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    深秋的江淮原野。

    金紅交織的稻浪翻動(dòng)著。

    廣袤的田野間，朝廷的詔令如同凜冽的秋風(fēng)，吹動(dòng)了這片土地。

    一支支由身著素色公服的官員和各地州縣吏員組成的清田隊(duì)伍，打破了鄉(xiāng)野的寧?kù)o。

    他們肩扛著丈量田畝的木規(guī)竹繩，腋下夾著記錄田畝舊狀的魚(yú)鱗圖冊(cè)，跋涉在縱橫交錯(cuò)的田埂間。

    官吏們目光如鷹隼，選定區(qū)域，隨即便有衙役將長(zhǎng)長(zhǎng)的準(zhǔn)繩繃得筆直。

    “啪”一聲，繩索落地輕響。

    他們手持丈桿和測(cè)繩，在廣袤的田疇間來(lái)回穿梭，細(xì)致丈量土地尺寸。

    負(fù)責(zé)記錄的胥吏則盤腿坐在臨時(shí)搭建的木案前，埋頭于攤開(kāi)的冊(cè)頁(yè)，筆尖蘸滿了濃墨，雙目緊緊盯著丈量數(shù)據(jù)與舊冊(cè)的比對(duì)，凡有出入之處，毫不留情地圈注上醒目的紅色。

    遠(yuǎn)處目光所及之處，是那些被高墻、竹林環(huán)繞的鄉(xiāng)紳豪強(qiáng)莊園。

    往日高聳的大門，今被清田的隊(duì)伍不斷叩開(kāi)。

    這一次他們?cè)绲昧孙L(fēng)聲，朝廷要以雷霆手段清田，先由江淮而始。

    這些養(yǎng)尊處優(yōu)的地主們面皮緊繃，有人急切地?fù)]舞著不知哪個(gè)朝代的發(fā)黃“祖契”，聲稱田產(chǎn)界線模糊不可辨；或強(qiáng)作鎮(zhèn)定地圍住官員，引經(jīng)據(jù)典地狡辯。

    然而大勢(shì)不可阻擋。

    胥吏們散去后，又如群鴉回巢后回到朝廷派來(lái)的專使面前稟告，訴苦。

    但專使面色冷峻，猛地將一面黝黑沉甸、刻著“考成嚴(yán)紀(jì)”四個(gè)大字的青銅令牌高高舉起。

    “你們也不要為難本官，此乃朝廷明文。”

    “此番清丈，關(guān)乎社稷賦稅根本，更是國(guó)朝革故鼎新之大計(jì)！爾等務(wù)須戮力同心，秉公執(zhí)法！凡敢敷衍塞責(zé)、徇私舞弊者，考成簿上劣跡斑斑，必直達(dá)天聽(tīng)，官路前程，盡付東流！”

    這令牌舉起后，下面的胥吏也不由咋舌。

    而曾與地方豪強(qiáng)有千絲萬(wàn)縷聯(lián)系的吏員，此刻也只能搖頭。

    在專使鷹隼般目光的逼視下，眾人再不敢有半分徇私之念，只能咬牙，將一本本賬冊(cè)上隱藏多年的“黑田”數(shù)字，一筆一劃，顫抖卻清晰地謄寫清楚上報(bào)。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望的農(nóng)戶們聚攏在田壟旁的古樹(shù)下。他們穿著襤褸的短襖，目光復(fù)雜地投注在豪門大院。

    “嘖嘖，看這陣勢(shì)，朝廷動(dòng)真格了！”一個(gè)須發(fā)皆白的老農(nóng)佝僂著腰。

    一名讀書人道：“這回朝廷是鐵了心了。”

    此刻田壟間，丈量的隊(duì)伍所過(guò)之處，繩尺如刀。

    地間的塵土被無(wú)數(shù)匆匆的腳步揚(yáng)起。

    一冊(cè)冊(cè)新的魚(yú)鱗圖冊(cè)被勾注清楚，眾百姓看著每一次丈桿的精準(zhǔn)落下，每一次繩尺的筆直繃緊，以及朱砂筆的不住落點(diǎn)。

