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    曹利用奉了召命出使契丹前去和談，趕到了天雄郡。契丹攻瀛州不下，正大舉南侵。宋將孫全照治軍嚴(yán)謹(jǐn)，多次獲勝，他認(rèn)為契丹人對(duì)于和解沒有絲毫誠(chéng)意，便暫時(shí)扣留了曹利用。契丹兵屢次戰(zhàn)敗，不得已又命王繼忠奏請(qǐng)求和，真宗皇帝見了奏書，以手詔通知王繼忠：已經(jīng)遣曹利用啟程，讓契丹遣使到天雄郡迎接。王繼忠得知曹利用被扣留在天雄郡，立即奏知大宋朝廷，請(qǐng)從澶州另外選派使者去契丹，以免誤了和談之事。

    真宗皇帝的車駕到達(dá)了韋城，這里距契丹軍營(yíng)德清郡不過百里，快馬行軍不到半日的路程。真宗皇帝再?zèng)]有膽量繼續(xù)前行。朝廷連續(xù)催促王超率軍向南挺進(jìn)，命令下達(dá)了一個(gè)多月，王超依然沒有執(zhí)行。南下的契丹兵眾知道宋軍主力遠(yuǎn)遠(yuǎn)在后，有恃無恐，更加放肆。

    真宗皇帝日夜憂思，寢食難安，隨行人員中，主張南下金陵等地的人，又開始活躍起來。真宗皇帝心里亦搖擺不定，只好再向寇準(zhǔn)問計(jì)。寇準(zhǔn)應(yīng)召入見，還未進(jìn)門，便聽到了里面的妃嬪們，鬧鬧嚷嚷地吵成了一團(tuán)。只聽她們吵鬧著向真宗皇帝說道，“不知這些大臣有何居心，前方就是契丹軍營(yíng)了，陛下怎么還不回京！”寇準(zhǔn)聽了大為不悅，入見之后，真宗皇帝又將群臣勸他南遁的話說了，問他以為如何。寇準(zhǔn)陰沉著臉，勃然變色說道，“總有一些怯懦無知之輩，蠱惑人心，真不若鄉(xiāng)村老婦。敵軍迫近，人心危懼。此時(shí)，陛下只能進(jìn)不能退。三軍將士對(duì)陛下翹首以盼，陛下一到，士氣必能高漲。如若陛下啟駕回京，只怕眾心立散，何去金陵？”真宗皇帝一直猶豫不定，沒奈何，寇準(zhǔn)只好先行告退。出得門來，正好看見了殿前都指揮使高瓊。寇準(zhǔn)心中一喜，計(jì)上心來，他向高瓊說道，“太尉深受國(guó)家厚恩，當(dāng)以何為報(bào)？”高瓊慨然答道，“吾乃一介武夫，愿為國(guó)家效力而死！”于是，寇準(zhǔn)輕聲地把剛才所議之事和高瓊說了，高瓊非常贊同寇準(zhǔn)的觀點(diǎn)，深以為是。于是，寇準(zhǔn)更邀高瓊一起覲見，想要說服真宗皇帝。

    第二次折返進(jìn)來，寇準(zhǔn)開門見山地對(duì)真宗皇帝說道，“臣是文官，陛下猶有不信。何不相詢于高老將軍。”真宗皇帝于是把方才的話又說了一遍，問高瓊之意如何？高瓊聽了，朗然說道，“宰相言之有理，隨駕將士，父母妻兒俱在京城，誰愿舍家棄子前奔金陵？只恐金陵未到，軍士便四散而逃，懇請(qǐng)陛下莫再猶豫，速往澶州！臣等必盡死力以護(hù)陛下周全。陛下親臨澶州，契丹軍便如以卵擊石，朝夕可破！”寇準(zhǔn)趁熱打鐵，連忙說道，“機(jī)不可失，失不再來，兵貴神速，臣懇請(qǐng)陛下，馬上啟程！”真宗皇帝見高瓊與寇準(zhǔn)同時(shí)進(jìn)屋，他們的話又一樣，猜想他們兩個(gè)一定是事先商量好了，他終是猶豫難決。

