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    靖平二年的初春尾巴，終究被漠北遲來(lái)的暴風(fēng)雪徹底吞沒(méi)，陳平的黑旗營(yíng)在北海邊緣勒馬，望著眼前天地一色的混沌白茫，朔風(fēng)卷著冰粒子抽打在玄甲上，錚錚作響，巨大的京觀矗立在風(fēng)雪中，瀚王府衛(wèi)隊(duì)、幾個(gè)死忠部落最后的勇士，他們的頭顱和殘破的兵器被凍成猙獰的冰雕，宣告著魏軍犁庭掃穴的酷烈終結(jié)。

    “將軍，雪太大了，再追進(jìn)去，人扛不住，馬也廢了。”副將抹了把結(jié)霜的眉毛，聲音被風(fēng)撕扯得斷斷續(xù)續(xù)，陳平鐵鑄般的面龐在兜鍪下毫無(wú)表情，只有那雙銳利的眸子穿透風(fēng)雪，投向北海深處那片吞噬了耶律崇最后蹤跡的絕域，半晌，他緩緩抬起手，做了一個(gè)收兵的手勢(shì)。

    “豎碑。”聲音冰冷，不帶一絲波瀾。

    一塊巨大的玄武巖石碑被魏軍士卒合力豎起，深深楔入凍土，碑文是早已刻好的，鐵畫銀鉤，殺氣凜然：“魏靖平二年，魏定北將軍陳平奉詔犁庭于此。逆酋耶律崇遁，余孽盡誅。敢有藏匿、勾連者，視此京觀！”

    石碑立定，風(fēng)雪更疾，仿佛要將這血腥的印記也一同掩埋，黑旗營(yíng)如同來(lái)時(shí)一般沉默，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，踏著深雪，向南撤去，馬蹄聲很快被呼嘯的風(fēng)雪吞沒(méi)，只留下那座沉默的京觀和冰冷的石碑，如同釘在草原心臟上的恥辱烙印，在無(wú)邊白茫中訴說(shuō)著南邊那個(gè)帝國(guó)的意志。

    消息如同長(zhǎng)了翅膀，比晚春的最后一場(chǎng)風(fēng)雪更快地席卷了動(dòng)蕩的草原。

    恐懼，如同無(wú)形的瘟疫，在無(wú)數(shù)氈包群落間瘋狂蔓延，阿速部、蔑兒乞部被屠戮殆盡的慘狀尚在眼前，瀚王府衛(wèi)隊(duì)的京觀更是近在咫尺，魏軍焚燒草場(chǎng)、毒化水源的“絕戶”手段，讓所有依靠這片土地生存的部落，感到了徹骨的寒意--這不是劫掠，這是滅絕！是來(lái)自南方那個(gè)龐大帝國(guó)最冷酷的宣告：順昌逆亡，沒(méi)有第三條路。

    恐慌首先在那些草場(chǎng)緊鄰大魏新設(shè)“北平行省”邊界的部落中爆發(fā)，他們的生存命脈，一半在草原深處，一半?yún)s不得不依賴靠近魏境、相對(duì)溫暖些的冬春牧場(chǎng)，往年南下越冬、靠近邊境是常事，如今卻成了懸在頭頂?shù)睦麆Γ很娔强植赖膽?zhàn)爭(zhēng)機(jī)器和斬草除根的戰(zhàn)略，讓他們明白，下一次風(fēng)雪來(lái)臨時(shí)，若不能證明自己的“無(wú)害”，那些京觀和焦黑的草場(chǎng)，就是他們的歸宿。

    定北府，這座建立在遼國(guó)上京廢墟上的新城，仿佛一夜之間成了草原部落眼中的“圣地”，通往府城的道路上，風(fēng)雪稍歇的日子里，開(kāi)始出現(xiàn)一隊(duì)隊(duì)風(fēng)塵仆仆、神情惶恐的騎士，他們驅(qū)趕著瘦骨嶙峋的牛羊，馱著部落里僅存的、還算拿得出手的皮毛、藥材，甚至是一些象征性的、早已失去光澤的金銀器皿，目標(biāo)明確--定北府樞密院行轅。

    樞密院主使盧何案頭的文書堆得更高了。每一份都代表著草原某個(gè)角落的臣服與乞求，他疲憊地揉著眉心，看著窗外肅殺的庭院，短短半月，已有大小十七個(gè)部落派來(lái)了“朝貢”的使者，這些使者大多由部落頭人親至，或是頭人的子侄，身份足夠“貴重”，姿態(tài)足夠卑微。

    “乞顏部頭人阿魯臺(tái)，率子及部眾三十人，獻(xiàn)良馬五十匹，牛皮三百?gòu)垼蚯髢?nèi)附，愿為大魏藩籬，永世恭順。”

    “弘吉剌部酋長(zhǎng)哈森，獻(xiàn)白駝十峰，貂皮五百?gòu)垼瑧┱?qǐng)樞密院賜‘順義’旗號(hào)，劃撥草場(chǎng)，愿為大魏牧馬守邊。”

    “塔塔爾部使者...嗯？”盧何翻到一份，眉頭微蹙，塔塔爾部位置靠西，曾對(duì)耶律崇的使者閉門不納，如今卻也坐不住了，“獻(xiàn)駿馬百匹，黃金百兩...請(qǐng)開(kāi)關(guān)市，允其部于邊境互市...”

