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    “那么，我只能趕在穿越前與你們分手了。”

    “太遺憾了，時間太倉促，久別重逢，大家都還沒有盡興哩。”柳葉黯然說。

    雖然有些依依不舍，雙方還是以最快的速度處理善后，準備分別。柳葉吩咐丈夫帶一班人盡量與姬繼昌交流信息，因為對于多年來處于信息盲區的“諾亞”號來說，任何外來的信息都是非常寶貴的；而具有“深思”技藝的諾亞人，也說不定會再給這邊一些意外的驚喜，就如金屬氫的發明一樣。柳葉則拋開一切雜務，拉著嫂嫂獨自待在船長室，盡情聊著姑嫂間的話題。柳葉問了媽媽去世前的情況、天樂和草兒的情況和所有熟人的情況。對哥哥的“頭顱離體”，她唏噓了一番，但沒有太大的反應。她也談了這邊的小家，說四個妻子相處得很好，因為飛船上沒有爭風吃醋的土壤，實際上真要有一點感情波瀾，反倒好些，現在的生活過于理性化了，因而也過于平淡。魚樂水小心地問起小天使，柳葉嘆息一聲：

    “嫂嫂，我總有一個感覺，其實天使并不是我的兒子，他是一位先知，是耶穌、穆罕默德、彌賽亞、彌勒佛之類的圣人，不過借我**生出來而已。他太完美了、太睿智了。我真希望他是個普通的男孩，干了什么搗蛋事，被我揪住，在屁股上揍一頓。可惜……”她搖搖頭沒往下說。魚樂水只有陪她沉默。“我已經悟出，我和他有一個最大的區別——我有一個根而他沒有。我那個根就是在地球上二十幾年的生活，尤其是在老界嶺度過的童年和少年，山野中的‘地球味兒’已經把我浸透了，此生不會忘記。可是天使呢，他一直生活在這**棺材里。”

    魚樂水嘆息一聲，“活著就是這樣啊，要得到一些新東西，扔掉一些舊東西，哪怕這些舊東西很寶貴。古往今來都是一樣的。不妨往遠處想一想，我們也早就忘了百萬年前非洲荒野的猿人生活。只不過天使他們的改變太快了，是在短短一代人中改變的，讓人難以接受。”

    “是啊，活著就是這樣，得改變一些東西，忘掉一些東西。嫂嫂，我當年曾突然決定離開‘諾亞’號，又在十秒的沖動下突然決定回來，現在我覺得，回來的決定是對的，但離開的決定——也許更對。”

    魚樂水疼惜地把小姑子摟在懷里。

    百事繁雜，她們不能沉溺于姑嫂情中太久，兩人匆匆結束私語，出了房間。瑪格麗特在外邊等著魚樂水，直截了當地說：

    “雖然時間太緊張，還是得打擾你一下。請與亞歷克斯談一次話，他的心情很不好，他覺得自己在‘諾亞’號上是個廢人。”她苦笑一聲，“其實這也是我的感覺，但我能做一些心理調整，而他不行。”

    她領著魚樂水匆匆去找丈夫，途中繼續講著有關情況。亞歷克斯一生以智力自負，但與天使等新一代相比，他永遠差那么幾步。更重要的一點是，亞歷克斯在理性思維之外的生活中比較低能，所以在失去了引以自負的智力之后，也就失去了生活的脊梁。不像賀梓舟，賀被晚輩們擠出決策層圈子之后，學會用園藝工作來充實自己。她們在大廳的一個角落里找到了亞歷克斯，為了照顧他的自尊，瑪格麗特借故走開了。魚樂水發覺，亞歷克斯確實變了，此人一向孤傲自負，凜然生威，總像拒人于千里之外，只有在同他長期接觸后，才能從他表面的冷漠下感覺到他內心的溫暖。但現在呢，亞歷克斯的“酷勁兒”沒有了，代之以圣誕老人一樣的和善笑容和……無形的自卑。他看見魚樂水，笑著說：

    “是瑪格麗特讓你來寬慰我？用不著。我的心理調整實際上很容易，只要老實承認自己是個已經退休的廢物，一切都迎刃而解。”他嘆息道，“其實就連洋洋和柳葉他們，很快也會步上和我同樣的命運。我很羨慕巴羅的，他死得早，死得早是一種幸福。”

    他的思維仍是這么敏銳，魚樂水真的無法再寬慰他。魚樂水忽然想——也許可以把他接回地球？但她隨即打消了這個念頭。以亞歷克斯的驕傲，他不會回頭的。她只能坦誠地說：

    “我哪有資格寬慰你啊，你在我心目中一直是仰之彌高的科學神祗。雖然你現在覺得對太空新生代望塵莫及，但請你記住：眼下的一切，包括天使們的超級智慧，都和‘樂之友’諸位幾十年的努力分不開，新時代功臣包括天樂、泡利、我公公、巴羅、喬治、洋洋、昌昌，當然也包括很重要的你。”

