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    褚貴福咧嘴一笑，“很可惜，這輩子怕是沒(méi)這個(gè)福分啦。”

    姬繼昌說(shuō)：“你可不能食言。你還說(shuō)要回地球給張明先老人上墳?zāi)??！?

    “麻煩老姬替我去吧，我伸腿之前哪兒也不去，只守著我的人蛋。十三名幼兒也不回去，是死是活都跟著我?！?

    一旁的?，敗⑻镞洹⒖灯揭捕技娂妬?lái)勸老人。雖然他們即將開(kāi)始環(huán)宇航行，那同樣是生死未卜的征程，很可能一去不返，但畢竟身邊有兩千個(gè)同伴，有性能卓越的億馬赫飛船，至少心理上比較亮堂。而褚貴福老人則是孤苦伶仃地守著一艘比蝸牛還要慢的破飛船，不免讓人心生憐憫。大家勸了很久，老人只是搖頭。最后，魚(yú)樂(lè)水嘆道：

    “算了，不要?jiǎng)窳?，勸不?dòng)的。咱們就成全他的心愿吧。”

    她起身與老人擁別。擁抱時(shí)褚貴福低聲說(shuō)：“樂(lè)水，你對(duì)天樂(lè)那件事也想開(kāi)點(diǎn)，遂他的心意吧?！?

    魚(yú)樂(lè)水感激地低聲說(shuō)：“謝謝。我想得開(kāi)?！?

    褚貴福的眼中泛著淚光，同她擁抱了很長(zhǎng)時(shí)間。對(duì)于粗獷霸氣的褚貴福來(lái)說(shuō)，這是難得的溫情流露，似乎連他臉上那道猙獰的刀疤也變得溫和了。魚(yú)樂(lè)水心中作痛，笑著說(shuō)：

    “褚叔叔，既然你決定留下了，那就先別忙過(guò)去。我們留下來(lái)多陪你一天。雖然以后地球會(huì)派人來(lái)看你，但咱倆肯定是最后一面了。”

    褚貴福明顯有些猶豫。他當(dāng)然很看重這最后的相聚，不過(guò)最后還是揮揮手說(shuō)：“算了，不耽誤你們的行程了，該聊的話已經(jīng)聊過(guò)了，天下沒(méi)有不散的筵席。再說(shuō)，”他嘿嘿笑著，“我怕多留一會(huì)兒，你會(huì)勸得我改變主意啊。不行，我的人蛋離不了我?！?

    指揮艙里幾個(gè)人依次同他擁別。他們?yōu)轳依洗┥咸找?，送他去氣密門(mén)。大廳里，姬繼昌已經(jīng)指揮兩千名船員列隊(duì)為他送行。大家齊聲高呼：

    “向先行者褚老致敬！”

    老人笑嘻嘻地向大家揮手，表面上看不出一點(diǎn)兒離愁別緒。魚(yú)樂(lè)水、姬繼昌、?，?、小豆豆等幾個(gè)人把他送回“褚氏”號(hào)的冷凍裝置里，再次同他告別，肅然看著他的笑容凍結(jié)成永恒。

    2

    與“褚氏”號(hào)告別，“天馬”號(hào)立即掉轉(zhuǎn)船頭，重新把大角星鎖在星圖的中央。他們要開(kāi)始第二項(xiàng)任務(wù)——找到“諾亞”號(hào)，并將準(zhǔn)確的宇宙脹縮周期告訴他們。已經(jīng)進(jìn)入盲飛狀態(tài)的“諾亞”號(hào)實(shí)際是處于另一個(gè)不同相的宇宙，發(fā)現(xiàn)它很難，而打破相空間的屏障與它建立聯(lián)系則更難。不過(guò)，“天馬”號(hào)出發(fā)前，樂(lè)之友科學(xué)院已經(jīng)進(jìn)行了充分的研究，開(kāi)發(fā)出了相應(yīng)的技術(shù)。盡管這樣，能否成功要依賴的仍舊是船員的勇氣和運(yùn)氣。

