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    “轟……轟……噹噹！”十來個爆竹陡然飛起，在天空中炸出又一響，一片火紅的紙屑紛紛揚揚從天而降，好似一團雪花。大街小巷，眾多孩子滿臉歡笑地跑來跑去，掩著耳朵追逐著紅色的雪花。

    錢掌柜雙手一拉繩索，一塊紅綢布應聲而落，古樸的牌匾上鐫刻著“富盛記”三個大字。八個膀大腰圓的伙計齊聲吶喊：“開張嘍！”

    街上眾多前來道賀的商販、老板眾多，錢掌柜與他們一一招呼，滿面春風，將賓客迎進店里。

    街面上不少百姓彼此交頭接耳，議論紛紛：

    “錢掌柜以前不是跑船的么？怎么轉做了賭坊？”

    “據說是前兩天做了一筆大買賣，把手里面的幾條船都賣給了一個羊牯，很是賺了一筆。”

    “守著好好的海船，來回廣州府一趟只怕不下三四千兩，這錢掌柜可真夠糊涂的。”

    “你懂個屁，現在澳夷王下令，所有船只只準在巴城交易，要交重稅，跑一趟賺的錢還不夠交稅的。”

    “那叫荷蘭，東印度公司的頭。其實就是讓東印度公司控制所有的買賣，誰看不出來啊！”

    “對，對，對，那家伙頂不是個東西。”

    百姓眾說紛紜，莫衷一是。正這時，二十多個青壯漢子怒氣沖沖地轉過街角，穿過人群，徑自奔富盛記而來。

    周圍人群有人認出那是錢掌柜船上的伙計，為首的叫林楚。見對方來勢洶洶，紛紛讓開道路，生怕城門失火，殃及池魚。

    這邊錢掌柜見人群涌動，剛回身，就被二十多個青壯漢子堵在門口，定睛一瞧，便認出了林楚。

    只聽林楚蠻橫但暗帶請求地道：“錢五爺！我們這些海上混飯吃的弟兄們平日在您的船上討飯吃，今兒聽到了點風聲，說您把所有的海船都賣掉了，我們全部家小都指望船上的這點進項，現在您賣了船，我們兄弟怎么辦？弟兄們的家小怎么辦？”

    “對啊！”

    “是這個理兒！”

    一眾水手跟著起哄，現場鬧得吵吵嚷嚷。

    “哼哼……道理？在這兒。”錢掌柜突然聲音高了八度，吼道：“老子就是道理！”

    眾水手怒目圓瞪，林楚一抬手，全都安靜了下來。只見店里伙計不知從哪里找了五十多號人一下子把錢掌柜和水手們圍在最里面。水手們一看對方人多勢眾，也都閉了嘴，只看著林楚，以他馬首是瞻。

    林楚一皺眉，快速盤算了一下形勢，知道今天肯定討不到好處。他換了一張臉色，諂媚又略帶威脅地笑道：“錢五爺，您賣您的船，弟兄們管不了，可是您這么做，毀了兄弟們的生計。今晚船主就要來收船，兄弟們今后就沒地方混飯吃啦！您是巴城地面上的‘龍’，咱們兄弟們不過是些蟲，還請您給指條明路。”

    “明路？”錢掌柜哈哈大笑，囂張地道：“不就是錢嘛！老子有的是！可是，我為什么還要養著你們？林楚，別以為五爺對你的那點事完全不知道，王狗六不就是你以前的兄弟么？這些年，你們暗地里用老子的船做下的那些‘私活兒’，當五爺我是瞎的？那是老子還用得著你，那點小錢老子看不上！”

    一眾水手彼此對視一眼，心中有愧，低頭不再起哄。

    林楚不知王狗六已死，心中將他祖宗十八代都罵遍，眼中閃過一絲厲色，冷笑道：“五爺這話可是要撕臉吶！兄弟們過去這幾年風里來雨里去，在海上為您老人家奔波，就算沒有功勞，也有苦勞啊！”

    錢掌柜平淡地叫道：“四喜！”

    “爺！”店里的一個伙計應道。

    錢掌柜又道：“從賬房上支一串大錢，賞了這群苦哈哈。”
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