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    檐水之畔，以嶂木樹干打造的結(jié)實(shí)木架矗立在河邊，足足有十?dāng)?shù)個(gè)之多。

    這些木架之上都掛著數(shù)指粗的麻繩，原本棕黃的繩身之上隱約泛著令人心悸的暗紅色澤，那是以經(jīng)年累月的鮮血澆灌之后，完全干涸所形成的顏色。

    巍峨的高臺(tái)之下人頭攢動(dòng)，一眼望不到邊，粗略望去，竟是密密麻麻地至少有數(shù)萬(wàn)人之多，從河畔的木架與高臺(tái)而起，延伸至了遠(yuǎn)處的城莊村鎮(zhèn)，甚至就連四面八方通往此處大大小小的道路都站滿了人。

    如此多的人聚在一處，檐河之畔卻是安靜無(wú)比，落針可聞，幾乎所有的目光都望著巍峨高臺(tái)之上那身著祭司長(zhǎng)袍的陰鷙老者，目光之中蘊(yùn)藏著懼畏、虔誠(chéng)、驚恐、擔(dān)憂、慶幸等等諸多復(fù)雜無(wú)比的情緒。

    他們的目光雖然是望著祭司老者，可是其中的情緒，卻是沖著這檐河而發(fā)。

    “檐河毗鄰大海，乃是滄海最大的一條支流，這些日子里河水連漲，汛期將至，我等涂山子民又該給河神上貢品了。”

    祭司老者拄著手中的蛇頭杖，嘆了口氣，聲音雖然不大，可在這安靜無(wú)比的環(huán)境之下，還是極為清晰地傳出了很遠(yuǎn)。

    諸多村民望向呼嘯奔騰的檐河，只見那大河之水咆哮嘶吼，時(shí)不時(shí)地有惡浪洶涌而至，打濕了許多村民所穿的布鞋，使得他們連連朝著身后退去。

    祭司老者側(cè)過頭，朝著身旁道：“王里長(zhǎng)，這次的貢品都準(zhǔn)備好了么？”

    王里長(zhǎng)微微頷首，沉聲道：“早在數(shù)日之前便已經(jīng)安排妥當(dāng)，老祭司，辛苦你了。”

    祭司老者陰鷙的面龐上極為違和地露出些許悲憫之色，道：“只盼著河神收了貢品，水災(zāi)不再侵害涂山子民，我這把老骨頭也死而無(wú)憾了，只是可惜了這些孩子……”

    正說話之間，一些持著刀劍的健壯村民押著十余個(gè)約么七八歲的孩童自遠(yuǎn)處走來，其所經(jīng)過之處，所有的村民都是默默地讓開了道路，與此同時(shí)，方才鴉雀無(wú)聲的河邊亦是響起了這些孩童無(wú)助的哭喊之聲。

    祭司老者朝著高臺(tái)之下遙遙看了一眼，搖頭道：“這可怎么得了，王里長(zhǎng)，若是驚擾了河神，只怕……”

    王里長(zhǎng)面色微冷，朝著身旁的村民使了個(gè)眼色，這些村民心領(lǐng)神會(huì)，急忙分開人群，朝著押解那些孩童的持刀村民走去。

    不多時(shí)候，這些孩童的口中便都被塞入了布條，一個(gè)個(gè)漲紅了臉，蓄滿淚水的目光之中滿是絕望之色。

    許多旁觀的村民都露出了不忍之意，紛紛側(cè)過頭去，不敢再看。

    “我的孩子！祭司大人，求你放了她罷！”

    撕心裂肺的哭泣之音傳遍四野，諸多村民的目光隨之望去，只見那高臺(tái)之下，一個(gè)約么二十余歲的年輕婦人跪在堅(jiān)硬的石板地上，朝著臺(tái)上的祭司不斷地磕著頭，滿臉淚水與血跡還有泥土混合在一處，已經(jīng)看不清其本來的容貌。

    王里長(zhǎng)面色一沉，剛要命令身旁的村民將年輕婦人架走，老祭司卻是擺了擺手，阻止了他。

    “先去扶住她。”

    老祭司吩咐了一句，然后便拄著蛇頭拐杖，轉(zhuǎn)過身順著石階，朝著高臺(tái)之下顫顫巍巍地走去。

    王里長(zhǎng)趕忙上前扶著老祭司，眼神示意之下，數(shù)個(gè)村民快步走下高臺(tái)，將那滿臉是血的年輕婦人扶起了身。

    檐河之畔再次變得鴉雀無(wú)聲，所有村民的目光都是朝著此處望了過來。

    老祭司下了高臺(tái)，走到年輕婦人身前，溫和問道：“你是哪里人氏？”

    年輕婦人伸起滿是補(bǔ)釘?shù)牟家滦渥幽税涯槪~頭上的傷口還在緩緩滲著鮮血，鼻涕眼淚一股腦地流了下來，泣聲道：“祭司大人，我家在涂山腳下的劉家村，孩子自生下來便沒了爹，這些年是我每日里做三份工，一把屎一把尿把她拉扯大，她要是死了，我也活不下去了！”

    旁邊的村民遞上沾了水的毛巾，幫年輕婦人擦了擦臉，露出了她那由于忍饑挨餓而有些發(fā)黃的臉頰。

    那押解孩童的諸多村民堪堪行至高臺(tái)之下，此時(shí)皆是站住了腳，望向了這邊。

    老祭司嘆了口氣，道：“你可知道這些里面哪個(gè)是你的孩子？”

    年輕婦人轉(zhuǎn)過頭去，定睛看下，三步并作兩步跑到一個(gè)女童身側(cè)，抱著她便嚎啕大哭起來。

    見她哭的傷心，四周的村民亦是心有不忍，可卻自始至終都無(wú)人開口說話。

    “把那孩子口中的布條拿出來。”

    老祭司道。

    王里長(zhǎng)猶豫片刻，道：“祭司大人，時(shí)辰已經(jīng)不早了……”

    老祭司擺了擺手。

    王里長(zhǎng)見狀，亦是不再開口，朝著身側(cè)村民吩咐一句，當(dāng)下便有人上前，一把扯下了女童口中的布條。

    “娘！”

    “我的兒啊！”

    女童與年輕婦人抱作一團(tuán)，涕淚橫流，一時(shí)之間哭的昏天黑地，教聞?wù)呗錅I、見者傷神。

    待她們哭的差不多了，老祭司拄著蛇頭拐杖走上前去，望著女童烏溜溜的大眼睛，溫和道：“可是餓了么？”

    女童有些懼畏地向后縮了縮，窩在年輕婦人懷里，不敢說話。

    年輕婦人抱著她的頭，柔聲安慰道：“祭司大人是涂山最為年長(zhǎng)之人，不是壞人。”

    女童用力搖了搖頭，聲音清脆：“他是老壞人！他要把我們送到河里去！”
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