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    我們平安無事地到達新奧爾良。我從梅蒂斯的側翼取出一顆銀彈，但她似乎并不在意，之后她一邊嚼著一只手臂一邊小跑著離開了。希梅娜告訴我，只有真正的夢魘和吸血鬼才會這樣互相呼喚，我一定是一個非常有才華和霸道的主人，她才會如此順從。當我告訴我妹妹，梅蒂斯人一點也不順從，這匹傲慢的、長得太大的小馬有一種喜歡溜達的傾向時，我面對的是一種復雜的表情。

    “不知怎么的，我并不驚訝，”過了一會兒她說。

    不管那是什么意思。

    我們在我和希梅娜的致命決斗的地方躲了一天。我聽說它集大使館、旅店和政府辦公室于一體，為當地的吸血鬼和他們的訪客服務。在那里，騎士們將情況傳達給羅蘭和埃肯氏族的代表，后者迅速派遣雇傭兵前往戰斗地點。當他們到達時，白色陰謀集團和鳳凰社早已遠走。一夜之后，我們和梅魯辛一起乘船前往波士頓，她將被詢問整個災難以及她在其中所扮演的角色。

    我們又坐了一次船，這又一次帶來了無聊。我能看的海岸就這么多，否則就會變得乏味。我用我的時間來畫一些我看到的東西，比如喬納森的半笑，那個犧牲自己生命來救索拉的老婦人，白化病護士自己面對著我，盡管她很害怕，但在她的鼻子里流了很多鼻涕等等。阿納托利不再騷擾我，我可以在艾莎的幫助下練習猜牌，她向我保證我在這方面還算有天賦。此外，我偶爾會和Melusi

    e交流幾句。我們的談話通常是這樣的。

    “哦，阿麗亞娜，我覺得這里聞起來像汗水、泥土和甘蔗的味道。”

    “你是梅露辛嗎?”我還以為是什么重要人物呢。”

    等等......。

    我太無聊了，我不介意海盜襲擊。我會隨機喊出道爾頓教我的單詞，然后讓別人，真的是任何人，走跳板。唉，可怕的海盜阿麗亞娜的日子還沒有到來。我纏著一個水手，直到他告訴我我們的航行速度是七海里，然后我又纏著他，讓他知道這相當于每小時八英里，這對于帆船來說顯然是非常好的。經過一周的旅行，在日落時分，我們看到了波士頓港。

    海上布滿了各種大小的船只、軍艦、輪船和劃艇。白色的帆和深色的船體與渾濁的綠色海洋形成鮮明對比。即使在這么晚的時候，這種忙亂的活動也不會停止。在我們到達目的地之前，我們經過了幾個島嶼。這里是一片被建筑物覆蓋的高地，四周環繞著水道。

    “對岸也有水，”一位老水手簡潔地說。

    一排排的倉庫和工廠從岸邊開始，一直延伸到看不見的地方。教堂的尖頂或官方建筑的白色柱子，不時打破了它們統一的黑色屋頂。縷縷煙柱像無數的蛇一樣升入夜空，空氣中充滿了鹵水和燒焦糖的香味，伴隨著未經處理的污水的刺鼻惡臭。我厭惡地皺起鼻子。

    我們很快就停泊在一個碼頭上，那里有幾輛小噩夢拉著的馬車在等著我們。我們下了船，一言不發地爬了進去，很快，凡人就帶我們穿過了這座城市。

    我們經過時，我向窗外望去。我從來沒有去過最初的殖民地，所以這很令人興奮!我們經過一排排沒完沒了的工廠，成群的動物被牽著穿過街道，還有幾個散發著肉、朗姆酒和煙草氣味的市場。與新奧爾良相比，這里的人口是白人。富裕的居民聽起來很奇怪，帶著一種我以前從未聽過的口音。我欣賞著景色，直到最后，我們到達城市的南部，大自然重新出現了。

    我把注意力轉回到過山車的內部。希梅娜、阿納托利和梅魯辛和我一起坐車。我和紅發女妖對視。

    她輕輕地笑了笑，用嘴唇拼出了“鄉巴佬”這個詞。

    也許我應該多到外面看看，在她還有用的時候殺了她是不行的。

    當我們向南騎行時，雕琢的石頭和彩繪的木頭讓位于楓樹和樺樹。又過了幾分鐘，我們沿著無人的小路走，直到進入一片高大的松樹林。它們的汁液和干針的氣味安撫了我日益緊張的心靈，直到我們離開它們的掩護。

