拜他為師而成才，他道，“為師很慶幸你能選我當夫子。”他在學生們身上，看到了所遐想的君子之美。

    夫子的話讓裴少淮陷入沉思。

    這一世，裴少淮真真切切地遇見了許多人，每一個都有他們的志向與喜怒哀樂，讓他覺得自己是真實活于世間，而漸漸忘了這世道原是一本書。

    他不再拘泥于原書的情節，并試圖讓身邊變得美滿一些。

    母親身上的生活智慧，父親中年的幡然醒悟，津弟的天賦異稟、鋒芒外露，妻子與姐姐們的求知若渴、膽大敢為、不囿于瑣碎事里……還有皇帝的明君威嚴，燕承詔的冷中帶熱，南居先生的純粹理想，夫子的文人風骨、雅士之傲。

    這些，早已將他初來時那一點點自高自傲擊得粉碎，令他重新審視自己。

    裴少淮甚至說不出自己是何時改變、成長了。

    “夫子，這世上沒有生而知之者。”裴少淮應道，“即便真的有，他也不能靠‘生而知之’立足于現世，任何的‘知之’皆要經歷過才可謂‘知之’。”不管是誰，天底下都沒有平白無故得來的學識、認知。

    如果沒有夫子當老師，沒有少津、言成當同窗，南下沒有遇見鄒老夫婦，裴少淮此行將會何等孤獨。

    如果沒有前人鋪路，沒有同行者相助，他再怎么大呼“天下大同”也只會被當作瘋癲的異類。
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