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    獻(xiàn)俘禮的余波猶在，接下來的大半月，京師都沉浸在歡慶的氣氛中。

    于是乎，罕有人注意到，一輛囚車從錦衣衛(wèi)詔獄被推出，由陸炳親自押送。

    到了行刑之地，陸炳親自將里面一位白發(fā)蒼蒼的老者帶了下來，低聲道：“嚴(yán)老，陛下讓我送你一程，也是念及三十多年君臣之情，你若有所求，可以告知。”

    老態(tài)龍鐘的嚴(yán)嵩瞇了瞇眼睛，停頓了好一會兒，才開口道：“老夫教子無方，并無他言，只是有件事想問一問……”

    陸炳道：“請講。”

    嚴(yán)嵩道：“跨海滅倭，是天師一力推動，胡宗憲班師回朝了，天師卻未歸來么？”

    陸炳怔了怔，沒想到這位在牢獄中關(guān)了許久，如今要處斬的前首輔，居然會問出這么個問題，遲疑了下，回答道：“天師確實(shí)未歸。”

    嚴(yán)嵩緩緩地道：“急流勇退，謂之知機(jī)，這位確非凡人……”

    陸炳有些無奈：“天師本就是仙人，嚴(yán)老至今仍然不愿意相信？”

    “相信……相信……”

    嚴(yán)嵩怔仲片刻，嘆息道：“仙人早已是傳說，卻再現(xiàn)世間，受天師之位，功高震主后，又飄然離去，這是陛下的幸事，亦是老夫的不幸啊！”

    陸炳頓時皺起眉頭。

    他很清楚，嚴(yán)嵩死前的每一句話，都是要一五一十地稟告給嘉靖聽的，此時聽出了話語里的挑撥之意，聲音頓時變冷：“你亦是三朝老臣，落得如今這般田地，實(shí)乃罪孽深重，咎由自取，死到臨頭還不醒悟？”

    “便是沒有天師，難道嚴(yán)黨倒行逆施，就能一直囂狂？”

    “對了，天師人雖未歸，卻有話語傳回，講述了地府賞罰，你死后，功過由孽鏡臺審判，至十八層地獄受罰，償還人間所犯的罪孽！”

    最后一句話，是湊到面前說的，嚴(yán)嵩聞言，渾濁的眼睛陡然瞪大，身體終于哆嗦起來。

    而陸炳退后兩步，擺了擺手，由宮內(nèi)的太監(jiān)將一杯毒酒端到面前：“嚴(yán)賊……請吧！”

    酒飲。

    杯落。

    半個時辰后。

    紫禁城，養(yǎng)心殿內(nèi)。

    陸炳輕手輕腳地走了進(jìn)去：“陛下！”

    嘉靖正在翻看奏章，多年的習(xí)慣養(yǎng)成，他依舊是不親自批復(fù)的，但內(nèi)閣和司禮監(jiān)的大權(quán)已經(jīng)正式收回，聽到熟悉的腳步走入，眉宇間還流露出了幾絲悲傷。

    嘉靖對于嚴(yán)嵩，是有些情分在的，畢竟這樣言聽計從，以身試丹的一朝首輔，實(shí)在是絕無僅有了。

    所以同樣動了殺心，夏言是鬧市斬首，公之于眾，嚴(yán)嵩之死則是悄悄進(jìn)行，事后還能編個病逝的理由，保留下最后的體面。

    稍稍感念后，嘉靖收斂心情，澹然問道：“他說了什么？”

    陸炳不敢有絲毫隱瞞，將嚴(yán)嵩臨死前的話語復(fù)述了一遍。

    果不其然，嘉靖聽完后，本就狹長的眼睛頓時瞇起：“天師入朝，是他的不幸，朕之大幸，這老物臨死前，倒是吐露實(shí)情了！”

    陸炳道：“嚴(yán)嵩不沐圣恩，心懷怨懟，實(shí)乃自尋死路，陛下不必為了這等賊子動怒……”

    嘉靖豈能不動怒，嚴(yán)嵩此言說得雖然隱晦，卻將他不可言說的陰暗心思挑明。

    曾幾何時，對于那位天師，嘉靖是極其信任的。

    因為相比起前任陶仲文，新的天師不僅法力通神，可醫(yī)治山神土地，招來龍神，大振國威，更傳授煉丹之法，真才實(shí)學(xué)，最關(guān)鍵的是，從來不結(jié)交京中權(quán)貴，唯一支持的胡宗憲還在浙江抗倭，立下汗馬功勞。

    這樣的臣子，沒有一位皇帝會不喜歡，嘉靖當(dāng)然也不例外。

    直到嚴(yán)黨和徐黨覆滅。

    嚴(yán)嵩的下臺，徐階的致仕，皆非嘉靖所愿，卻又不得不為之，而后胡宗憲出頭，甚至領(lǐng)兵跨海滅了那一直是心腹大患的倭國，終于讓嘉靖悚然大驚。

    胡宗憲本來資歷不足，就算能入閣，也全是仰仗天子圣恩，可如今挾滅國之威，能文能武，再接任首輔，威望就完全不同了。

    天師確實(shí)沒有結(jié)交朝臣，只提拔了一人，可那一人，就將是大明首輔，權(quán)勢滔天！
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