    “天馬”號(hào)仍采用斷續(xù)飛行方式。由于此后的任務(wù)是艱難的搜索，所以船飛得很慢，只有千馬赫。船艏的大視場(chǎng)畫(huà)面里始終嵌著一副清晰的星圖。這幾十年來(lái)耳濡目染，魚(yú)樂(lè)水對(duì)各個(gè)星座已經(jīng)非常熟悉了，但眼下的星圖她完全陌生。這不奇怪。地球上的星圖是以地球（太陽(yáng)）為中心繪制的，各星座實(shí)際是某半徑方向的宇宙縱深在“恒星天”上的疊加投影，同一星座中的星體在徑向上何止相距數(shù)萬(wàn)光年。而現(xiàn)在呢，飛船是從一顆離地球二十光年的天秤座恒星飛向離地球三十六光年的牧夫座大角星，基本是沿以地球?yàn)橹行牡膱A周方向飛行，所以熟悉的星座圖完全被打亂了、扭曲了。這時(shí)，星座的概念已經(jīng)無(wú)用，只能讓飛船電腦咬住某顆恒星作為目標(biāo)來(lái)指導(dǎo)飛行。

    此刻，瞭望員馬鳴成了全船的中心人物，而兩千名船員也第一次進(jìn)入工作狀態(tài)。馬鳴把星空分成(40×50)個(gè)單元格，讓每個(gè)船員負(fù)責(zé)觀察一部分，以便更容易發(fā)現(xiàn)“諾亞”號(hào)。“諾亞”號(hào)早就進(jìn)入連續(xù)蟲(chóng)洞飛行，它看不到洞外，洞外也看不到它，但這個(gè)不可見(jiàn)的蟲(chóng)洞會(huì)遮蔽后方星空，就像一條細(xì)長(zhǎng)的不透光的梭魚(yú)飛速游過(guò)。“樂(lè)之友”的科學(xué)家們習(xí)慣稱它為“混沌魚(yú)”，因?yàn)樗腔煦绲?，其邊緣是模糊的?！盎煦玺~(yú)”的直徑只有千米級(jí)別，長(zhǎng)度有萬(wàn)米級(jí)別，必須認(rèn)真觀察才能發(fā)現(xiàn)。何況“天馬”號(hào)也是超光速飛行，一旦發(fā)現(xiàn)有異常，飛船可能已經(jīng)飛過(guò)去幾百萬(wàn)千米了。

    搜索過(guò)程比較漫長(zhǎng)，這些天魚(yú)樂(lè)水沒(méi)事，一直沉浸在離別的感傷中。她對(duì)孤獨(dú)的褚老非常疼惜，心中最柔軟的地方始終發(fā)著疼。這位老人前半生劣跡斑斑，但當(dāng)他多少帶點(diǎn)偶然地卷入一個(gè)偉大的計(jì)劃之后，他的人格變了，就像發(fā)生了“原子級(jí)別之下的重構(gòu)”，由烏黑臟亂的雜物變成透明晶瑩的類中子態(tài)。他那“咬死目標(biāo)不松口”的狠勁兒尤其讓魚(yú)樂(lè)水佩服。

    她已經(jīng)同褚老永別，很快就是同昌昌、?，?shù)热说挠绖e，同洋洋和柳葉的二次永別（如果能找到他們），尤其還有同丈夫和草兒的永別。但這些都是無(wú)法豁免的痛苦，為了活著必須忍受。性格豁達(dá)開(kāi)朗的魚(yú)樂(lè)水能夠達(dá)觀地對(duì)待這些，但說(shuō)實(shí)在的，今天的達(dá)觀與青春時(shí)期已經(jīng)大不相同了，那時(shí)的達(dá)觀帶著朝露的微甜，而今天則浸著苦味。