    我們走的這條路離開了森林，進入一片覆蓋著植被的平坦地帶。在那里，看不見的是大棚和一片片的綠色植物，還有點著燈籠的小房子，幾個大谷倉投下了更暗的陰影。在兩側，陸地突然落入海中，形成了一個親密的山谷。在我們的前面和平原之后，一個巨大的陡峭的懸崖丘占據了景觀，道路在其多石的側面挖出。光線從山頂照射下來，我已經可以看到石板屋頂的邊緣。車廂沒有停下來，我們慢慢地往上走，經過兩個安檢，警衛揮手示意我們往前走。很快，我們到達山頂，一座莊園映入眼簾。

    我們首先穿過最后一扇門和一個看起來很自然的花園。一排排的樹木擋住了風，并創造了隱藏的路徑，狂歡者可以在這里產生親密的錯覺。在那后面，道路在一個雄偉的u形大廈腳下結束，主體與大海平行。它的墻壁是粉紅色的砂巖，只有輕微的裝飾。三個廂房，每一個都超過60碼長，在他們的懷抱中庇護著一個以噴泉為中心的法式花園。一條筆直的小路從入口通向一組巨大的樓梯，樓梯兩側的柱子將花園與有蓋的長廊分開。左邊的落地窗讓我瞥見了一個可以輕松容納一百人的舞廳，整個二樓都有一個不間斷的陽臺裝飾。我能看出來有三樓和閣樓，我想和大多數吸血鬼據點一樣，建筑的重要部分會被埋起來。

    然而，最引人注目的不是建筑，而是吸血鬼。十幾個人慢步穿過花園，三三兩兩地從陽臺上探出頭來。他們假裝冷漠，但我能感覺到他們對我們的關注。他們的光環是和平的，我可以看出他們中的大多數都是大師，至少有一個領主。

    希梅娜先走，我跟著她，她站在我這邊。我們跟在阿納托利后面走進來，我感謝西尼德的嚴格訓練，因為沒有這種訓練，我的氣場就會暴露出我的壓力。

    入口不是一個標準的大廳，而是一個大廳，對面的窗戶可以看到大海和大陸的景色。桌子和沙發鋪在厚厚的地毯上，形成了一個和諧的休息區，圍繞著一個安靜燃燒的壁爐。光線由多支蠟燭提供，但仍然很微弱。每張桌子上都放著裝滿干花和草藥的花盆，空氣中散發著香味。

    這不足以掩蓋我聯想到吸血鬼的冷酷。空氣中彌漫著濃重的空氣，這既是一種歡迎，也是一種警告。

    一個在前臺前，雙手交叉在背上。他穿著一套精致的黑色西裝，打著領結，要不是夾克有點太長，而且很重，看起來就像一套管家制服。盡管他顯然是歡迎派對的主角，但我還是感到害怕。他的光環很強大，可能比摩爾的更強大，而且它有一種野性，讓我想起了狼人。他的眼睛很黑，我分不清虹膜和瞳孔，他把沙黃色的長發扎成一條尾巴，還有一把同樣顏色的修剪得很好的短胡子。他的臉紅潤，好像他以前是一個戶外運動的人。從他的表情我可以看出他不高興。

    “議長希望你馬上到法庭來，”他用低沉的聲音開始說。

    他的語氣表明這不是一個建議。我們左轉進入一條裝飾樸素的走廊，然后右轉進入一間前廳。這里沒有窗戶，只有一張空桌子和幾把椅子。一扇大門通向更遠的地方，兩邊各立著一個哨兵。

    在這里，文明的外衣褪去，天鵝絨手套下的鐵拳顯露出來。毫無疑問，這對夫婦是戰斗之王和夫人。他們拿著虛空顏色的桿狀武器，穿著雙套德弗古制造的魔法盔甲，會讓洛思羨慕地吹口哨。我意識到，在這個房間里有足夠的力量來減少一個小城市的人口，并壓制一個顫抖。在這樣一個封閉的空間里，如此多的壓迫感讓我產生了一種幽閉恐懼癥，這與缺乏出口無關。盡管他們看起來很可怕，但他們默默地打開了門，讓我們毫不猶豫地通過。

