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    檢察官魏平帶著鐘躍民從看守所的大鐵門里出來，魏平在值班室的門口與哨兵辦理釋放手續。鐘躍民仰頭向天空望去，空中的太陽亮得刺眼，四周的景物在晃動，他感到一種眩暈，連忙用手捂住眼睛。

    魏平辦好手續走出值班室，他發現鐘躍民有些站立不穩，連忙關切地扶住他：“鐘躍民，你沒事吧？”

    “有些頭暈。”

    魏平說：“剛從里面出來都這樣，很快就會適應的。”

    鐘躍民懵懵懂懂地問：“我的案子就算完了？”

    “是啊，從現在起，你自由了，我不是已經告訴你結論了嗎？”

    “我沒注意聽，你再說一遍吧。”

    魏平不滿地說：“你這人什么毛病，心不在焉的。好，我再說一遍，經過調查取證，你的挪用公款罪可以成立，但考慮到你的認罪態度和積極退賠的行動，更重要的是在在押期間有重大立功表現，救了一條人命，所以檢察機關對你作出免予起訴的決定，你聽明白了嗎？”

    鐘躍民倒較起真來：“你說我在案發后積極退賠，這不符合事實，我沒有退賠，誰匯的款我不知道。”

    魏平火了：“聽你那意思，是想否定檢察機關的結論，好像我們放你放錯了，你是不是挺留戀號里？要不這么得了，我再把你送回去。”

    鐘躍民想了想說：“要是你能做主把熊瞎子那小子和我關在一個號，我就愿意回去，他弄斷我兩根肋骨總不能就這么完了，等到我傷好了，我還想和他交交手，我得弄斷他4根肋骨。”

    魏平說：“算了吧，你也沒吃虧，把人家的鼻梁骨都打碎了，下巴也脫臼了，為搶救這小子花的醫療費比你的還多。醫生說，碎骨傷及了他的運動神經，要不是搶救及時，那小子就完了，鐘躍民，你出手也真夠黑的。”

    鐘躍民越想越覺得自己吃了虧：“我要是沒救遲寶強那小子，是不是也一樣免于起訴？那這場架算是白打了，重大立功表現也該給點獎金什么的。”

    魏平笑道：“你做夢去吧，要不是立功，你至少得被判個一兩年，還獎金呢，別凈想美事兒。”

    鐘躍民說：“那我回家了。”

    魏平主動提出：“我開車送你吧。”

    “算了，你那身制服再把我爸嚇著。”

    魏平掏出了記事本說：“給我留個電話號碼吧，以后交個朋友。”

    鐘躍民寫下電話號碼，開玩笑道：“以后我再犯了什么案子就不怕了，咱檢察院有人啊。”

    魏平說：“再犯案子，我照抓不誤，不過……在你沒犯案之前，我還是愿意和你交個朋友，平心而論，你小子倒不招我討厭。”

    寧偉這次的禍可惹大了，才短短幾分鐘時間，錘子在他的手里就沒了人形，要不是警察來得快，錘子很可能就被弄死了。據警察說，當他們把錘子和他的兩個同伙送進醫院急診室搶救時，那個值班的實習醫生都嚇壞了，他從來沒見過這么重的傷，錘子的肋骨被打折了七根，脾臟破裂，兩條腿多處粉碎性骨折，眼睛視網膜脫落，視力已經消失，只有光感，內臟也多處受傷出血。這類傷員就算經過搶救保住了性命，今后也只能在輪椅上茍延殘喘地度過后半生。錘子的兩個同伙的傷比他稍微輕點兒，但也會落下嚴重殘疾。還有當時上前制止寧偉的四個保安員，他們也不同程度地受了傷。最窩囊的是，他們四個手持警棍的大漢，竟在一瞬間被赤手空拳的寧偉打倒，警棍倒成了寧偉的兇器，錘子的兩條腿就是被警棍猛擊致殘的。

    被捕后，寧偉對自己的行為供認不諱，他表現得很合作，曾多次向警方表示，他對那四個受傷的保安員表示抱歉。至于對錘子及其同伙造成的傷害，寧偉表示很滿意，他認為自己已經達到了目的，他的目的就是想讓錘子在輪椅上度過后半生，不然他還會去行騙。寧偉對于自己即將面臨的重刑毫不在乎，他表示愿意接受法庭審判。

    寧偉的案子很簡單，用不著太多的調查取證，這是場光天化日之下的傷害案，人證、物證俱在，甚至連請律師都顯得多余。寧偉在看守所里向法官表示自己對請律師沒興趣，他的家人似乎也請不起律師，于是法庭決定為他指定律師。當時鐘躍民還在看守所里沒出來，和寧偉比較親近的人只有張海洋了。張海洋沒有猶豫，自己花錢請了律師，他希望律師的辯護能減輕對寧偉的判決，能少判一年是一年，寧偉曾經是他的戰友，還當過他的徒弟，張海洋不能不管。

