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    “何人在此喊冤？”

    便有一人，戰戰兢兢地說，“是小人，小人是泉州府南安縣人，小人的族弟，與人爭執，被人活活打死了，官府收了那賊人的錢，駁了小人的狀紙。人命關天，請大人為草民做主啊。”

    是個眉清目秀的后生，且比一干官兒們，膽識都要好，這樣的場合，說話也十分流利，仿佛背下來一樣。

    謝靖頷首道，“你起來說話，把案子的來由，官府的作為，都說清楚。”

    林群生只顧著出冷汗，連喊冤都忘記了。

    那人便站起來，“小人叫胡興學，安溪縣人，”胡興學說，他族弟在南風館，替一名小倌出頭，被人一拳打死，那人是林群生的族親，收了林家的錢，因此官府都不肯收他的狀紙。

    林群生這時終于回過神來，“小人冤枉，這安溪胡氏族長與小人素來不睦，生意場上難免有些齟齬，但說小人買通官府，實屬血口噴人，請大人明察！”

    謝靖眼珠子輕輕轉了轉。

    “胡興學，”

    “小的在，”那人眼中，便有幾分喜色。

    族長說的，果然不差，聽聞今*上仁孝治國，早已廢了凡要告狀先打板子這一條，又整飭吏治多年，最恨貪官污吏，如今他把這事捅到皇上耳朵里，林家定然要受重創，這閩商的頭一把交椅，掂量掂量就該換人了。

    雖說興許會引得天顏震怒，但富貴險中求，如今看來，似乎是成了。

    “你族弟是幾時死的？”

    “今年四月。”

    林群生想要爭辯，又怕挨打，他見這胡興學說了許多話，也未受呵斥，便戰戰兢兢地說了句，“小的不知此事，也未曾給官府送過銀子。”

    謝靖說，“有你說話的時候。”

    胡興學一聽，心中大喜，更是巧舌如簧，說他那族弟，是何等高潔的人物，家中只有寡母，一心向學，只待金榜高中，誰知卻因在南風館，為小倌仗義執言，便被林家的紈绔，活活打死了。

    謝靖點頭，又讓林群生說話，林群生剛理出思路來，說那名打死人的族親，已經出了五服，好幾年不見了，模樣都記不得。

    謝靖又問，“當初駁了狀紙的是誰？”

    一人身著青色公服，從旁走出來，“臣南安知縣、樂文彬參見首輔。”

    謝靖就問他，“你為何不收他的狀紙？”

    樂文彬說，“事發在南安縣，便在本縣審理，取了在場諸人口供，林夏雄并非有意傷人，實屬意外，林家又肯賠錢，胡家也同意，這案子便撤銷了。當時胡家來的人，并非眼前這位胡公子。”

    胡興學說，“明明是你收了他的錢，遣人做的假供，我族弟的寡母，年事已高，又不懂官府里的門道，自然任你們擺布。”

    謝靖說，“你是安溪人，事發在南安，林家宗祠卻在晉江，可對？”

    胡興學點頭稱是。

    謝靖唇角微微翹起來，“安溪、晉江知縣何在？”

    人群里趕緊出來兩個知縣，彎著身子立在一邊。

    “泉州知府何在？”這一回泉州知府出來了。

    “右布政使何在？按察使何在？”目光一轉，落到最后一人臉上，“福建巡撫何在？”

    這呼啦一下，福建地界上最大官兒們，全都被他叫了出來，人群中便有人議論紛紛，“首輔好威風。”

    謝靖又問，“你們有誰，還接過胡興學的狀紙？”

    官員們齊聲說，“稟首輔，不曾接到。”

    謝靖就問胡興學，“這么多的衙門，你為何不告？”

    胡興學說，“小人不知啊……”

    族長說，要借機扳倒林家，就要告御狀，他也是如今才知道，有這么多的官兒，都管得著他。

    謝靖就笑了，“你說不知道，一介白身，不懂這個，也是情有可原。”

    “你輾轉半年，無所告訴，卻知御駕來臨，百官云集，人潮如織，此時告林家一狀，時機最妙。”

    胡興學被他話鋒一轉，懵了。

    謝靖也懶得和他糾纏，望向周邊圍著的黑壓壓的路人，“過往百姓都聽著，這邊一列穿官服的，都是閩地的父母官。你們若有冤情，盡管去告。”

    “若有誰不收，便要掉腦袋。可若是有人，居心叵測，戲弄朝廷，也不止挨板子這么簡單。”

    謝靖又回過頭，“南安知縣，命你重審此案，安溪、晉江知縣會辦，胡興學，你若對結果還有不服，可告到泉州知府那兒，路都給你指明，該怎么辦，你心下該明白了吧。”

    皇帝在衙門里坐著，聽人說前邊的事兒，謝靖借著機會，給民眾做了普法教育，還制止了試圖操縱行政和法律，想要打擊商業對手的行為，心里頗為得意。

    “朕也想看看首輔的威風，”朱凌鍶湊過去，謝靖被他一說，輕咳一聲，掩住臉紅。

    到了十月十七那天，五艘大鐵船，靜靜浮在泉州港口，絲毫不為周圍歡慶的人們所動。

    公主和曹豐依依惜別，紅了眼睛，平瀾和定海，也黏著爹爹不放。

    等到大船排水，響起一陣轟鳴，人們先是安靜了一下，接著就爆發出震耳欲聾的歡呼。

    朱凌鍶也心潮翻涌，自己人的船，終于也要駛入大海，去與世界競逐了。

    這一步終于沒有落在別人后邊。

    大船緩緩離岸，皇帝眼中，落下淚來。

    這些船的甲板前邊，都放著一盆橘子樹，就是因為曹豐請皇帝示下時，朱凌鍶沉思良久，給的一句御旨綸音，

    “多吃橘子。”

    遠洋中水手缺乏維c，容易得壞血病，雖說按照鄭和的路線，沿岸補給應該能保證，但是有備無患，朱凌鍶還是這么叮囑著。

    于是每艘船都裝載了大量橘子，還要在船頭放棵橘子樹，代表謹遵圣諭。

    林群生也隨著眾官員一道，隨皇帝觀禮。

    他看著皇帝遠處的身影，想起前幾天面圣時，他剛剛被人誣告，還驚魂未定，皇帝卻極為親切地說，“林老伯，你是社稷的功臣啊。”

    如今又讓他一介商人，和眾位大臣同坐一席，“叫天下人知道，行商這行，也能出狀元。”皇帝笑著說。

    海潮翻涌，大船的影子漸漸杳去，且看萬頃碧波，灑遍碎金。

    或許能有一個盛世吧。

    他在心中，暗暗祈求著。

    回程的時候，皇帝特意要從吉安走，謝靖有些為難地說，“皇上不必為了臣如此……”

    朱凌鍶說，“朕是想看看朕以后的茶園。”

    謝靖便微微一笑，牽著他一道，去看江南初冬，綿綿的針尖細雨。


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