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    禮部尚書元九鼎對這批西方使者沒有半點好印象，“化外狂徒，舉止粗鄙，言語無知，依臣之見，不必與他們一般見識，也不必留住驛館，套上枷鎖，派兵一路退回西域好了。”

    勤政殿里的大臣都認可元九鼎的建議，不殺使者并非因為害怕，而是覺得雙方地位差距太大，不值得動怒。

    韓孺子只對一件事感到困惑，“大楚與此國相隔萬里，從無往來，按使者所言，他們的國王對大楚充滿恨意，這是為何？”

    元九鼎回道：“城中有一些西域客人，據他們說，西王祖先本是中原人，因戰敗投降匈奴人，又隨匈奴人西去，后世淪落為奴。西王崛起之后，最恨匈奴，其次是中原，認為是中原朝廷無道，迫使其祖投降。大意如此。”

    神鬼大單于的自稱過于狂傲，元九鼎不用，只稱“西王”。

    “哪朝之事？”

    “臣不知，西域人轉述之辭，不盡可信，即便是西王本人，大概也不記得朝代，所謂復仇，只是一時狂言。據傳，西王征途并不順利，因其殘忍無情，極西方各國的叛亂此起彼伏，用不了多久，西王就將潰敗，他連大楚的山水都看不到。”

    事態若是朝這個方向發展，當然最好不過，韓孺子想了想，說：“不必上枷鎖，十天之后遣返使者，不予饋贈。大楚也派使者西去，或許能與他們同行，以為引導。”

    眾臣吃了一驚，宰相申明志已有退意，因此不開口，新任左察御史馮舉上前道：“極西之地群王并爭，混亂不堪，楚使此去……”

    韓孺子抬下手，表示自己還有話要說：“極西之地原有不少依附之國，一時混亂，早晚都將結束，到時各國更替、名號變動，全憑他們自說自話可不行，楚使此行，乃要親眼所見，為朕帶回確切消息。”

    群臣這才無話，尤其是元九鼎，如果極西各國結束混亂、恢復進貢，負責查清名實的職責歸禮部。

    韓孺子沒有推薦任何人，而是遵照朝廷的做事規矩，讓禮部公開征召勇敢之士，出使萬里之外的戰亂之地。

    應征的人不多，誰都明白，此去兇多吉少，多半可能凍死于路上，縱然僥幸到了極西之地，那邊的戰亂未必結束，還是危險重重、寸步難行。

    只有韓息明白這是皇帝給自己的機會，但他非要先問個清楚。

    他現在是眾多散騎常侍中的一員，可以直接求見皇帝，獲準之后，前往凌云閣見駕，這時距禮部征召勇士已有四天。

    韓息總算有了一身沒有補丁的新袍，進屋跪拜行禮都合規矩，看上去很正常，一開口就與眾不同，“微臣叩見拜見，請陛下手寫一份恢復安陽侯的保證，微臣即刻出發，一時也不耽擱。”

    屋里的太監與侍衛側目而視，韓孺子微笑道：“朕為何要寫這樣一份保證？”

    韓息抬起頭，面露驚訝，“陛下不是在征召使節前往極西之地嗎？微臣愿往，但是之前與陛下說得很清楚……”

    韓孺子搖搖頭，拿起桌上的一張紙，“你說自己愿意出使極西之地，可是禮部送來的應召名單上沒有你的名字。”

    “微臣先要保證，再去應召。”韓息以為這是理所應當的事情。

    這果然是一個死心眼兒的人，韓孺子仍然搖頭，“應召者眾多，用不用你尚在兩可之間，朝廷為何要做出保證？”

    名單上其實只有寥寥數人，看履歷，都是小吏與平民，甚至是獄中的有罪囚徒，都不夠資格擔任大楚使節。
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