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    船只逆流向益州進發，遙望岸上的蕭瑟冬景，郭時風終于完全放下心來，進到艙里向徐礎道：“礎弟救我一命。”

    徐礎笑道：“郭兄自己擺脫嫌疑，何必謝我？”

    “我一謝礎弟回來得及時，敢去麻營之中觀察形勢。”

    “那是因為麻老砍刀被殺時我不在場，受到的懷疑最少。”

    “二謝礎弟當機立斷，而且找出一條至關重要的證據——奚家逃跑的那個人，真是幫了大忙。”

    “最終還是要靠郭兄自己的一張嘴，才能說服眾頭領。”

    “唉，論嘴皮子功夫，我就算不比礎弟更強，也不會差太多，但是我得先知道要說什么——這就是礎弟的功勞。”

    徐礎還要謙虛，郭時風道：“我現在明白寧王為何看重礎弟，既非奇謀，也不全是大略，而是臨危不亂，驚慌失措時有礎弟在場，確能轉危為安。”

    徐礎這回沒再自謙，而是笑了笑。

    郭時風感慨多時，又道：“奚家留下的五名使者全被殺死，眾賊發兵去搶奚家糧草，此事已成定論，但我還是想問一句：礎弟以為誰是真兇？”

    “奚家。”徐礎回道。

    “當然是奚家。”郭時風笑道，等了一會又道：“如果不是奚家，會是誰？那五名使者雖然招認——刀架在脖子上不得不招——但只承認是主使者，行兇者卻沒指認出來。”

    “郭兄以為呢？”

    郭時風想了一會，笑道：“是奚家，就是奚家。”

    徐礎點頭，表示贊同。

    郭時風將衛兵大都留在宋營，只帶四人同行，讓他們準備些酒食端進艙內，與徐礎邊吃邊聊。

    “宋取竹宋將軍是不是曾經稱過楚王？”郭時風問道。

    “對。”

    “因何去號？是要學礎弟嗎？”

    “他學的可不是我，只是覺得自己實力太弱，名不副實，所以去號。”

    “嗯，這位宋將軍倒是個人物。”

    “就因為去號？”

    “前天在麻營大帳里，我向諸頭領揭發奚家陰謀，形勢一度危急，全仗宋將軍與麻夫人從中協助，令我能夠一直說下去，沒被打斷。到最后大家決定報仇，推舉三位頭領共同輔佐麻老砍刀的孫子時，宋將軍明明呼聲很高，他卻堅持不接受，也不讓麻夫人參與，令我印象深刻。”

    “宋將軍本是襄陽豪杰，并非強盜出身，新娶麻家女兒不久，資歷尚淺，的確不足以服眾。”

    “道理是這個道理，但是能想明白并且堅持者，寥寥無幾，便是礎弟，當年……呵呵。”

    徐礎笑道：“當年的確是我心急，總算懸崖勒馬，沒走出太遠，但是遺患至今，令我無法擺脫。”

    “礎弟有大定力，非常人能比，這位宋將軍倒是出乎我的意料。”

    “許我自夸一句，宋將軍放棄的楚王之號，比我當年的吳王要差多了。”

    “哈哈，那是當然。”郭時風飲一杯酒，嘆息道：“可惜時機不好，宋將軍若是早些起事，或許已成一方霸主，能與群雄爭鼎，現在可就難嘍，留給他的路不多，不是投靠寧王，就是追隨陳病才，從天成朝廷那里爭個封號，再難有大作為。”

    “除非襄陽城之戰，中原群雄大敗，活下來的人或許還有機會。”
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