    亞歷克斯笑了，“這就是很聰明的寬慰啊。好的，以后我會經常回憶當年的風光來自我寬解。分手在即，你趕緊忙別的去吧。”

    分手的時候很快到了，這次肯定是永別，等“諾亞”號一百七十六年后脫離蟲洞狀態，回到地球，迎接他們的肯定都是陌生人。而“天馬”號很快就要開始環宇航行，如果幾百年后能回到地球，也只能見到諾亞人的后代。雙方告別時，天使和他的同伴沒有出現，他們肯定已經進入深思，不愿意跳出來。姬繼昌頗為遺憾：

    “我還在盼著他們給出有關時間誤差的答案呢，我也覺得這個現象非常重要，也許預示著什么新的突破。不過，看來是等不及了。太可惜了，即使他們以后得出結論，也無法向蟲洞外傳達。”

    賀梓舟笑著更正，“啊，不是這樣的，天使他們已經想出了辦法。類似于潛艇在潛行時施放信息浮標，或者航海啟蒙時代往水中扔漂流瓶，我們也打算制造一種小型飛行器，讓它以常規動力向后退，脫離本域空間，然后向地球發報。這樣的信息浮標或漂流瓶將定期施放，當然，地球收到第一封電文也是四十年之后了，而且遲滯期會越來越長。”

    “好的。我們會把這個信息通報給地球，讓他們隨時傾聽潛航者的耳語聲。”

    “可惜這種聯系辦法是單向的，在盲飛途中，我們無法接收蟲洞外的信息。”

    “耐心等著吧。只要地球文明不崩潰，很可能會有另外的億馬赫飛船步我們后塵，再次用扒火車的方法追上你們。所以，你們施放漂流瓶時，注意標明施放時的空間坐標，便于后來者找到你們——雖然你們在連續飛行時只能依靠計算來得到空間坐標，但聊勝于無吧。”

    “那是當然。”

    時間已經很緊張了，“諾亞”號船員戀戀不舍地退出“天馬”號，氣密門關閉，雙方隔著透明艙壁最后一次揮別。兩船開始分離，“天馬”號啟動常規動力，緩緩向后退。淡藍色的焰流照亮了蟲洞內的小空間，照亮了“諾亞”號的凹面狀天線和它身后拖帶的銀白色“副油箱”。忽然，“天馬”號出現輕微的顛簸，它已經退出“諾亞”號的本域空間，返回到大宇宙中了。緊接著警鈴聲大作，儀表盤上高溫警告燈瘋狂地閃亮，外部視野被強烈的橙紅色光芒所淹沒。看來他們的退出晚了一點，此刻位置離大角星的表面太近（應該不超過一光分的距離），已經能感受到大角星四千四百攝氏度高溫的灼烤了。姬繼昌迅速指揮飛船來了個一百八十度的掉頭，然后進入千馬赫的蟲洞飛行。蟲洞遮蔽了外界的強光和高溫，飛船內的報警立即停止了。真正的盲飛狀態只持續了不到半秒，等飛船脫離蟲洞狀態，它已經離開大角星有一個天文單位了。“天馬”號折回頭，通過天文望遠鏡開始了從容的觀察。

    在大角星的強光背景下，他們很容易就找到了那條“混沌魚”。原來，“混沌”并非完全不透明，垂直方向的強光可以進入混沌外層，然后順著圓周方向繞到對面，再以垂直方向朝外投射。這個過程起到了偏振濾光作用，使它類似一個碩大的李奧濾光器【注釋1】，這個效應把“混沌魚”清晰地顯露在強光背景上。它的方向沒有正對大角的中心，而是指向某條半徑的中點偏外一點，那里應該是恒星對流層和中介層的交界處。這樣的穿越點其實更穩妥，可以躲開紅巨星中心的類似白矮星的高密度內核。當然，由于蟲洞的保護，從理論上說，徑直穿越內核也沒有問題，不過那會引起大角星更猛烈的反彈。畢竟這是蟲洞式飛船穿越恒星的第一次試驗，還是穩妥一點為好。

    現在，“諾亞”號已經進入大角星的日冕，盡管這里的太陽風非常稀薄，但飛船所挖掘的蟲洞還是造成了一條暗黑的冕洞，使它易于觀察。冕洞快速地向大角星本體延伸。此時，“天馬”號退離穿越點超過一個天文單位，大約為十光分的路程，所以“天馬”號觀察到的冕洞已經是十分鐘前的“舊景”了，而“諾亞”號此刻的實際位置要大大地遠于目視景象。它的前進速度是二點五馬赫，早就穿越了大角星并行進二十五光分以上的距離了。

