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    次日拂曉，雨歇云散。八百里加急從西域傳來(lái)：蒙摯輕騎穿越冰川，奇襲邏些成功。吐蕃內(nèi)亂爆發(fā)，于闐王被貴族縛送安西都護(hù)府。

    捷報(bào)抵京時(shí)，太子正在工部觀摩“震天雷”試爆。火光沖天中，他忽然對(duì)將作大監(jiān)道：“爆芯可否改為延時(shí)？如此可埋于敵道……”

    秦明立在遠(yuǎn)處廊下，聽(tīng)少年與工匠爭(zhēng)辯火藥配比，嘴角微揚(yáng)。內(nèi)侍呈上吐蕃乞和國(guó)書，他看也不看：“告訴理藩院，和談條件——讓恒兒去定。”

    暮色染紅宮墻時(shí)，父子二人登臨凌煙閣。西疆烽火暫熄，東南海圖又鋪滿案幾。

    “下一步，”秦明指尖點(diǎn)向扶桑國(guó)，“該練水師了。”

    河西走廊的風(fēng)裹著沙礫，抽打在“安西大都護(hù)府”新鑄的銅牌上。太子秦恒勒馬立于烽燧殘?jiān)撮L(zhǎng)河落日將駝隊(duì)的影子拉得細(xì)長(zhǎng)。他此行明為巡視茶馬互市，實(shí)為查證一樁離奇軍報(bào)：三月內(nèi)，西域商路接連七支粟特商隊(duì)遭劫，現(xiàn)場(chǎng)皆留突厥箭矢，貨物中的火硝卻神秘消失。

    “殿下，”市舶司主事呈上賬冊(cè)，“遭劫商隊(duì)均運(yùn)有工部采購(gòu)的閩州火硝。更奇的是，吐蕃使者上月竟用波斯金幣購(gòu)走三百斤官倉(cāng)硝石。”

    少年翻動(dòng)賬頁(yè)的手突然頓住——吐蕃境內(nèi)并無(wú)大型礦脈。他想起父皇書房那幅《四海礦產(chǎn)圖》，吐蕃區(qū)域朱筆標(biāo)注“缺硝”。

    當(dāng)夜，太子密令河西節(jié)度使封鎖商路，自己扮作吐火羅商人混入駝隊(duì)。第七日黃昏，駝鈴行至孔雀河故道，沙丘后果然閃出馬賊。

    　　


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