    法庭開庭那天，鐘躍民和張海洋很早就趕去旁聽，寧偉被法警押進法庭，坐進被告席時，他還回頭向坐在旁聽席上的鐘躍民和張海洋點頭示意。

    法庭辯論很快就結束了，寧偉的律師為他作了辯護，理由有兩點：第一，寧偉的犯罪事出有因，他是在被騙后忍無可忍才采取了行動；第二，他在預審期間認罪態度較好。律師希望法庭能考慮到寧偉曾在部隊立過功，對他予以從輕處罰。

    公訴人對律師所作的辯護沒有反駁，可能是認為沒有反駁的必要，寧偉的案子事實很清楚，按照《刑法》的條款判就是了。

    法庭的審判長在經過合議庭商議后開始宣讀判決書：“被告人寧偉為索取債務，造成重傷致殘三人、輕傷四人的嚴重后果，根據中華人民共和國《刑法》第二百三十四條之規定，被告人寧偉重傷害罪名成立，現判處被告人寧偉有期徒刑十五年，剝奪政治權利五年……”

    被告席上的寧偉無動于衷地仰頭望著天花板。

    旁聽席上有個女孩子突然哭了起來，鐘躍民和張海洋驚訝地回頭看了她一眼，這個女孩子是誰，和寧偉是什么關系？這個念頭在他們腦海里閃了一下。

    寧偉被戴上手銬押上囚車，鐘躍民和張海洋匆匆從審判庭里追出來。

    鐘躍民喊道：“寧偉……”

    寧偉抬起頭望著他：“大哥，我對不起你，害得你吃了官司，不過，我總算是報了仇。”

    鐘躍民說：“寧偉，你聽我一句，在監獄里千萬別再惹事，爭取早點出來，我們會去看你。”

    張海洋也喊道：“寧偉，你要保重啊，戰友們都會去看你，你母親那里請放心，我們會替你照顧的。”

    囚車里的寧偉不吭聲了，只是向他們投出訣別的目光……

    秦嶺和周曉白又在紅玫瑰咖啡廳里見了一面，兩個女人輕輕地握握手，然后相對而坐。她們誰也沒有說話，只是互相凝視著對方，似乎都想從對方的臉上解讀出她們共同關心的那個男人的信息。

    秦嶺終于打破了沉默：“周小姐，你見到鐘躍民了？他還好嗎？”

    周曉白回答：“見到了，他精神還可以，可是……你為什么不見見他呢？要不是你幫助，他恐怕不會這么快就出來。還有，你為什么不讓我對他說呢？我不明白。”

    秦嶺淡淡地說：“我想，我和他的關系已經結束了，所以沒必要再見了，況且，我也要走了。”

    “你去哪兒？”

    “我已經辦好去美國定居的手續，明天和我先生一起走，今天我是來和你告別的。”

    周曉白驚訝地問：“你結婚了，這是怎么回事？我一直以為你愛的是鐘躍民，早知現在，你當初何必……”

    秦嶺馬上接過她的話：“你想說，‘你當初何必把鐘躍民從我手里搶走’，對不起，我當初并不知道你的存在，而且就算知道，這也不關我的事，躍民有選擇女友的權利。”

    “你是說，他選擇了你，可你并沒有選擇他？”

    “是的，我一直認為鐘躍民是個有魅力的男人，但他最適合做個情人，而不是丈夫。至少到現在為止，他還沒有能力建立家庭，一個沒能力承擔各種責任的男人最好不要談婚姻。當然，他可以愛女人，這是他的權利。”

    “我明白了，是你先生支付了這50萬元，你幫了鐘躍民，可你不覺得這是把自己給……”

    “給賣了，是吧？可你想錯了，無論從哪方面來說，我先生都是個不錯的男人。鐘躍民的事，我并沒有瞞他，他在得知我和鐘躍民的關系后，仍然毫不猶豫地支付了這筆錢。從這點上看，他不是個心胸狹隘的男人，也使我對他刮目相看。如果說，以前我對他的感覺還有些模糊，或者是為了某種利益和他交往，那么通過這件事，我倒真愛上了他。試想，這件事若換了鐘躍民，他做得到嗎？”

    周曉白表示贊同：“這倒是，很少有男人能這樣大度。”

    “所以，對咱們女人來說，男人可真是本永遠翻不完的書，這好比購買精品，優秀的男人各有品牌，鐘躍民這種品牌，雖然也算得上是精品，可總有點兒設計上的欠缺。”

