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    “沒錯，就是它了！康平啊，你立了首功！”

    康平很謙虛：“沒啥，人們都說，第一次上賭場的人手氣最好。”

    這就是“諾亞”號。它離開地球二十年，其間曾短暫地返回，現在距大角星只剩幾天的行程。以這些參數計算，它的船速肯定比原來的一點八馬赫要高，大致為二點五馬赫，看來亞歷克斯和賀梓舟他們找到了某種提高船速的辦法。發現“諾亞”號時它已經被甩到后方，但在“天馬”號停飛的瞬間，一條邊緣模糊的“混沌魚”閃電般追上來，又閃電般掠過去，在前方星空中消失了。“天馬”號立即點火，把速度調到略大于“諾亞”號，緊緊地追了過去。

    離開地球前，楚天樂曾對魚樂水仔細講過追上“諾亞”號的辦法，樂之友科學院的那幫雅皮士將這種辦法戲稱為“扒火車”。這個方法的關鍵是：“諾亞”號做蟲洞飛行時，其后拖著一條喇叭形的“本域空間”，它的長度大約有十倍船身的樣子，然后就被非本域空間逐漸侵入和同化。由于“天馬”號的船速遠遠高于前者，所以即使在斷續飛行——也就是保持視野的狀態下，也能輕松地追上它，就像一輛超級賽車能輕松追上火車。但最后一步是最難的——“天馬”號必須在最后一跳中準確地“跳上火車”，即進入前者拖帶的喇叭形本域空間，然后停止激發，被該空間拖帶著前進，從而與“諾亞”號變成相對靜止。但在“天馬”號最后一次激發時，又必須與前者保持安全距離，否則會使前邊的飛船瞬間毀滅。難就難在，即使“天馬”號已經接近“混沌魚”的尾部，也無法清晰觀察“諾亞”號，而只能以“混沌魚”尾部的空間紊亂程度來間接判定前者的實際位置。要在超光速運動中做到這一點，是對導航員判斷能力和船長駕駛技術的嚴峻考驗。

    而且這個行動的安全不光依賴于“天馬”號，同樣依賴于“諾亞”號的機敏。后者在蟲洞飛行狀態時看不到外邊，但當“天馬”號進入兩個空間的交界處時，“諾亞”號應該會看見的。當他們驚喜地發現追來者時會怎么辦？趕緊停下來等著？那就徹底完蛋。后邊的飛船在最后一跳中，將從前者的船體中徑直穿過去，留下一個內壁光亮的蟲洞，而一千名諾亞船員將變成鏡面上的平面圖形。所以，“諾亞”號必須保持原來的恒定速度，才能讓后面的人平穩地“扒上火車”。

    這一切都發生在瞬息之間。亞歷克斯、賀梓舟和柳葉他們能來得及做出正確的應變嗎？楚天樂堅信他們會的，因為他們的“冥思式”思考已經超越了地球的科技發展。而且說到底，這是打破相空間屏障的唯一辦法。魚樂水只能在心里為“諾亞”號祈禱。

    “天馬”號指揮艙里沒有一絲雜音。姬繼昌專心地操縱著飛船，實習導航員田咪低聲報告著有關參數：與“諾亞”號的距離、兩船縱軸線的誤差、兩船的速度差等。姬繼昌短促地下達著命令，實**副卡普德維拉熟練地操縱著電子舵輪。忽然，前方的混沌視野刷地變了，出現了一個巨大物體的模糊形象，那應該是“諾亞”號巨大的尾部天線，距他們只有十千米左右。“天馬”號已經進入兩個空間的交界處了！姬船長下令：

    “最后一跳！”

    “天馬”號進行了最后一次空間激發，一團白光之后，前邊的魚尾巴又近了近千米。“天馬”號停止激發，在瞬間靜止——但它已經靜止在“諾亞”號的本域空間里，尾隨著前者以二點五馬赫的速度（相對非本域空間）繼續前行。兩艘飛船同時開始呼叫也同時收到呼叫，現在，在同一個空間里，電波可以自由穿越了！

    “‘諾亞’號，我是‘天馬’號，聽到請回答！”

    “‘天馬’號！我看到了船艏的名字。歡迎你們！‘諾亞’號的對接口暫時無法使用，請來者穿上太空衣！”