    正好瞥見王應(yīng)昌帶著器械在旁護(hù)衛(wèi)，真宗皇帝又向他征求意見。王應(yīng)昌慨然答道，“陛下奉天承運(yùn)，代表天下公理以討賊人，所到之處，必定攻無不克，懇請(qǐng)陛下早決，否則寇勢(shì)日盛，勢(shì)必更加猖狂。陛下若不過河，亦可依河岸駐扎，并速召王超所部南下勤王，敵人必然懼退！”聽了王應(yīng)昌之言，真宗皇帝其意稍定。恰在這時(shí)，又有人入稟道，“啟奏陛下，大將軍張笑川覲見！”真宗皇帝聞言大喜，連忙喊道，“快傳，快傳！”不一會(huì)兒，張笑川風(fēng)風(fēng)火火行了進(jìn)來，真宗皇帝忙迎上前去，拉住他的手，甚是親昵。張笑川卻已俯下身去，向真宗皇帝謝罪道，“臣張笑川向陛下請(qǐng)罪！”真宗皇帝見他頗有風(fēng)霜之色，對(duì)他頗加撫慰，向他說道，“愛卿來了就好。前時(shí)，聽人奏聞，愛卿已有破敵妙策，現(xiàn)下是否可行？”真宗皇帝忙不迭地問道。

    “啟奏陛下，此法可行，足以破敵！”真宗皇帝聽他說的這樣肯定，隨即放心，高興地說道，“朕正要啟駕前往澶州，愛卿正好同行！愛卿先稍事休息，稍后你我同行前往澶州。你可是朕的福將，澶州之行，有你相助，必能奏功！”說完，真宗皇帝得意地笑了一陣，隨即命令車駕啟行，繼續(xù)向前進(jìn)發(fā)。是時(shí)，天寒地凍，異常寒冷。護(hù)從拿來了大衣皮帽，真宗皇帝卻不肯穿戴，眾人忙跪請(qǐng)他保重龍?bào)w，真宗皇帝昂然說道，“眾位愛卿與將士們皆頂風(fēng)冒雪，不懼嚴(yán)寒，豈獨(dú)朕孱弱？朕豈能獨(dú)享安逸？”眾人聽了，無不感佩，當(dāng)晚，一行人到了衛(wèi)南縣，真宗皇帝遣翰林侍讀學(xué)士潘謹(jǐn)修，先行趕赴澶州。當(dāng)時(shí)，黃河將澶州城一分為二，一曰南城，一曰北城。潘謹(jǐn)修到了之后立即宣讀真宗皇帝的詔書，詔令北岸守將、知州等人，一律不得擅離職守，不必到南岸迎駕。

    其時(shí)，契丹已經(jīng)攻克了德清郡，很快推進(jìn)到了澶州城北，直逼宋軍大營(yíng)。契丹兵眾將宋軍三面圍定，并用輕騎從西北角突進(jìn)。李繼隆等率軍列陣，準(zhǔn)備好了強(qiáng)弓硬弩，等待敵人沖鋒。

    于路，真宗皇帝又接到了王繼忠的奏章，王繼忠言道，此奏章乃遼圣宗與蕭太后授命所寫，其中說道，和談之事不能再行拖延，要真宗皇帝速派使者。真宗皇帝反復(fù)看了看奏章，下詔給王欽若，讓他命令曹利用啟程，然后又給王繼忠寫了回詔。真宗皇帝又對(duì)眾大臣說道，“從信中來看，契丹人頗有誠(chéng)意，朕始終以安民息兵為念，和談之事，契丹人但有所求，朕無有不允，怎奈契丹人不懼兵爭(zhēng)。遼帝與蕭太后率重兵南侵，今已兵臨城下，不知其意欲何為？如今天氣嚴(yán)寒，河面封凍，兵馬已可踏冰過河，爾等務(wù)須嚴(yán)加戒備，日夜以防。為今之計(jì)，別無他策，朕心已決，若契丹于和談之事并無誠(chéng)意，或過分索求，朕必親鼓士氣，與之決一死戰(zhàn)。天地神靈佑我，必能助我一舉滅賊！”真宗皇帝一面想著和談，一面命令將士抗敵，做著兩手準(zhǔn)備。真宗皇帝也將宮中珍藏的兩幅古陣圖取了出來，交給殿前都指揮使高瓊，以備不時(shí)之需。