    在農(nóng)田不遠(yuǎn)處，有一張大傘遮蔽著秋日。

    方才威風(fēng)八面的專使正向尚書省主事周行己匯報(bào)。

    周行己聽(tīng)了專使的匯報(bào)后，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“很好，汝當(dāng)知道報(bào)效朝廷，首當(dāng)報(bào)效于司空！”

    “只要肯用心辦事，不怕得罪人，司空定會(huì)給你前途！”

    專使聞言沉聲道：“下官明白。要不是得罪人的事，以下官的出身，這差遣憑什么落到下官頭上?！?

    周行己聞言笑道：“這才是司空愿意聽(tīng)到的話，也是司空要的人！”

    周行己雖釋褐不過(guò)數(shù)年，但已滿是官場(chǎng)上的口吻。

    “日后仕途可期?！?

    而專使道：“下官辦事不為升官，只求百姓不再受豪強(qiáng)轉(zhuǎn)嫁田賦之苦，只要能為天下百姓的福祉盡力，致萬(wàn)世太平，下官愿意赴湯蹈火在所不辭。”

    周行己微微一驚仔細(xì)看去，似在辨認(rèn)對(duì)方的話是不是真心。

    但見(jiàn)專使正色道：“下官是太學(xué)出身，乃橫渠門下，師從蕓閣先生（呂大臨）！”

    周行己當(dāng)即露出欽佩之色道：“原來(lái)是橫渠門下，難怪有此風(fēng)骨，失敬失敬?！?

    “但你放心，司空素來(lái)有功必賞！”

    這名專使抱拳離去。

    周行己目送對(duì)方離去，感慨道：“有這等人在，何愁橫渠先生宏愿不能達(dá)成，不能致萬(wàn)世之太平！”

    “治國(guó)先治吏，先有治人才有治法！”

    “這便是司空的以義治國(guó)。”

    江淮清丈田畝有條不紊地進(jìn)行，而天下各路皆看著江淮一路。

    朝廷言語(yǔ)紛紛，章司空如今威勢(shì)了得，當(dāng)初熙寧元豐三令五申推行不下去的方田均稅法，竟在江淮推行下去了，以后倘若滅了黨項(xiàng)，則又當(dāng)如何呢。

    ……

    大雨像匹脫韁的野馬，瘋狂抽打著遼國(guó)南京幽州府縱橫交錯(cuò)的街巷。

    冰冷的雨水匯聚成渾濁的細(xì)流，沿著青石板的縫隙肆意奔涌。

    遼國(guó)巡騎鐵蹄濺起的水花，粗暴地潑濺在路旁縮著脖子避雨的攤販身上。

    整座城池籠罩在一片灰蒙蒙的水汽里，唯有城西北那座高聳的天寧寺塔，頑強(qiáng)地屹立在重重雨幕中。塔身十三層密檐在雨水的沖刷下，輪廓漸漸模糊。

    南院樞密使衙署內(nèi)。

    新任樞密使的蕭撻不也——這位接替了名將耶律斡特剌，執(zhí)掌南院大權(quán)的契丹重臣——端坐上首。

    前任因北阻卜叛亂聲勢(shì)浩大，已被國(guó)主耶律洪基緊急調(diào)往北院，擢為樞密使兼西北路招討使，正領(lǐng)軍在漠北的漫天風(fēng)雪中與磨古斯苦戰(zhàn)。此刻蕭撻不也面前，坐著的是遠(yuǎn)道而來(lái)的高麗使者金吳宗。

    金吳宗恭敬遞上國(guó)書。蕭撻不也一目十行地掃過(guò)，目光銳利如鷹隼。

    “大宋在登州日夜操練水軍，舟師器械皆備，聲勢(shì)頗壯……渡海北上之意，恐非空穴來(lái)風(fēng)？故懇請(qǐng)大遼上國(guó)速速準(zhǔn)備！”金吳宗言道。

    蕭撻不也放下國(guó)書道：“貴使所言兵事，非同小可。本王雖忝居南院樞密之位，然抽調(diào)兵馬、在于國(guó)主親裁……非我南院此刻可擅專?！?