    就是這里。

    這里將決定我的命運。希梅娜握了我的手一會兒就松開了，對此我很感激。我松了一口氣，這是我在花園里一直憋著的一口氣。我花了一點時間檢查我周圍的環境。房間從中間分成兩部分，兩邊各有一排排的座位。最上面的幾排是沒有裝飾的桌子，帶有隔板，可以保護隱私。它們通向一個高架區域，那里有一張高桌子，我記得那張桌子叫長凳。我可以看到左邊有三個裝飾精美的座位，右邊有一扇門通向未知的地方。高聳入墻的大窗戶只能看到夜空。

    房間是空的。

    我們的前進緩慢地停止了，我想其他人會不知所措。我很快就被證明是錯的，因為希梅納把我領到左前排，而阿納托利和他的隊友坐在右邊。希梅娜驕傲地坐在我身邊，阿納托利的兩顎合在一起時，我聽到咔噠一聲。

    我們只等了一分鐘，右邊的門砰地一聲開了，一個穿著法官長袍的男人走了進來。

    我不知道我對君士坦丁有什么期望，但不管是什么，我都不會失望。北美唯一的祖先非常高，但也很瘦。他有一個鷹鉤鼻和性感的嘴唇以及栗色的大眼睛。他的頭發是黑色的，剪得很短。他臉上奇怪的五官放在別人身上可能會很難看，但在他身上，這種排列是引人注目的，具有磁性的吸引力。

    他的目光立刻落在我身上，我感到一種沉重的負擔壓在我的肩膀上，片刻之后，他顯然不高興地把注意力轉向阿納托利。他的聲音是柔和的男中音，更適合在演講廳里，但現在，他的聲音中充滿了諷刺和失望。

    “阿納托利，這就是你花了那么多時間和精力追捕的瘋狂流氓嗎?”就是你說過的那個嗜血又不清醒的怪物?”

    “大人，請不要讓自己被——”

    我驚訝地睜大了眼睛。嚴重嗎?那個可憐的、忘恩負義的小混蛋!我們一起戰斗!

    “——她溫順的樣子，她——”

    “沉默”。

    君士坦丁說了一個字，他的氣場就爆發了。

    權力。拘束。

    我在驚訝和痛苦中喘不過氣來，甚至希梅娜在無情的展示面前也畏縮了。我的脖子在不祥的壓力下向前彎曲，我努力保持直立。

    這就是先祖的力量。他是他們中最年輕的?在守望者看來，塞米拉米斯是對的。我從沒見過陛下認真對待任何事。

    “仔細回答我的問題，阿納托利。她是個無賴嗎?”

    那個可惡的混蛋緊張地舔著嘴唇。我多么希望我能殺了他，因為他……他的膽大妄為!

    “也許不是，”他回答，“但我有證據證明……”

    “這次審判是為了判定一個年輕而孤立的吸血鬼的流氓地位，他完全勝過了你，利用我精心設計的法律漏洞來提出技術上正確的主張。我認為判決是明確的。”

    “是的,但是…”

    “但你又要對她提出一連串的指控，又浪費了我無數寶貴的時間，是嗎?”

    “長官，我向您保證，她有為不明勢力工作的跡象。比如那些耳環，就不可能像她說的那樣是野蠻人做的……”

    我要殺了他。我他媽要殺了他讓這一切變得緩慢，可恥，痛苦。我要剝了他的皮，我要…

    “我受夠了你，也受夠了這整個鬧劇。尼拉里的阿麗亞娜將被徹底審訊以確定她是否對協議構成威脅"

    我感到震驚。我沒有發言權嗎?希梅娜模仿了我沮喪的表情。

    “是的，大人。”阿納托利用危險的目光回答。哦，不，請不要……

    “當然不是你，是伊格納斯。如果被宣布無罪，她將洗脫自重生以來的所有指控，她的眾議員申請將立即進行。”

    阿納托爾皺眉。盡管他明智地決定保持沉默。

    “另外，阿納托利，你將被革職。”

    隔著三個房間都能聽到針掉在地上的聲音。

    “你沒有權力罷免我，”他慢慢地說。君士坦丁沒有怒發沖冠而是揚起了貴族的眉頭

    “讓我澄清一下。你將被驅逐出北美，違者處死。如果發生這種情況，騎士們就別無選擇了，只能把你換掉，不是嗎?”

    他說完后，希梅娜和阿納托利都站起來抗議，但議長的聲音蓋住了他們。

    “夠了!完成了。把她帶走。”
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