    “諾亞”號的超光速飛行造成了一種奇特的場景：盡管穿越早已完成，但穿越場面仍在繼續“直播”。在“天馬”號的視野中，“諾亞”號繼續挺進，進入到色球范圍。那兒像是狂暴燃燒的草原，無數條玫瑰紅的舌狀大日珥向上升騰，那條暗黑的蟲洞快速向前，在圓洞范圍內壓平了日珥。現在，混沌魚進入了恒星的光球層，這一薄層結構是恒星可見光的主要源頭，所以當暗洞挺進到這里時，“黑暗”在強光背景下顯得更為清晰。它與日面上通常出現的黑子明顯不同，面積很小但邊緣清晰，猶如一口無底的深井。飛船繼續挺進，現在深入到了對流層，這兒存在著強烈的徑向對流。蟲洞基本是垂直于徑向的，等于是橫渡了湍急的河流，但其方向絲毫不受影響。

    飛船從對流層的邊界穿過去，此后的行程就是前半程的反演了：對流層——光球——色球——日冕。大角星的半徑約為一千八百萬千米，穿越區的厚度大約為三千萬千米，對于二點五馬赫的飛船來說，只需四十秒就能穿過；但對于“現場直播”來說，穿越過程需要一百秒時間才能播完。

    穿越完成了。盡管恒星都是氣態的，但蟲洞所造成的物質堆積仍在大角星內部構建了一條堅固的隧道，足以在強大的壓力下保持一段時間。一個天文單位之外，“天馬”號用常規動力作了姿態調整，現在他們的目光正好能穿越那條筆直的孔洞。奇怪的是，在強烈的紅光背景下，透過孔洞還能看到后方的星空，兩三顆星星在那個洞中閃耀。這是因為那條孔洞形成了望遠鏡的“鏡筒效應”。

    “天馬”號船員通過船艏視場，肅然觀察著這幅壯美的畫面。他們看得太癡迷，完全忽略了在向他們逼近的危險：那道洞壁抵抗不了恒星內部的強大壓力，在兩分鐘內就訇然潰散了。這在大角星內引起了強烈的擾動，于是這顆紅巨星把除了日核之外的氣態部分全部拋出，使其以極高的速度向四周噴發，形成了一波可怕的氣態海嘯。其先頭部隊是強烈的紅光，在十分鐘內就到達了“天馬”號。

    紅光淹沒了視野，引發急驟的報警聲。姬繼昌立即看到了面臨的危險，必須趕快逃離！否則等恒星物質彌漫而來時，飛船將尸骨無存。但此時飛船再轉頭已經來不及了，姬繼昌當機立斷，立即啟動了三千馬赫的連續式蟲洞飛行，沿著“諾亞”號的穿越方向徑直向大角星撲去。不過他機警地做了方向微調，否則速度更高的“天馬”號會穿過前邊的“諾亞”號，把它變成一個內壁光亮的孔洞。

    “天寫”號前部爆出一團白光，它立即被混沌所包圍。在蟲洞的隔離下，強光和高溫立即消弭于無形，報警聲隨之停息。一秒后姬繼昌停止了激發，飛船靜止下來。現在它已經行進了大約四十三光分的距離，停在大角星另一面，離大角星表面有三十光分，即大約三點六個天文單位。這個距離是姬繼昌特意選擇的，據計算，“天馬”號停下時，“諾亞”號正好也趕到這兒。

    觀察員馬鳴把屏幕上的視野切換到飛船之后，魚樂水很快看到了大角星，這顆橙色的星星此刻和地球上看到的太陽差不多大小，但光芒要黯淡一些，正安靜地待在天幕上。他們看不到穿越過來的“諾亞”號，也看不到這顆恒星的大爆發。一時之間，魚樂水有點不相信自己的眼睛。當然，這是因為“天馬”號的超光速飛行。此刻他們看到的是還沒有變化的大角星。姬繼昌說：

    “魚阿姨，請從容觀看吧。大角星爆發的強光在三十分鐘后才能到達這里，或者說，我們三十分鐘后才能看到星球爆發的直播畫面——不，應該是十八分鐘，因為飛船啟動時，強光已經向這邊行進十二分鐘了。”

    馬鳴高聲喊：“看，‘諾亞’號！”

    他在飛船側部發現了一條“混沌魚”，它就是幾乎同時到達這兒的“諾亞”號。但奇怪的是，這條“混沌魚”迅即分為兩條，一條向前，轉瞬消失在太空深處；一條向后，徑直撲向大角星。這種場景連姬繼昌也沒想到，他認真思索片刻，笑著向魚樂水解釋：

    “魚阿姨，應該是這樣的……”
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