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    趙若素由中書舍人變成了倦侯府的小小府丞，這是一個極其卑微的官職，尤其是在倦侯府，大小事務都有專人負責，一名普通的宿衛士兵也比府丞更有用處，地位當然也更高些。

    趙若素無事可做，每天獨自在小屋里呆坐，一連好幾天沒有再得到皇帝召見。

    韓孺子心中的怒氣早就消了，取而代之的是一種警惕，他選用趙若素是希望得到指點，能夠更好地與大臣打交道，誰知幾句話之后，趙若素就開始為大臣辯護，說什么皇帝將朝廷抓得太緊。

    以抬高為名，行架空之實，韓孺子對這種行為特別反感，不僅因為他是皇帝，還因為那段不堪回首的傀儡生涯。

    而且朝中大臣的表現也不允許皇帝放手，他們大都還停留在武帝時期，對大楚的確忠誠，但是明哲保身，少出頭甚至不出頭，給皇帝一種不受挑戰的錯覺，可這樣一群人，無法應對大楚的重重危機。

    在晉城投河自盡的蕭聲曾給韓孺子很大觸動，但他現在最為需要的不是這種人。

    這天下午，皇帝在倦侯府的后花園里召見了臨淄都尉賴冰文。

    賴冰文雖是文官出身，身形卻極雄偉，與樊撞山有一比，只是腳步虛浮，沒有武將的沉穩。

    君臣二人在亭子里的飲茶，茶畢，韓孺子說：“東海船塢正在造船，預計三年之后可有大成，在此期間，海盜或有可能偷襲，朝廷暫時難派大軍駐守，若由賴將軍鎮守船塢，需兵多少？有何應對之策？”

    賴冰文起身，心里明白，自己已與大將無緣，恭敬地回道：“五千足矣，若能及時得到后方援助，三千也可，守城之要不在人多，而在器械，若器械充足，運用得當，堅守數月不成問題。”

    韓孺子也曾被困城中，對守城頗感興趣，與賴冰文聊了許多，召見結束時，他心里已經做出決定，此人可為船塢守將。

    以賴冰文的身份，能得到皇帝的單獨召見，已屬殊榮，可他還不甘心，將要告辭的時候，忍不住說道：“末將早年失德，陛下想必有所耳聞。”

    “嗯。”韓孺子真想問賴冰文當年勾引的是誰，可他是皇帝，有些好奇只能藏在心里，不能表露出來。

    賴冰文似有不平之色，很快平靜下來，“以德選將，則天下無將可用。”

    韓孺子道：“你覺得因為早年的無德之行，自己才不能成為平海盜大將？”

    賴冰文點點頭，他參與過好幾次倦侯府的聚眾商議，對皇帝不像第一次拜見時那么敬畏，敢于表達真實想法。

    “平海盜的事情先不說，匈奴才是真正的大患，朕欲派大臣出使匈奴，賴將軍可愿一往。”

    賴冰文雖然不明白話題怎么會轉到匈奴這邊，還是躬身回道：“末將愿往。”

    “此去不是幾個月，而是三年、五年，甚至更久，朕需要一人留在大單于身邊，時刻關注那邊的變化，你能做到嗎？”

    賴冰文一呆，再回答時已顯得勉強，“只要陛下覺得有必要，末將……”

    這樣的回答與拒絕無異，韓孺子大笑，“賴將軍果是戀家之人，倒也無妨，只是平海盜并非一時之戰，海盜驟合驟散，連個大頭目都沒有。在朕的計劃中，三年造船可成，五年不讓海盜近岸，要到十年之后，才能令海盜絕跡。在此期間，水軍需常年泛舟海上，普通將士尚可輪換，大將卻難登岸，請賴將軍細思”

    賴冰文臉上一紅，跪下磕頭，訕訕離去。

    對另一位將軍狄開，就比較簡單了，皇帝召見，勉勵了幾句，送他出府，此人可為輔將，做不了獨擋一面的大將，他自己也清楚，能得皇帝賞識，已經非常滿足，沒有更多的要求。

    只剩下一個燕朋師，韓孺子遲遲沒有做出決定，他已派人給東海國的景耀送信，讓他暗中調查軍功的真相，在此之前，他仍給予禮遇。

    崔騰特別推崇這位年輕的將軍，一有機會就說他的好話，韓孺子往往笑而不答。
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