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    帝堯從帝嚳手中接下了一個太平盛世，然而在帝堯在位期間，他不但沒有因為先王的賢能而顯得黯然失色，反而是綻放了屬于自己的光華，毫無疑問，帝堯在這一點上完全足以配得上他五帝的身份。

    不過，事實上。帝堯最為人們稱道的不是他的各種功績，而是他不傳子而傳賢，禪位于舜，不以天子之位為私有的無私精神。

    人族自天皇伏羲起，便有了禪位于賢的傳統，伏羲禪位于神農，神農禪位于軒轅，莫不是如此。然而，自從軒轅之后，少昊是軒轅之子，少昊之后，顓頊為少昊之侄，軒轅之孫，顓頊之后，嚳為顓頊之侄，軒轅重孫，嚳之后，摯為嚳之子，摯之后，堯為摯之弟，嚳之子——雖然這些歷代人皇不能說不賢能，但是，事實上，人皇之位的繼承卻的確一直在血親之間進行著，人族之中各方部落也略有微詞，只是由于歷任人皇的賢能，故而這種矛盾被壓下了而已。

    等到了帝堯這里，雖然帝堯很疼愛自己的兒子丹朱，早期也是準備把帝位傳給丹朱的，但是，在帝堯辛苦教導卻依舊發現丹朱難以成才之后，帝堯就果斷放棄了讓丹朱繼位的想法，轉而開始在人族之中尋找能夠繼承自己位子的賢才。

    此時的人族，四岳，即四方諸侯，或者說四方部落之長，在人族之中已經有了不小的話語權，因此，在進行此事之前，堯依舊是先與四岳商議，請他們推薦人選。

    四岳推薦了舜，說這個人很有孝行，家庭關系處理得十分妥善，并且能感化家人，使他們改惡從善。

    但是，因為之前有了四岳推薦鯀的先例在，堯因此沒有完全相信四岳的說法，他決定先考察一番，然后再行決定。

    堯把自己的兩個女兒娥皇女英嫁給舜，從兩個女兒那里考察他的德行，看他是否能理好家政。

    舜和娥皇女英住在溈水河邊，依禮而行事，二女都對舜十分傾心，恪守婦道。

    堯又派舜負責推行德教，舜便教導臣民以“五典”——即父義、母慈、兄友，弟恭、子孝這五種美德指導自己的行為，臣民都樂意聽從他的教誨，普遍依照“五典”行事。

    堯又讓舜總管百官，處理政務，百官都服從舜的指揮，百事振興，無一荒廢，并且顯得特別井井有條，毫不紊亂。
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