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    他哭喊著一個個名字，慌張要奔去。

    忽的。

    啵啵啵啵，涌水聲密集大作，匯聚成大潮一般的轟隆。

    而伴著轟隆，在沉沒的慈幼院后方，在水潭的更幽邃處。

    巨大的長影若隱若現。

    喵嗷！

    ……

    泥鰍騰地坐起，一摸身上，濕漉漉的，駭得心肝一抖，急忙又摸了摸地面，干干燥燥，原來不是污水，只是冷汗。

    才松一口氣，卻見屋里坐起好多人影，都同自己一樣，慌張四顧。

    瞧方位，俱是“老資格”。

    孩子們默默聚攏過來。

    “你……”

    “你也？”

    誰都不說話了，只有泥鰍支起了窗戶，幾個孩子都湊了過來，一齊悄悄往外看。

    天上昏黃的月亮裹在薄薄的云里，月光像是發霉長出的菌絲垂落在庭院、墻頭與屋檐上。

    庭院、墻頭與屋檐都空蕩蕩的。

    除了月光什么也看不見，除了冷風什么也聽不著。

    孩子們小臉挨著小臉等了好久好久，終究沒看到那熟悉的身影，聽到那熟悉的叫聲。

    炭球兒不見了。

    …………

    不問功德，不問罪業，紋銀百兩，即可投胎。

    此乃十三家厘定陰陽、輪轉寺執掌輪回后定下的規矩，昔日惡鬼群起肆虐不曾少一分，過去天下兵戈四起不曾缺一厘，過往數百年如此，過后數百年眼看著也要如此，仿佛是錢塘千萬年不易的鐵律。

    直到。

    妙心禪師“忽然”發現——

    死人的香火也是香火。

    “和尚好生闊氣，城內城外據說幾萬個投胎名額，說放就放，一文錢不要，只消投胎成人后年年香火供奉，跟白送有甚區別？”

    “祖師慈悲。”

    “哥哥別被白話蒙了眼睛，投胎又不是送雞子，好幾萬個死人，錢塘哪兒來這許多肚皮？人又不是豬狗，一胎能下他十來個。”

    “禪師是在世的神佛，總不至于蒙騙孤魂野鬼。”

    “大人物急了眼，做出啥事也不稀奇。再者說，得了和尚的便宜，就得燒他家的香火。咱們自托庇于麻衣城隍，受了人家多少恩德，便連侄兒侄女也是李爺爺遣人救出來的，若為眼前一點小利叛去，實乃不忠不義，咱們兄弟也沒得做！”

    同鄉弟兄義憤填膺。

    牛六垂著腦袋，懦懦不言。

    今夜，不知多少相似的對話在諸坊各個角落響起，不知多少境遇相似的死人在同樣的抉擇中輾轉反側。

    “祖師恩澤眾生，即便是孤魂野鬼，也愿一視同仁渡以慈悲，坊間閑言碎語，不過是小人中傷，施主大可放心。”

    翌日。

    輪轉寺山門前長長的石梯前，身穿錦衣、面帶寶光的和尚語氣溫和卻不容質疑。

    牛六遲疑著點頭，將一對哭鬧著不愿離開的兒女狠心推了出去，早等得不耐煩的神將立時上來，一手拽住一個，步步蹬上長階。

    他終究做出了選擇，卻不是為了自己，而是兒女。

    他深切地知曉作孤魂野鬼的艱辛，自己嘗過的苦，熬過的累，不愿讓孩子再嘗一次、熬一遍。

    “既受了祖師的恩澤，施主當明白孰為正神……”

    和尚在耳邊喋喋不休。

    牛六卻只是緊緊摁住藏在心口的一對剪紙小人，眼睛死死對著長階。

    輪轉寺背倚著朝陽，金光萬丈，兩個一步三回頭的小小人影就這么一步步緣階而上，漸漸消融在了光芒中，終于不見。

    牛六心底空洞洞的。

    “小鬼曉得了。”

    …………

    “許是日有所思夜有所夢。”

    “白日見得墻外污水漸漲，所以夢著黑水淹沒屋宅，夜里聽得貓叫，所以又夢著炭球兒變作大貓救人。”

    “可是炭球兒不見了！”

    孩子們又找著老醫官，七嘴八舌說起昨夜共同的噩夢，老醫官忙活了一宿，疲憊得慌，但仍強打起精神：

    “貓兒嘛，三天兩頭的不見也是常事，以前它不也常常離家數日不歸么？”

    “可是……”
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