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    淅瀝細雨中，一行車馬中安坐著朱氏家族的族長、朱家長房老太爺朱武瞻。

    老爺子的神色異常凝重，握著半塊玉佩的手都僵硬了。

    他抬頭望向車窗之外，不知看到的是溪水縱橫的荒野還是堡寨中那終年熏香的房間。

    他想起五年前被他隱藏至今朱家長房的那場變故，想起那艘滿布尸骸、血流成河的福船，想起昏迷不醒的兒子對自己說的最后幾句話……

    所有人都認為他是沖著三房二爺朱大昰的死訊而連夜奔赴巴城，事實上，他根本不關心那個生性殘忍的侄子，他甚至毫不計較那位偏激的兄長對自己刻骨銘心的憎恨，他甚至有意放任三房逐漸奪取巴城朱府的權勢，朱武瞻從未想過要爭什么，因為他根本不必去爭。

    三房、六房，甚至曾經叱咤一時的二房和四房，都不理解長房的痛苦，他們都眼紅于長房手中的權勢，和那個被家族中人認為是希世之珍的所謂秘密。

    然而，沒有人知道，那才是對朱家所有人的詛咒，是長房所有痛苦和不幸的根源，為此，二房和四房在家族內訌中絕嗣，而如今，沒有人知道，長房也已經到了崩潰的邊緣，朱家長房的后嗣——斷絕了。

    前日傍晚，忠于自己的茂豐巷解庫掌柜派人送來半塊玉佩，什么都來不及說，老爺子立刻秣馬驅車奔赴巴城，在茂豐巷解庫與掌柜有一番密談，據老掌柜所言，玉佩的典當人是一個泰西水手，而玉佩很有可能來自海上的某一場災難。老掌柜說的很委婉，又一力承諾將繼續調查，但是對老爺子來說都是一樣，那意味著自己唯一的嫡孫，很可能已經死在了海上……

    老爺子面色數變，先是蒼白驚恐，繼而變得緋紅憤怒，又變得憂傷和痛苦。

    最終，仍然掛在老爺子臉上的只剩下滿面的苦澀和自嘲。

    ……

    朱家堡寨環海灣而建，內外各三層，最外層的護墻是在一層厚重的木墻外夯以泥土而建造，異常的堅固，朱家憑此抵御了多次大股盜匪和撮爾小國的來犯。自朱家先祖百年前來此地定居開始，朱家就在有計劃地建造一片可以自我保護的堡寨，這既是出于防御盜匪的目的，也根源于對北方的恐懼。

    風雨漸沒，朱家堡寨的管事王灝正守在寨門處焦急地等待。

    王管事是個華人和馬來亞人的后代，他的來歷可不一般，據說從前本是個縱橫海上的大盜，被對頭設計陷害，沒了生計，饑寒交迫之際被老爺子救活帶回堡寨，從此在朱家做了工，慢慢被提拔成了堡寨管事。朱家身在巴達維亞，不比清國內陸的那些豪門大戶規矩多，但朱家莊園內宅九進九出，越往內越豪華，門房、仆從、家奴、奴婢、內院執役、外院執役，三六九等，分得清清楚楚，階級分明，壁壘森嚴，如果沒有一點本事手段，也是鎮不住場面，可王管事一做就是十年，不顯山不露水，內宅一切平平安安，可見其能力非同一般。也正是如此，王管事成了朱家老爺子信任看重的臂助。

    這時一看到老爺子一行人馬出現，趕緊開寨門、備姜水，替換的外衣，早早準備齊全在寨門處迎候。

    “主人！您可回來了！”

    王管事將朱武瞻扶出馬車安排奴仆牽馬，自己捧著干凈換洗的外衣恭恭敬敬地守在旁邊，幫著老爺子穿上御寒的詹絨披風。

    朱武瞻撣去外衣上的露珠，語氣平淡，問道：“寨中可是出了什么事？”

    “寨中無事！主人大可放心。”王管事笑道：“老奴是給主人道喜，主人此去巴城不久，昨夜少爺又醒來了。”

    “噢！”朱武瞻終于聽到好消息，喜不自勝。

    王管事猜到老爺子急于知道兒子現狀，笑顏逐開地向老爺子報喜：“少爺早上喝了兩碗粥，精神很好，下人們一直在細心照顧，中午又吃了一碗燕窩羹，這會兒應該還在休息。”

    老爺子終于開懷大笑：“快！速帶我去瞧瞧！”

    “是。”王管事責無旁貸，朝老爺子一躬身，便走到前頭兢兢業業地領路去了。

    海風從港灣吹來，似乎帶來一陣薔薇的芬芳，一行人穿過數道土墻和門樓，眼看就要到朱大佑居住的小樓，老爺子深吸口氣，沉著嗓子低聲問道：“大佑醒來之后，他……他可說過什么？”
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