    周曉白點點頭說：“你的比喻很有意思，這大概是兩種文化的差異，不是個人問題。”

    秦嶺微笑著說：“這個話題太大了，一時說不清楚，況且作為女人，我們也有自身的問題，怎么能過高地要求男人呢，你說對嗎？”

    周曉白站起來伸出手：“那就祝你一路順風，下次回國一定要和我聯系。”

    秦嶺握住她的手：“謝謝，咱們建立個熱線怎么樣？就像間諜那樣單線聯系，因為我還有點兒好奇心，鐘躍民現在正處于他一生中的低谷時期，我倒真想看看，這家伙下一步要玩些什么新花樣。”

    “好吧，我會隨時向你通報他的情況。秦嶺，你真的不想在出國之前見他一面嗎？你這一去不知什么時候才能再見到他，別留下什么遺憾。”

    “曉白，我已經嫁人了，不像以前那樣自由了。我先生是個不錯的人，我不愿意讓他傷心，況且他也為營救鐘躍民出了力，就憑這一點，我也應該對得起他，你說對嗎？”

    “說真的，秦嶺，要是咱們能早些認識，我會和你做好朋友的，要分手了，我們擁抱一下好嗎？”

    “當然，曉白，我也很喜歡你，咱們已經是朋友了，希望常聯系。”

    兩個女人輕輕擁抱了一下，互相友好地拍拍后背。

    鐘躍民從看守所里出來以后，一直在操心自己的工作問題。他從側面了解了一下，自從他出事以后，正榮集團也有了很大變化，首先是董事會成員作了調整，李援朝一派在內部爭斗中失勢，他不僅沒能進入董事會，連總經理的職位也丟了。李援朝很輕松地辭了職，隨即辦了出國定居的手續去了美國。

    據一個圈內的朋友說，李援朝是個很善于操作的人，他早就開始為出國定居作準備了，這些年他不動聲色地撈了不少錢，還把老婆孩子也送到了美國。據那個朋友估計，李援朝這次被排擠出董事會，很有可能是他自己操作的結果，不然以李援朝的精明，他決不至于敗得這樣慘。在他辭職的當天晚上，有人看見他在一個貴族俱樂部里和幾個朋友喝酒，他連開了兩瓶XO，談笑風生，興奮異常，絕不像個失敗者。還有個駐美國大使館武官處的朋友說，他在紐約的曼哈頓看見了李援朝，這家伙購置的豪宅至少值幾百萬美元，他每天開著一輛勞斯萊斯牌的汽車，去紐約帝國大廈自己的公司上班。總之，這孫子算是牛到家了，和他現在的地位比，正榮集團算什么？比鐘躍民當年的煎餅攤兒強不到哪兒去。

    據說鐘躍民出事后，貿易部有兩個女職員也立刻辭了職，一個是何眉，另一個就是高玥。李援朝還特意挽留過高玥，因為她是個很能干的業務員，但高玥執意要走。她辭職以后去向不明，公司里的人再沒有見過她。

    鐘躍民聽父親說高玥到他家去過幾次，但她沒說自己在做什么。他出獄以后去高玥的住處找過她，但沒有找到，這個女孩兒神秘地失蹤了。

    鐘躍民還真有些著急，以前他自視甚高，覺得自己什么都能做，在正榮集團時，他甚至覺得貿易部經理的職位都有些委屈了自己，以他的能力當個總經理也綽綽有余。而現在他卻有些恐慌了，他發現自己這半輩子好像是白過了，到頭來連個一技之長都沒有，他現在需要考慮的是該怎么養活自己的問題。

    袁軍和鄭桐來看望他，這兩位老朋友也為他著急，他們的工作性質必然決定了他們的交際范圍。袁軍在總部的作戰部門工作，既不管錢物，也沒有人事調動方面的權力。鄭桐乃一介寒儒，他所在的單位是研究社會科學的，不可能有什么經濟效益，他一家三口日子過得很緊，至今還住在筒子樓里。不過鄭桐很有些文人式的天真，他認識一些做生意的朋友，而且自認為在朋友那里很有面子，他覺得把鐘躍民介紹到朋友的公司去工作，那是看得起他們，所以他對鐘躍民的工作問題顯得很胸有成竹。

    袁軍不好意思地說：“躍民，這些年我和周曉白一直在部隊工作，地方上的關系一點兒也沒有，想幫也幫不上你，真對不起，你有我這么個朋友真沒用。”

    鐘躍民說：“你別這么說，怨我自己不爭氣，失業了，還得朋友們替我操心，是我對不起你們。唉，以前沒工作心里還有底，那時復轉辦還管，現在我可真成了無業游民了。”

