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    南直勁來過好幾次倦侯府，可以說是離皇帝最近的人之一，當他將一摞奏章放在桌上的時候，與皇帝真的只有咫尺之遙，向前彎下腰，伸手就能碰到。

    可兩人卻幾乎沒怎么見過面，每次他來的時候，都低頭看腳，憑著驚鴻一瞥確定位置，然后準確地到達，放下奏章，一步不差地退出房間。

    皇帝更不抬頭，好像那些奏章是自己在桌子上冒出來的。

    皇帝身邊的人太多，來來往往，韓孺子若是每個人都關注一下，這一天不用做別的事情了，他早已學會視而不見。

    水晶瓶打碎的時候，兩人互視過一眼，直到現在，才算是正式見面。

    南直勁只是被軟禁，沒受什么苦，一進屋立刻跪下，膝行向前，口稱“罪臣”，在禮節上一點也不含糊。

    小吏跪在地上，皇帝坐在書桌后面，表面上天差地別，實際上卻是勢均力敵，皇帝甚至要稍弱一些，因為他是進攻者，而他還沒有找到明顯的漏洞。

    太監與侍衛全都退下，只有晁鯨留下，站在一邊靜靜地觀看君臣二人，從始至終一句話不說，對他來說，這是一場費解的戲。

    對大臣來說，這是罕見的待遇，就算是宰相也不能經常遇到，南直勁不能不意外，抬頭看了一眼，又迅速低下頭。

    韓孺子盯著那塊后背看了好一會，那是順從，也是拒絕，他忍不住想，在所有向皇帝低下的頭顱下面，隱藏著多少張不肯屈服的面孔。

    “平身。”他說。

    “罪臣不敢。”南直勁以額觸地。

    “朕還沒有宣布你有罪，你憑什么自稱‘罪臣’？”

    “罪臣……微臣撞碎太祖傳下來的水晶瓶，罪該萬死。”

    “你是中書省老吏，想必熟悉我大楚的律法，哪一條規定這是‘萬死’之罪？”

    南直勁啞口無言，而且摸不著頭腦，本來是抱著必死之心來見皇帝的，怎么變成了自己求死、皇帝開脫？

    南直勁慢慢起身，仍然垂手低頭，“微臣……糊涂，請陛下降罪。”

    “你特別想要一條罪名嗎？”

    南直勁又被噎住，“我……微臣當然……微臣的確撞碎了水晶瓶，陛下又將微臣留在府內，微臣因此以為……有罪。”

    “你現在既不是‘有罪’，也不是‘無罪’，南直勁，你先回答朕的幾個問題。”

    “是，陛下，微臣知無不言、言無不盡。”

    “好一個‘知無不言、言無不盡’。”韓孺子輕笑一聲，對臣子來說這是一句順口而出的套話，他卻要追究其真實含義。

    南直勁的頭垂得更低一些，突然發現自己還不如跪著自在。

    韓孺子想了一會，開口道：“海上群盜肆虐，為害已久，朕欲剿除，還沿海百姓一片太平，眼下有三位將軍可選，朕猶豫未決，請你參謀一下。”

    南直勁抬頭看向皇帝，更糊涂了，皇帝正在看桌上一字排開的三份文書，看上去可不像是在開玩笑。

    “微臣……”

    “嗯？朕還沒說這三位將軍是誰，你就有想法了？”

    “微臣不懂行伍之事，不敢妄言。”
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