    樞密院下屬的理藩司衙門，更是門庭若市，原本負(fù)責(zé)清點(diǎn)戶籍、安置降臣的官吏們，被蜂擁而至、操著各種口音的草原使者弄得焦頭爛額，空氣中彌漫著濃重的膻味、汗味和劣質(zhì)油脂燃燒的氣味，使者們擠在狹窄的廳堂里，焦急地等待著召見(jiàn)，彼此交換著惶恐不安的眼神，低聲用本族語(yǔ)言交談著，內(nèi)容無(wú)非是魏軍的兇悍、草場(chǎng)的枯竭以及對(duì)未來(lái)的茫然。

    一名理藩司主事板著臉，用生硬的契丹語(yǔ)夾雜著漢話宣讀著規(guī)矩：“...所有請(qǐng)求內(nèi)附、互市、劃撥草場(chǎng)者，需具實(shí)呈報(bào)部落人口、丁壯、牲畜數(shù)目！隱匿者，以欺君論處！所有貢品，需經(jīng)查驗(yàn)登記，方予收納！所請(qǐng)事項(xiàng)，需待樞密院盧大人及征北大將軍李易定奪！爾等在此安分等候，不得喧嘩滋事！”

    一個(gè)穿著破爛皮袍、臉上帶著凍瘡的乞顏部老者，佝僂著背，小心翼翼地捧著一卷臟污的羊皮，上面用炭筆歪歪扭扭畫著些符號(hào)，試圖擠到前面去：“大人...大人！我們部族的草場(chǎng)...去年就被雪災(zāi)毀了...開(kāi)春天兵又...又燒了西邊...實(shí)在活不下去了，求大人開(kāi)恩，先給點(diǎn)糧食種子吧...孩子們快餓死了...”

    旁邊一個(gè)稍顯體面的弘吉剌部青年立刻將他擠開(kāi)，臉上堆起諂媚的笑容，用還算流利的漢話道：“大人！我弘吉剌部仰慕大魏天威已久！此番誠(chéng)心歸附！我族有善養(yǎng)馬者百人，愿為天朝牧養(yǎng)戰(zhàn)馬！只求大人賜予靠近關(guān)墻的草場(chǎng)，免受風(fēng)雪之苦...”

    他一邊說(shuō)，一邊不動(dòng)聲色地將一小塊成色不佳的狗頭金塞向主事的袖口。

    主事面無(wú)表情地側(cè)身避開(kāi)，眼神冰冷：“規(guī)矩就是規(guī)矩！賄賂上官，罪加一等！退下！”

    青年臉上的笑容僵住，訕訕地退后，眼中閃過(guò)一絲怨毒，但更多的是恐懼。

    定北府高大的城墻上，值守的魏軍士卒按刀肅立，玄甲在稀薄的陽(yáng)光下泛著冷光。他們冷漠地俯視著城外臨時(shí)圈起的、如同難民營(yíng)般的區(qū)域，那里擠滿了各部落帶來(lái)的、作為“誠(chéng)意”和人質(zhì)的婦孺老弱，以及那些瘦得皮包骨頭的牛羊，寒風(fēng)卷過(guò)，揚(yáng)起地上的塵土，也帶來(lái)壓抑的哭泣和牲畜不安的嘶鳴。

    一個(gè)穿著舊遼軍制式皮甲、歸附后被編入戍衛(wèi)軍的契丹老兵，看著城下景象，低聲對(duì)同伴嗤笑道：“瞧瞧，早干嘛去了？耶律崇在的時(shí)候，一個(gè)個(gè)縮在后面當(dāng)烏龜，現(xiàn)在樹(shù)倒猢猻散，倒是知道來(lái)?yè)u尾巴了。”

    同伴緊了緊身上的棉襖，呵出一口白氣：“搖尾巴也得看主子心情，盧大人和李將軍可不是好糊弄的，這些墻頭草，殺了浪費(fèi)糧食，養(yǎng)著又怕反咬一口...難辦。”

    “難辦？”老兵冷笑，拍了拍腰間的制式腰刀，“有什么難辦？聽(tīng)話的給口飯吃，不聽(tīng)話的...哼，野河邊的京觀還沒(méi)涼透呢！樞密院那‘絕戶令’可不是擺設(shè)！”

