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    老節(jié)度使倒吸冷氣：“此計雖妙，恐傷朝廷信譽……”

    “信譽？”秦恒抓起把沙土任其流瀉，“當(dāng)突厥人用換來的鹽鐵鑄刀時，誰會跟死人講信譽？”他轉(zhuǎn)向父親，“兒臣驗過，突厥戰(zhàn)馬掌紋雜亂，顯是長途奔襲所致。他們真正的目標(biāo)，怕是疏勒糧倉。”

    秦明頷首，解下腰間玉玦拋給兒子：“持此物調(diào)安西軍。記住，我要活口。”待眾人退下，他獨對星空輕笑：“這小子，連突厥馬掌都留意到了。”

    七日后星星峽伏擊成功，俘虜?shù)耐回寿F族卻供出駭人內(nèi)情：高昌王竟與吐蕃聯(lián)姻，陪嫁中有三百車“會噴火的鐵管”。幾乎同時，長安八百里加急送至——工部火器庫失竊，遺失十具新研制的“霹靂火箭”！

    “好個里應(yīng)外合。”秦明摔碎茶盞，卻見太子鎮(zhèn)定地展開西域輿圖：“父皇，火器失竊是三天前，而高昌送嫁隊伍十日前已出玉門關(guān)。”朱筆在敦煌位置畫圈，“真正的火器，還在關(guān)內(nèi)。”

    朔月之夜，敦煌烽燧升起三道紫色狼煙。蒙摯率玄甲軍突襲商隊，在運絲綢的駱駝鞍具里起出火器。幾乎同時，太子親赴河西大獄，用突厥俘虜?shù)钠つ揖颇乙鰞?nèi)應(yīng)——竟是戶部掌管軍械賬目的主事！

    “兒臣查過，”少年將賬冊擲于案上，“此人籍貫高昌，三年前由河西節(jié)度使舉薦入朝。”他抬眼望向父親，“而舉薦他的節(jié)度使，正是主張巡邊那位。”

    秦明撫掌大笑，笑聲驚起塞外寒鴉。他推開暗格，取出一卷泛黃絹帛——竟是二十年前自己潛伏突厥時繪的部落關(guān)系圖！

    “恒兒，你看。”他指尖點向高昌王名旁的朱砂小字，“其母乃吐蕃公主，其妻系突厥貴女。這般人物，豈會輕易與吐蕃結(jié)盟？”

    雷霆在少年眼中炸開：“他在演戲！真正想火中取栗的……是吐蕃！”

    冬至祭天那日，河西捷報與吐蕃國書同時抵京。蒙摯生擒高昌王，繳獲的密信顯示，所謂聯(lián)姻竟是吐蕃借刀殺人之計。而秦明在祭壇上焚化的青詞里，悄然混入半頁《西域水文志》。

    當(dāng)夜觀星臺，父子共飲姜茶。太子忽然道：“父皇，二十八宿的昴宿星光暗淡，似有異動。”
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