    金吳宗欠身再道：“外臣并非僭越，實(shí)為大遼基業(yè)計(jì)！漠北阻卜之亂，雖如燎原之火，一度威脅貴國(guó)上京，但大遼根本要害，仍在南京、中京！切不可為平漠北，將南京、中京的精銳北調(diào)，致腹心之地空虛！”

    “哈！”蕭撻不也爆發(fā)出一陣笑聲，“大宋河北兵馬？本帥與他們交過(guò)手！其根本不足以與我大遼鐵騎相抗衡！”

    “何況宋、遼、夏三國(guó)盟約在先，筆墨未干，章越再?gòu)?qiáng)，豈敢冒天下之大不韙？”

    對(duì)方走后，蕭撻不也臉上才露出幾分沉重。他方才在金吳宗面前極力維持的云淡風(fēng)輕，此刻已全然不見(jiàn)。

    一旁侍立的心腹將領(lǐng)小心翼翼地低聲道：“稟大王，昨日國(guó)主……已將云中、大同府方向的兩萬(wàn)兵馬，也下令北調(diào)了……全部劃歸斡特剌樞使麾下……”

    “哦？連云中的兵也調(diào)走了？”蕭撻不也轉(zhuǎn)過(guò)身道，“這不是說(shuō)……若河西黨項(xiàng)那頭出了變故，我大遼，竟連一支就近的、可急赴援應(yīng)的偏師……都派不出了？”

    那將領(lǐng)道：“……是……大王。我大遼眼下能動(dòng)用的力量……恐不多。”

    蕭撻不也緩緩踱回案前問(wèn)道：“你……大宋那位‘諸葛王猛再世’的宰相……會(huì)不會(huì)……抓住此千載難逢的良機(jī)……出兵，直襲黨項(xiàng)腹地？一勞永逸地……”

    將領(lǐng)道：“這潑天大事……這……屬下實(shí)不敢妄加揣度?！?

    蕭撻不也嘆道：“下去吧！”

    ……

    章越在書房輿圖前看著地圖，對(duì)左右道：“原來(lái)打算元祐四年秋夏之際，便出兵伐夏，沒(méi)曾想到，這次阻卜叛亂，遼國(guó)居然手忙腳亂，進(jìn)退失據(jù)?！?

    沈括，黃履，蘇頌，許將都坐在輿圖前。

    “是啊，遼國(guó)抽調(diào)原先鎮(zhèn)守云中的重兵北上，如此還有什么兵馬支援黨項(xiàng)！”

    許將道：“可是黨項(xiàng)一向恭順，這幾次接待本朝官員，對(duì)于本朝官員言語(yǔ)中的嘲諷竟一點(diǎn)都不發(fā)作，令人找不到口實(shí)?！?

    章越聞言笑了，有句話是打贏不嘲諷，等于沒(méi)打贏。

    他派往黨項(xiàng)的大宋官員，言語(yǔ)和作派上就如同遼國(guó)當(dāng)年至大宋一般。

    面對(duì)蠻橫無(wú)理的大宋官員，黨項(xiàng)居然處處忍讓，令許將他們找不到一點(diǎn)用兵的口實(shí)。

    章越此刻正色問(wèn)道：“諸位，若現(xiàn)在西征幾成勝算？”

    “若遼軍兵馬不來(lái)援，可以有七成！”沈括謹(jǐn)慎地報(bào)出了一個(gè)數(shù)字。

    黃履道：“司空，既是七成，是時(shí)候下決斷了！”

    章越聞言沉吟不語(yǔ)，黃履臉上有些焦急，作為章越幾十年的朋友，知對(duì)方總是在關(guān)鍵時(shí)候缺乏魄力，顯得瞻前顧后，患得患失。

    之前兵諫之事也是這般，都要下面弟兄們架著，方勉為其難地與高太后掀了桌子。

    許將道：“之前按元祐四年秋夏之時(shí)伐夏，朝廷秘密準(zhǔn)備，而今提前兵馬錢糧都未齊備?！?