    真宗皇帝到了澶州之后，想以驛站的屋舍為行宮，不欲前行。寇準(zhǔn)堅(jiān)決請(qǐng)求真宗皇帝前往北城，向他切諫。“事已至此，陛下若不過河，將士心中仍然驚懼，契丹兵眾士氣卻絲毫不減，于事無補(bǔ)，此非制敵取勝的妙法。如今，四方鎮(zhèn)兵匯集，將士四方來朝，陛下何憂？”高瓊也在一旁請(qǐng)求真宗皇帝速速過河，簽書樞密院事馮拯卻在一旁呵斥道，“高瓊，爾乃一介武夫，怎敢無禮圣上！陛下行止，豈能由爾等干預(yù)！”高瓊當(dāng)即怒道，“我是武人不假，哪里像馮大人，才高八斗，善作華章。如今大敵當(dāng)前，馮大人可有妙計(jì)退敵？”馮拯頓時(shí)啞口無言，高瓊越說越怒，瞪視著他吼道，“那你有什么資格責(zé)備我這武夫？馮大人是識(shí)禮之人，何不賦詩一首，以退敵兵，反要我這不值一提的武夫沖鋒陷陣？”說完，也不再請(qǐng)示，高瓊憑著一腔熱血和忠義，命令衛(wèi)士進(jìn)輦。真宗皇帝還沒有弄明白是怎么回事，見到輦進(jìn)，心里大急，急忙喝止。

    張笑川恰好亦在身側(cè)，當(dāng)即向他說道，“請(qǐng)陛下寬心，臣一定得保陛下周全，并以退敵兵。”真宗皇帝還未來得及答話，眾人已跨到了黃河的浮橋之上，這浮橋直入北城之中。真宗皇帝忙傳令駐輦，問是到了哪里，高瓊見了，以戈驅(qū)趕輦夫并呵斥道，“還不快快過河！誤了大事，唯爾等是問！”張笑川對(duì)高瓊的膽識(shí)、魄力非常敬服，也在一旁催促。真宗皇帝見此，只好鼓勇而進(jìn)。一聲令下，整支隊(duì)伍很快到了北城。隊(duì)伍在黃龍旗的引導(dǎo)下，登上了城樓。三軍將士望見了黃蓋，知道皇帝親臨前線，激動(dòng)萬分，齊聲高呼，“萬歲！萬歲！”其聲經(jīng)久不衰，聲聞數(shù)十里，將士士氣劇增。各地援軍也紛紛向澶州靠攏。契丹兵眾見了這種局面，知道萬難取勝，愈加灰心。真宗皇帝見三軍士氣高漲，心中喜慰，也不再憂懼，既來之則安之，他徑向各營(yíng)壁壘巡視，又召李繼隆以下諸將加以慰勞，賜給諸軍酒食緡錢等，并且當(dāng)天就宿在了北城的行宮之中。

    契丹屯兵于城廓，把澶州城團(tuán)團(tuán)圍定，而王超的主力部隊(duì)，卻遲遲不見蹤影。澶州守軍未免勢(shì)孤力單，真宗皇帝亦不免每日膽戰(zhàn)心驚。幸好有張笑川等人留在身側(cè)，又使人探視寇準(zhǔn)，得到回報(bào)：寇準(zhǔn)與知制誥楊億夜夜宴飲，打趣說笑，喧嘩聲通宵達(dá)旦。見寇準(zhǔn)如此胸有成竹，真宗皇帝才略略心安。
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