    鄭桐大包大攬地說：“躍民，我倒認識幾個開公司的朋友，不過都是些小老板，公司規模不大，我給你聯系一下，他們肯定會給我面子。”

    鐘躍民灰溜溜地說：“謝謝，現在我干什么都行，當個業務員，跑跑供銷之類的我都愿意干，三十多歲的人了，總不能再要我爸養活我。”

    鐘躍民以為自己的要求不高，給人家公司當個跑腿兒的業務員他就知足了，以前自己是大公司經理，多少也做過些大生意，現在屈尊成了跑腿兒的，按理說這種活兒不該太難找。誰知他想錯了，就像俗話說的那樣，人一倒霉，喝口涼水都塞牙。找工作太難了，難得超出了他的想象。

    鄭桐給他介紹的第一家公司是做化工生意的，公司很小，在一家招待所租了一間房子做辦公室。鐘躍民一進門心里就有數了，他在正榮集團時沒少受這類小公司老板的糾纏，這些小老板既沒資金又沒路子，卻一心一意想做大生意發大財。他們租一間房子做辦公室，公章、合同章都隨身帶著，他們只能買空賣空做無本生意，一年也未必能做成一樁生意，只會四處拉關系搞批文，偶爾搞到一份倒了好幾手的批文就樂得屁顛兒屁顛兒的。

    鄭桐的朋友姓張，名片上的頭銜是總經理，他很客氣地請鐘躍民坐下，還殷勤地給鐘躍民倒了一杯水。談話不到10分鐘就結束了，鐘躍民很客氣地回答了張總所有的問題。張總站起來伸出了手：“好吧，這件事容我考慮一下，你先回去等等，有了結果我會通知鄭桐，就這樣吧。”

    這位張總辦事倒是挺利索，他在鐘躍民剛走出辦公室時就答復了鄭桐，而鄭桐卻沒好意思馬上通知鐘躍民，他一直拖到晚上才給鐘躍民打了電話。

    鄭桐在電話里吞吞吐吐地說：“躍民，那張老板給我打了電話，說得挺客氣，說你是個人物，思維很敏捷，條理也清楚，談吐不俗……”

    鐘躍民喜道：“他同意我做業務員了？”

    “躍民，你別著急，他說……他那里是個小廟，裝不下你這尊大神，你的本事在他之上，你遲早會發達起來。”

    鐘躍民泄氣地說：“噢，明白了，說了半天是沒戲，繞這么大彎子干嗎？明說就行了唄，沒關系，我這個人倒霉慣了，在這方面有承受力。”

    鄭桐安慰道：“其實，他那個屁大的公司還真不值當去。算了，躍民，我再幫你聯系。”

    鐘躍民說：“不過，我覺得奇怪，今天我和那個張經理談得不錯呀，怎么連個業務員的工作也不給？”

    “實話說吧，就是因為你太精明，讓他覺得你非池中之物，使他缺少安全感，怕這個公司經理的位子被你取而代之，一個對他有威脅的人，他會要嗎？”

    “唉，現在有誰能賞我碗飯吃我就感激不盡了，哪還有這份歪心思，得，我以后注意就是。”

    “對呀，裝傻誰不會？咱以后就往大智若愚的路子上走。”

    后來的事實證明，裝傻也不行，這種火候不太好掌握，關鍵在于你是上門求人家，那些老板們很容易把你當成窮途末路的乞討者。鐘躍民去第二家公司面試時，他吸取了第一次求職的教訓，極力裝出一副老實人的樣子，對方問什么他答什么，人家不問他絕不開口，那位老板問他是否熟悉主管進出口貿易的一些機關，有沒有什么關系，比如外貿部、外經委這類的機關。鐘躍民老老實實回答不認識。那老板說：“我們公司是做國際貿易的，要經常和海關打交道，像報關這類的業務你熟悉嗎？”鐘躍民搖搖頭說不熟悉。那位老板沒有再問什么，也客氣地說要考慮一下，請他回去等通知。

    鐘躍民剛走進鄭桐的家門，兩人還沒來得及說話，就聽見鄭桐養的一只八哥歡天喜地地叫了起來：“你好！”

    鐘躍民樂了：“你好！這只八哥倒是伶牙俐齒的，發音還挺準。”

    “你吃了嗎？”八哥叫道。

    “沒吃，你管飯嗎？”鐘躍民逗著籠子里的八哥。

    “操你媽……”八哥突然破口大罵。

    “操你媽，這渾蛋東西怎么罵人呀？”鐘躍民大怒，不顧身份地和八哥對罵起來。
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