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    王管事轉過來恭順地道：“主人安心！少爺房子伺候的下人都是老奴千挑萬選的，嘴巴嚴、不多事，自少爺清醒之后，到現在只有老奴一人得曉，并未外傳。”

    老爺子點了點頭，自五年前的變故開始，朱家堡寨一直以“代發修行”的名義掩飾長房繼承人遇害的傳聞。

    王管事一路將老爺子引領到前廳外，躬身體貼地道：“主人與少爺一定有話要說，老奴就守在這里，主人可隨時傳喚老奴。”

    老爺子推開前廳的房門，快步跨進門檻。

    朱大佑是長房長子，室內雍容華貴絲毫不遜王宮御庭，老爺子轉過內廳，正瞧見房內侍奉的婢女端著水盆出來，婢女見到老爺子，躬身一跪，待老爺子經過后，便起身出去了。

    老爺子見到兒子的時候，朱大佑正坐在矮榻之上，膝上蓋著一條清國江南勾絲的提花綢緞被，雙眼直愣愣地看著矮幾上的燭火發呆。

    老爺子眼眶內一陣濕潤，輕聲嘆了口氣。

    “爹！”朱大佑被驚動，抬頭就看到了朱武瞻。

    老爺子走至近前，在旁邊的錦墩上坐下，雙手捧過兒子的臉頰，兩行老淚潸潸而下，失聲痛哭道：“吾兒！你受苦了！”

    朱大佑沒有哭出聲來，只噙著淚，聲音哽咽：“孩兒不肖，勞累爹爹牽掛五年之久，殫思竭慮救護孩兒，此恩此情，孩兒今生來世如何報答得完？”

    老爺子長嘆一聲，默默擦拭淚水，道：“都是父子，何至如此？”

    朱大佑哽噎許久，一翻提花綢緞被，只見身軀之下，雙腿處齊根而斷、空無一物，神色木然地道：“現如今孩兒身軀已殘，形同廢人，實無必要……”

    “住口！”老爺子低聲惱道，“你就算只剩一條胳膊、一只眼睛，都是我朱家長房嫡嗣！再不可如此自暴自棄，作此妄自菲薄之語！”

    朱大佑黯然道：“長房嫡嗣……朱家百十年來，可曾有過殘缺不全的家主？朱家三房六房，愿聽命于我這個只有半身的殘廢么？爹爹……您……不要妄想了……”

    老爺子沉默不語，朱大佑繼續道：“上次孩兒醒來，爹爹追問行兇之人，孩兒急怒攻心，從此長睡不起。這些時日，孩兒久在夢中，手刃仇人何止千次萬次？然而事已至此，孩兒斗膽，問爹爹一句。朱家百年內斗，同室操戈，骨肉相殘，悲劇不勝枚舉，二房、四房與五房均為此斷絕，難道還要繼續守著那個秘密任由各房內訌下去？當真要變得后繼無人、斷子絕孫？”

    “唉……”

    朱大佑又道：“孩兒今日深思冥想，略有覺悟，我朱家的秘密既不是榮耀，也不是寶藏，而是詛咒，各房只知其一，不知其二，為何只能由長房承受？爹爹若肯公之于眾，此厄必解，又為何秘而不宣守口如瓶？不然，長此以往，我朱家當真要主嗣斷絕了。”

    老爺子沉聲道：“吾兒所慮極是，只是……”

    “只是如何？”

    朱武瞻老爺子沉吟不語，思慮再三，這才下定決心道：“吾兒不知，我朱家長房歷代守護的秘密并非只那一個……”

    “啊？”朱大佑吃了一驚。

    朱武瞻道：“吾兒當年，為父只跟你講過我朱家的秘密是一封遺書，然而遺書之外尚有一張圖、一個寶藏。”

    ……

    “不想先祖當年竟有此心！”
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