    這邊的人不免吃驚：“諾亞”號的對接口不能使用，莫非在途中出過什么事故？但聽那邊說話的口氣又不像有什么異常。“天馬”號啟動常規動力，在本域空間中緩緩前進。現在他們可以看清了，在“諾亞”號龐大的尾部天線之后，拖著一個長長的東西，長度大約與船身相當，通體閃著奇異的銀光。再仔細看，它是中空的，洞口敞開，沒有氣密門。銀色的空洞內此刻有幾個身穿太空服的身影，正急切地揮手等著迎接客人。這邊也都穿好了太空衣，姬繼昌把魚樂水推到前邊，讓她能第一個與自己的親人會面。出了氣密門，對面一名女子撲過來，太空服通話器內聽到她的歡呼聲——是四十一歲的柳葉！她認出了嫂嫂，隔著太空服與魚樂水緊緊擁抱。魚樂水越過她的肩部看到后邊的賀梓舟，急急地問：

    “洋洋，剛才在我們的最后一跳之前，你們發現來船沒有？有沒有打算停船等我們？”

    五十一歲的賀梓舟過來，把妻子和嫂嫂一把都攬在懷里，笑著說：“發現了，但當然沒打算停船，我們同樣研究出了這種‘扒火車’的辦法，知道該如何應對。不過，這個問題你該問柳葉的，現在她是船長。”看到嫂嫂疑惑的眼神，賀梓舟自嘲地說，“‘諾亞’號現在是母系社會。亞歷克斯退位后我當過八年船長，不過后來柳葉她們把我這個大男子主義的船長選掉了。”

    柳葉說：“‘諾亞’號上的男人是珍稀動物，得著力保護，所以女人們愿意多于點兒活。”

    她等于肯定了那個事實——賀的船長被選掉了。

    “我眼下的工作是飛船園藝師，等一會兒進‘諾亞’號你就會看到滿眼綠色，那都是我用柳葉送我的柳枝培育成的。”洋洋說。

    “諾亞”號的骨干成員一個個鉆過來，七十二歲的亞歷克斯，他的一位夫人瑪格麗特，賀的另外三位妻子奧芙拉、肯姆多拉和齊閨臣，數學家詹姆斯及家人等。他們同這邊的人見面，互相介紹，擁抱和歡呼。魚樂水沒有見到巴羅，問柳葉，柳葉凄然道：

    “他因癌癥去世了，是‘諾亞’號上的唯一減員。”

    見面的亢奮稍微平靜，主人領著客人們通過空洞朝前走。周圍是銀色的洞壁，但壁面比較粗糙，形狀不甚規則，顯然是在“野外條件”下倉促加工的。姬繼昌則一直入迷地盯著洞壁，問：

    “金屬氫？”

    賀梓舟回答：“對，是金屬氫，我們決定進入連續飛行之前采來的。‘諾亞’號燃料艙設計容量無法滿足連續一百三十年的飛行，我們只好因陋就簡，搞了這個艙外副油箱——不，沒有油箱，只有金屬氫本身，類似于新式槍械中的無彈殼**。好在太空酷寒能維持金屬氫的穩定，蟲洞又能起到理想的絕緣作用，行程中不怕接近恒星。只是它擋住了船艉的對接口，在把它用完之前，對接口無法使用了。”

    他說得很平易，來客們則心存敬畏——又是一項世紀性的發明。金屬氫是地球科學界全力拼搶的圣杯之一，有了它，至少氫燃料汽車（指燃料電池方式而不是使用聚變方式）就會輕易取代汽油車甚至電動車了。氫燃料汽車可以說全身都是優點，諸如無污染、能質比高、廉價、輕便等；而唯一稱得上缺點的就是，氫的儲存不方便。但有了金屬氫，這個缺點便不復存在。賀梓舟不好意思地說：

    “我們該向地球通報這件事的，但我們決定進入連續飛行之前太過忙碌，竟然把這件事忘了。隨后我會給你一份詳細的技術說明。其實只用八個字就行了：太空低溫加微型核爆。”

    姬繼昌略微思考后說：“是的，我已經大致清楚了。”

    　　


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