    昌昌很善解人意，這些天常常抽時(shí)間來(lái)陪她，聊一些閑話。魚(yú)樂(lè)水打趣他，說(shuō)他小時(shí)頑皮得出格，還把幼兒園園長(zhǎng)阿姨的手都咬破了，問(wèn)他記不記得這些光榮事跡。姬繼昌笑著說(shuō)：

    “好事不出門(mén)，惡事傳千里。不過(guò)我早就改邪歸正了。”他突兀地說(shuō)，“魚(yú)阿姨，有句話按說(shuō)是晚輩不該說(shuō)的，但我這人一向嘴巴不關(guān)風(fēng)，我就說(shuō)了吧，行不行？但你得事先保證不生氣?！奔Ю^昌嬉笑地盯著她。

    “好啊，我不生氣。要是不該我聽(tīng)的話，我聽(tīng)完就忘掉好了?！?

    “樂(lè)水阿姨，依我的感覺(jué)，你在我爸的心目中分量很重的。非常重。說(shuō)句極端的話吧，我媽是老爹在生活中的妻子，你是他精神世界的戀人?！彼χf(shuō)，“該打該打，天樂(lè)叔叔聽(tīng)見(jiàn)，一定抽我左邊一耳光；我媽聽(tīng)見(jiàn)，再抽我右邊一耳光?！?

    魚(yú)樂(lè)水心中頓時(shí)激起了波瀾。她平靜一下，也笑著說(shuō)：“行，那我也說(shuō)一句按說(shuō)長(zhǎng)輩不該說(shuō)的話：你爸在我心目中分量也很重啊，不光是工作，也包括私人關(guān)系。昌昌，我們幾乎成為情人，但最終還是把它保留在了精神領(lǐng)域里。”

    姬繼昌驚奇地看看阿姨，笑著說(shuō)：“謝謝阿姨對(duì)我這么坦誠(chéng)，看來(lái)我的感覺(jué)很準(zhǔn)確。阿姨，我、埃瑪、豆豆、天樂(lè)叔叔、草兒都上天后，你和我爸媽多來(lái)往走動(dòng)，互相安慰一下吧?！?

    “那是自然。安心走你們的路吧，別為我們擔(dān)心?！?

    忽然警鈴大作，方格圖上一塊方格閃起了紅光。一名船員報(bào)告：

    “X35/Y49方格發(fā)現(xiàn)異常！”

    飛船立即停止激發(fā)，瞬間停止。那個(gè)方格被迅速放大，放大后可以看出，方格中并非“混沌魚(yú)”，而是氣態(tài)星際物質(zhì)。馬鳴否定了這次報(bào)警，“天馬”號(hào)恢復(fù)了飛行。此后又有兩次報(bào)警，馬鳴仍然做出同樣的判斷。飛船已經(jīng)飛了十天，對(duì)于一艘有能力達(dá)到億倍光速的飛船來(lái)說(shuō)，這已經(jīng)是非常漫長(zhǎng)的時(shí)間了?，F(xiàn)在飛船離大角星已經(jīng)很近，那顆地球上的北天亮星已經(jīng)有橙子般大小，其亮度趕上了滿月的亮度，只是它不是月亮的銀白色，而是橙紅色。這段飛行中，“天馬”號(hào)因三次搜索逐漸轉(zhuǎn)了方向，從相對(duì)太陽(yáng)軌道的“圓周方向”轉(zhuǎn)回到“徑向”，牧夫座又大致恢復(fù)了原來(lái)的模樣，它的幾顆子星仍然排成五角形，或?yàn)榈S，或?yàn)榈{(lán)，十分美麗。忽然，警鈴再次大作，又一個(gè)方格中紅光閃亮，這回是康平發(fā)現(xiàn)的。“天馬”號(hào)瞬間停止。馬鳴調(diào)出該方格的有關(guān)參數(shù)看了一遍，又看了一遍，然后抬頭興奮地說(shuō)：
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