    “只因?yàn)檫|軍抽走云中兵馬，會(huì)不會(huì)太冒險(xiǎn)了一些?！?

    沈括道：“即便遼軍全面介入，我西軍也未必懼于與遼夏同時(shí)一戰(zhàn)?！?

    許將道：“未必懼于，也就是說(shuō)把握并不大?！?

    “舉國(guó)之戰(zhàn)在此一役，豈可兒戲？”

    章越于圖前凝目片刻，問(wèn)道：“之前夏州守將，西南統(tǒng)軍仁多保忠，夏州守將嵬名濟(jì)不是與我軍有往來(lái)，還將黨項(xiàng)內(nèi)部密告稟告，之前嵬名濟(jì)不是說(shuō)有意獻(xiàn)夏州降伏嗎？”

    宋與黨項(xiàng)多年交戰(zhàn)，黨項(xiàng)眾多名將被宋軍或擒或殺或降，而仁多保忠，嵬名濟(jì)算是碩果僅存的，但他們私下也早與宋軍早有往來(lái)。

    甚至早早便暗中為宋軍提供情報(bào)。

    這樣官員和將領(lǐng)在黨項(xiàng)中不占少數(shù)?，F(xiàn)在黨項(xiàng)名將凋零，正是青黃不接的時(shí)候。

    這船還沒(méi)有沉的時(shí)候，早早就有人想跳船或換船了。

    “恐怕沒(méi)有出兵，這些人還是下不了決心?！鄙蚶ㄈ鐚?shí)言道。

    頓了頓沈括又道：“司空或可以先調(diào)動(dòng)大軍錢糧！到時(shí)候打不打再說(shuō)。”

    章越搖頭道：“一旦調(diào)動(dòng)，遼國(guó)黨項(xiàng)就明白，幾十萬(wàn)兵馬的動(dòng)靜根本瞞不住。”

    黃履起身走到章越身后道：“司空，兵馬軍爭(zhēng)之事難在前面，就好比勢(shì)如破竹，劈竹最難的就是前面幾節(jié)，下面各節(jié)就隨著刀勢(shì)分開(kāi)。”

    “而今下決心一戰(zhàn)，未必有想得那么難。”

    沈括道：“自司空提出積小勝為大勝后，陜西各路人馬以淺攻進(jìn)筑之法，步步為營(yíng)，今已令黨項(xiàng)心腹之地盡失?！?

    “畢其功于一役之時(shí)就在眼前。”

    章越轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)道：“是否太倉(cāng)促了?！?

    “我們這不是在下棋，但又是在下棋，每個(gè)棋子下面是多少的性命，多少的錢糧！”

    頓了頓章越道：“之前降伏而來(lái)的野利信義等人要善加利用，讓他們繼續(xù)寫信給相熟的黨項(xiàng)將領(lǐng)?！?

    “既是聯(lián)絡(luò)，也探聽(tīng)黨項(xiàng)之內(nèi)的動(dòng)向?！?

    “另外派一使者至興慶府，命李秉常即刻入京朝拜！”

    黃履，沈括，許將聞言都露出了笑意。

    黃履道：“我這就去辦！”

    黃履走后，章越對(duì)二人道：“軍爭(zhēng)之事，最要緊是兩國(guó)從上到下的信心。正如下棋要輕，沒(méi)有把握不易下重手。”

    “兵敗之后，一戰(zhàn)不如一戰(zhàn)乃常有之事。故呂吉甫有句話與我說(shuō)得極是，那就是‘兵敗言微’。那么反過(guò)來(lái)就是‘兵勝言重’。”

    “李秉常兵敗之后，無(wú)論進(jìn)不進(jìn)京，對(duì)他而言都一樣。但是咱們是禮儀之邦，有些話還是要講在前面！”

    沈括笑道：“如丞相所言，但凡什么事，咱們都先干了再說(shuō)?！?