    風(fēng)雪似乎永無(wú)止境，定北府內(nèi)，樞密院的燈火常常通宵達(dá)旦，盧何與匆匆趕回的李易對(duì)著巨大的北疆輿圖，用朱砂筆圈點(diǎn)著，哪些部落草場(chǎng)位置關(guān)鍵，可以羈縻利用？哪些部落曾與耶律崇有勾連，需要重點(diǎn)監(jiān)視甚至拆分？互市的地點(diǎn)、規(guī)模、稅收如何定？劃撥的草場(chǎng)既要滿足這些部落最低的生存需求，又要確保其無(wú)法壯大，更不能連成一片...

    “李將軍，你看乞顏部所求的這片草場(chǎng)，”盧何指著輿圖上一塊靠近關(guān)墻的狹長(zhǎng)區(qū)域，“若給，則與弘吉剌部所求之地僅隔一道矮丘。兩部落本有舊怨，如今為求活路暫時(shí)低頭，日后若因草場(chǎng)、水源再生齟齬，恐生事端。”

    李易，這位堪稱帝國(guó)守邊軍神的男人，面容比草原的風(fēng)霜更冷硬，他手指點(diǎn)在兩道矮丘之間：“在此設(shè)卡，駐兵一哨，許其放牧，但兩部落青壯往來(lái)，需經(jīng)查驗(yàn)，互市只開(kāi)在定北府及指定軍堡，嚴(yán)禁部落間私下大規(guī)模交易。糧種...可以給，但需以部落頭人及其嫡子留居定北府‘進(jìn)學(xué)’為抵押，不妨告訴他們，這是天恩浩蕩，也是最后的機(jī)會(huì)。”

    盧何思索片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭，窗外，又一陣風(fēng)雪撲打著窗欞，定北府，這座帝國(guó)北疆的新心臟，正用它的冰冷與秩序，一點(diǎn)點(diǎn)消化著草原的恐懼與臣服，歸附的部落頭人們忐忑地等待著命運(yùn)的裁決，而更遙遠(yuǎn)的、尚未表態(tài)的部落，則在風(fēng)雪中瑟縮，看著定北府方向，如同看著決定生死的判官，帝國(guó)的邊境線，在無(wú)聲的歸順與嚴(yán)密的監(jiān)控中，悄然向北推進(jìn)，草原的脊梁，在“斬草除根”的恐怖威懾下，正被一寸寸地壓彎。

    幾只禿鷲盤旋在城外難民營(yíng)的上空，發(fā)出沙啞的鳴叫，爭(zhēng)搶著一頭昨夜凍斃的瘦牛。營(yíng)地里一片死寂，只有寒風(fēng)嗚咽。

    ......

    當(dāng)陳平的黑旗營(yíng)在北海邊豎起京觀石碑，當(dāng)定北府樞密院的門檻被歸附部落的使者踏破時(shí)，在更西邊、靠近克烈部傳統(tǒng)勢(shì)力范圍的邊緣地帶，一片名為“烏里雅蘇臺(tái)”的貧瘠草場(chǎng)深處，幾頂破舊得幾乎被風(fēng)雪掩埋的氈包里，另一種不甘的火焰正在陰燃。

    蕭弘--這個(gè)在魏遼之間反復(fù)橫跳了不知道多少次的男人，正裹著一件骯臟的狼皮大氅，蜷縮在氈包中央將熄的火塘旁，火光映照著他曾經(jīng)俊朗、如今卻布滿風(fēng)霜刻痕和凍瘡的臉，深陷的眼窩里，那雙曾經(jīng)閃爍著天才將領(lǐng)、世家子弟傲氣與野心光芒的眸子，此刻只剩下疲憊、怨毒和一絲竭力維持的瘋狂。火塘里的牛糞火苗微弱地跳躍著，散發(fā)的熱量遠(yuǎn)不足以驅(qū)散氈包內(nèi)刺骨的寒意，也驅(qū)不散他心頭的冰冷與焦灼。

    丟掉大同，逃入草原后的日子，并不好過(guò)。

    誠(chéng)然，果斷地選擇北上確實(shí)是讓他在又一次的背叛中保下了命，但是當(dāng)他想要再上演之前的舊事，在遼國(guó)這邊尋找一條生路時(shí)，遼國(guó)，滅了。

    這意味著魏國(guó)會(huì)成為這個(gè)世上僅存的龐大帝國(guó)，也意味著他終于不能再左右反復(fù)、試圖讓自己擁有被魏遼兩方爭(zhēng)取的價(jià)值了。

