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    錦江流經收租院，被東面一座不高的山丘所逼，堪堪繞了一個大彎。一條清淺的支流在彎流處斜插著匯入錦江，形成一片開闊的河灣。

    火器局選址收租院后，這里的沿江河岸逐步得到了硬化，也不知道花掉了多少水泥砂石。幾座長長的木質棧橋向河灣伸出去，構成了幾座深水碼頭。兩艘保寧級戰艦并排停靠在最南面的一號碼頭，而眼前的這條破船停靠的地方，是已經靠近支流河口的五號碼頭。

    見世子疑惑，王昆山連忙解釋，此處楊柳殷殷，林木茂密；位置偏僻，遠離主航道，來往船只較少，非常適合像蒸汽機這類絕密項目的試驗。為了進一步掩人耳目，火器局將蒸汽機安裝到了一條三百石的破糧船上，與此相關的試航，也全部安排在深夜。至于參試人員，更是精挑細選。政治忠誠、肯干吃苦、學習理解能力諸項，要求項項過關。

    破船邊的碼頭上，三排身著藍粗布工作服的水手整齊列隊。看見朱平槿一行人快步走來，領頭的一人大聲下令。隨著這聲口令，整個隊列如同觸電一般，猛然抖動了一下。然后便靜止佇立在那里，如同一群凝固的雕塑。那一排專注的眼神，整齊地聚焦在朱平槿的身上，隨著他的腳步而移動。

    朱平槿認得，隊列前方領頭之人名叫張誠，是蒸汽機實驗船的船長。

    張誠原是彭州船主，平日里以擺渡打漁為生。在江口渡口上，他駕船渡過山賊土匪，也渡過護**。兩兩一對比，他便連人帶船一起投了蜀王府，先后任蜈蚣戰船的舵把頭、副船長。歲末大戰，他參加了渠江水戰，后又作為敢死隊長成功阻止了土暴子的火攻船，保障了廣安戰役的全勝。

    原總監軍部對張誠評價很高，說他立場堅定，政治忠誠，且勇敢善戰，功勛卓著。賀桂也很喜歡張誠，在干部推薦材料中稱他極為聰明，一學就會。賀桂本就是個聰明機靈人，他能大贊張誠聰明，可見張誠確實聰明。因此這次的蒸汽機試驗，張誠毫無爭議地當選這個至關重要的首任試驗隊長。

    張誠身旁之人朱平槿也認得。

    此人幾乎比張誠高一個頭，而且生得膀大腰圓，一個人占據了一個半人的身位。此人名叫王進寶，外號王哈兒。他有個大三歲的兄弟王招財，外號王莽子。兩兄弟一般高大，而且面帶憨厚之相。

    面相憨厚的未必就是傻子，語言稀疏的未必就是口吃。

    招財進寶兩兄弟一般的好學上進，在護**中升遷很快。

    在蟠龍山演習中王莽子率領獨立營前衛連以堅決果敢的行動，先敵展開、先敵攻擊，以連續不停的多路沖擊動作把精銳的警衛營的陣勢攪得稀耙爛。若不是警衛營在裝備上有絕對優勢，恐怕這場演習的結果會讓所有觀看者大跌眼鏡。

    親臨現場觀戰的朱平槿對此大有感觸，指示將親自命名的新戰術尖刀戰術推廣全軍，并且把王莽子這種敢沖敢打不怕犧牲的精神定性為“莽子精神”。

    或許這種莽子精神是遺傳，身為水軍的王哈兒的?勁一點不遜于乃兄。

    西溪河敢死行動中，王哈兒一個猛子扎下去，人在水下，手在水上，而且還托著火罐。據說他一直潛水到距離火船五步遠才冒頭把火罐扔了出去。

    火船當即爆炸，把王哈兒震得七竅流血，差點淹死在河里。

    震傷痊愈后，王哈兒便被張誠點名要到了蒸汽機實驗船。明面上理由嗎，是王哈兒不怕死；暗地里的理由，則是蜀地的一句老話哈兒有哈福，能給蒸汽機的試驗帶來運氣。

    水手們整齊的隊列，展示出一種一往無前的精氣神。

    氣氛也是會傳染的。看到隊列，朱平槿不由得精神一振。多日來輾轉奔波的疲憊，頓時沒有蹤影。

    朱平槿快步向隊列走去。然而沒等他走出幾步，一個頭上無冠無帽散亂著褐黃色齊耳短發，胡須體毛亂蓬蓬還散發著一股濃烈的男用香水味的人型物體從斜刺里竄了出來。此物體緊跑幾步搶在朱平槿前頭，然后掌撫胸口深深一躬道：

    摸您，戲子！多謝戲子讓你屎多出了大鳥！
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