    “往哪里走都是朝前走！”

    眾人聞言都笑了。

    黃履道：“朝廷還是要節(jié)用，皇太后要修瑤津亭，又是修兩宮宮室，這錢已是費(fèi)了兩百萬(wàn)貫，但昨日告知皇太后壽辰今歲要大辦，這預(yù)算還要加增一百萬(wàn)貫?！?

    說(shuō)到這里，眾人臉上都沒(méi)了笑容。

    皇太后修完園子，還要辦大壽啊。

    章越沉吟，這時(shí)候向太后來(lái)掣肘，之前要修園子，而今辦大壽，就是怕自己多事。

    歷史上張居正對(duì)李太后也是有求必應(yīng)的，不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，自己也怕落得與張居正一般。

    這顧命大臣著實(shí)不好當(dāng)啊。

    許將憤慨言道：“天下還未平定，便興此奢華之舉，往往都是國(guó)家衰敗的前兆?！?

    “以財(cái)力而論，現(xiàn)在西征確實(shí)并不寬裕，是不是請(qǐng)陛下轉(zhuǎn)圜?！?

    章越點(diǎn)點(diǎn)頭，許將所言確實(shí)有此擔(dān)憂，天下未定朝中便有馬放南山，歌舞升平的意思。

    還有朝臣嫌自己多事，差不多就可以了，難道真要完完全全完成先帝遺愿。

    章越道：“陛下在此間也是難做。”

    “之前攻下靈州，也是太后陛下全力支持，撥下兩千萬(wàn)貫之內(nèi)帑。而今皇太后問(wèn)朝廷用錢操辦大壽，亦無(wú)可厚非?！?

    “不過(guò)稟告皇太后，明歲她四十五歲壽辰到時(shí)候必是大辦，今年先緊一緊。”

    章越送數(shù)人出門，片刻后沈括去而復(fù)返對(duì)章越道：“丞相，有一句話我在心底不吐不快?！?

    “下棋者爭(zhēng)先，此乃滅夏最好良機(jī)，錯(cuò)過(guò)此時(shí)，就不知要等到什么時(shí)候了?！?

    “自古大道以多歧路亡羊，學(xué)者以多方喪生，還請(qǐng)章公立下決斷?！?

    章越聞言知道，沈括引用列子典故勸誡，楊朱有只羊丟了，他沿路去找，結(jié)果看到岔路，不知羊往哪去了于是崩潰了。

    下句也是學(xué)者以多方喪生，才智之士也因權(quán)衡太多，最后喪失了幾回。

    章越想到歷史上宋朝用幾十年之功，終于將戰(zhàn)線推行到橫山，當(dāng)時(shí)普遍預(yù)計(jì)不過(guò)二十年，便可滅夏。

    但是之后爆發(fā)了靖康之事，幾十年心血?dú)в谝坏?

    雖說(shuō)時(shí)間能解決很多問(wèn)題，但恰恰不可忽視了時(shí)間也是最大的成本。眼下一直積累優(yōu)勢(shì)，但拖延下去三十年后再滅了黨項(xiàng)也沒(méi)有意義了。

    章越握住沈括之手道：“多謝存中良言相告。”

    章越回到屋中，卻見(jiàn)黃履留著。

    “安中兄，有何良言？”

    黃履喝了口茶，將茶碗重重一放道：“我昨夜看晉書王敦傳，看得我是半夜睡不著覺(jué)。”

    章越聞言伸了伸手示意跟在一旁的章亙退下。

    章越道：“安中兄看出什么名堂來(lái)了？”

    黃履道：“王敦病重時(shí)，大將錢鳳問(wèn)王敦后事?！?
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