    他還有什么底牌？魏國(guó)沒(méi)有給他明面上的身份，大同外的背叛也消磨掉了他與顧懷的最后一絲情分--如果真有的話，而遼國(guó)的余孽則是把他當(dāng)成了徹徹底底的叛徒，起碼耶律崇那小崽子就不止一次放出話來(lái)，要拿他的腦袋祭天。

    呵--只可惜在徹底翻臉之前，那個(gè)所謂的遼國(guó)太子，就狼狽地逃去了北邊。

    些許笑意出現(xiàn)在蕭弘臉上，但片刻之后，他就反手給了自己一耳光。

    有什么好笑的？自己又何嘗好了半分？遼人視他為叛徒，魏人視他為異族，草原上的部落不接納他，他已經(jīng)在這片地域流竄了多久？他--當(dāng)年遼國(guó)年少成名的天才將領(lǐng)，曾經(jīng)隨蕭山蕩平西域，曾經(jīng)坐鎮(zhèn)魏遼邊境，曾經(jīng)和自己的大兄一路打到魏國(guó)京城下面！

    如今卻只能淪為笑柄？

    大概是用的力有些大，他的半張臉還有些紅，有人投來(lái)畏懼的目光，卻被他理解成了另一種意思，憤怒從心底涌出，幾乎灼傷了他的喉嚨。

    “廢物！都是廢物！”蕭弘猛地將手中一塊凍硬的肉干砸進(jìn)火堆，濺起幾點(diǎn)火星和灰燼，他面前跪著兩個(gè)同樣狼狽不堪的隨從，身上帶著傷，臉上滿是惶恐，“讓你們?nèi)ヂ?lián)絡(luò)乃蠻部的殘部，就帶回來(lái)這點(diǎn)消息？克烈汗那個(gè)老狐貍，連見(jiàn)都不見(jiàn)你們？！”

    一個(gè)隨從壯著膽子，聲音發(fā)顫：“大人...不是小的們不盡心，乃蠻部被魏狗打散了，剩下的人像驚弓之鳥，根本不敢再聚攏；克烈部...克烈汗說(shuō)，說(shuō)風(fēng)雪太大，部眾染病，不便見(jiàn)客...” 他沒(méi)敢說(shuō)克烈汗的原話是“讓那個(gè)喪家之犬滾遠(yuǎn)點(diǎn)，別給克烈部招禍”。

    “不便見(jiàn)客？”蕭弘發(fā)出一聲尖銳的、充滿自嘲的冷笑，在這狹小的氈包里顯得格外刺耳，“他以為關(guān)起門來(lái)做縮頭烏龜，魏狗就能放過(guò)他？做夢(mèng)！顧懷的胃口，是要吞掉整個(gè)草原！下一個(gè)就是他克烈部！”

    他猛地站起身，狼皮大氅滑落，露出里面同樣破舊、沾滿油污的錦袍殘片--那是他最后一點(diǎn)身份高貴的象征，他在狹小的空間里焦躁地踱步，跛著一條在奔逃中被流矢擦傷的腿，動(dòng)作顯得格外扭曲。

    “耶律崇那個(gè)蠢貨完了！瀚王那個(gè)老東西也完了！大遼...大遼最后的希望在哪里？”他猛地停步，充血的眼睛死死盯著氈包壁上懸掛著的一面破舊不堪、勉強(qiáng)能看出是遼國(guó)日月徽記的旗幟，聲音陡然拔高，帶著一種病態(tài)的狂熱，“在我蕭弘手里！只有我！只有我才能重振大遼！魏狗以為他們贏了？不！草原的怒火永遠(yuǎn)不會(huì)熄滅！”

    他像抓住救命稻草一樣，轉(zhuǎn)向角落里一個(gè)一直沉默、裹在厚厚皮袍里的身影，那是個(gè)面容枯槁、眼神渾濁的老者，是蕭弘費(fèi)盡心機(jī)從一個(gè)被魏軍打散的小部落里“請(qǐng)”來(lái)的薩滿。

    “薩滿！長(zhǎng)生天的啟示呢？你不是說(shuō)，當(dāng)黑雪覆蓋草原，蒼狼之瞳在西方亮起時(shí)，真龍血脈將重聚部眾，光復(fù)大遼嗎？！”蕭弘的聲音因激動(dòng)而嘶啞，“現(xiàn)在！風(fēng)雪還不夠大嗎？我蕭弘！身上流著大遼后族最尊貴的血脈！連著四代皇后都是蕭姓，我又為何不能自立？我才是天命所歸！為什么那些愚昧的部眾還不來(lái)投奔？！”

    老薩滿渾濁的眼珠動(dòng)了動(dòng)，干裂的嘴唇嚅囁著，發(fā)出意義不明的音節(jié)，他哪里懂什么啟示，不過(guò)是亂世中靠著裝神弄鬼混口飯吃，被蕭弘擄來(lái)后更是嚇得魂不附體。
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