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    古黃河大堤像一條連綿起伏看不見首尾的巨大的長龍，靜靜地伏臥在這塊浸透血淚的古老而遼闊的土地上。它高大而又陡峭，對著曠野和涌著河水的兩面斜坡上長滿了青綠的野草、野蒺藜、酸棗樹棵子，很有些生機勃勃的樣子。堤埂很寬，可以走得牛車、驢車、獨輪車，在當?shù)厝藗兊牧晳T意識中，素來是一條通衢大道——至少依傍著田家鋪的這一段是這樣。大堤由砂礓、黃泥構(gòu)成的，堤面上嵌著兩道深深的車轍溝，像大華公司為運煤小火車鋪設(shè)的鐵軌似的，這車轍溝里，晴天沸沸揚揚地騰著浮土，雨天滿滿溢溢地積滿泥水，終年如此，仿佛它們要和這古黃河大堤一起，作為人類活動的一個歷史遺跡，永遠留在了這塊土地上。大堤下，原本是一片空曠的生荒地，生荒地上是一片亂墳崗子，素常沒有人煙，當年曾文正公跑馬劃地，劃出的盡頭便是這里。胡、田兩家的分界堤——也就是現(xiàn)在的分界街，也合乎情理地修到了這大堤下面。開礦以后，這里才漸漸熱鬧起來，沒有墳主的亂墳崗子被逐漸鏟平了，一座座、一片片土庵子、草棚子、茅屋子建起來了，大華公司開礦挖出來的矸石碴也開始堆到了這段大堤的護坡上。于是，這條用黃色的泥土，用大地的精靈，用幾代人的心血建筑起來的大堤上，出現(xiàn)了一段刺目的、灰褐色的地段，使那些看慣了黃土，看慣了這條大堤本來面目的人們很不舒服。

    田二老爺便是其中的一個。

    田二老爺每每看到這段灰褐色的堤埂，總免不了要想起可惡的大華公司、總免不了要在心里詛咒幾句。

    現(xiàn)在，二老爺心情極為惡劣，二老爺恨呵，尤其看到這來自深深地下的灰褐色的矸石，更覺著十二分的不舒服。二老爺固執(zhí)地認為，田家鋪目前所面臨的一切危難，他面前所出現(xiàn)的一切難題，都是大華公司一手造成的！就是田老八殺人，也是大華公司造成的！二老爺懂邏輯，二老爺?shù)倪壿嬍牵禾然虼笕A公司不到田家鋪開礦，則不會出現(xiàn)五月二十一日的礦難；倘或沒有五月二十一日的礦難，《民心報》記者劉易華則不會到田家鋪來，而劉易華不來，田老八也就不會殺人！

    罪惡之根源還在于大華公司的開礦！

    然而，二老爺嚴以律己。罪惡之根源在于大華公司，可二老爺要嚴以律己。二老爺就是這么高尚。二老爺由劉易華的被殺，想到了自己的責任。嘴上不說，他心里承認，他是有責任的，田家的族人中出現(xiàn)了田老八這么一個無情無義、出賣朋友、認賊作父的不孝子孫，不能不是田家門庭的恥辱！作為一族之長，他至少得認這么一個賬：他管教無方……

    鎮(zhèn)上的窯民們將田老八抓住，五花大綁地押到他府上時，他呆住了，他怎么也不敢相信田老八會為著一百五十塊大洋，去殺掉一個與他無冤無仇的省城記者！他頓時覺得無地自容，他甩手打了田老八兩記耳光，吩咐手下的人將他關(guān)到磨房里去。

    窯民們不干，領(lǐng)頭的兩個客籍窯民堅持要將田老八立即處死。

    他生氣了，他覺著這是對他的不信任，這是對田家門庭的蔑視，好像他們料定他田二老爺會徇私情似的！

    他冷冷地對窯民們道：

    “該咋處置這個畜生，你們不要管。國有國法，家有家規(guī)，我們田家乃世代仁義之家，二老爺我會給他動動家法的！倘或我處置不公，你們再找我理論就是！”

    “好！二老爺，我們聽您的，可有一句話我們要說，殺人是要償命的！若是我們在田家鋪鎮(zhèn)上再看到這個王八蛋，甭怪我們對您二老爺不敬！”一個客籍窯工硬硬地道。

    二老爺火了。這幫臭窯民憑什么用這種口氣和他講話？他幾乎要發(fā)作了，可咬咬牙還是忍住了，他覺得自己輸理了。他們田家門下出了這么一個敗類，他還如何硬得起來？！

    真丟人！

    真丟人呀！

    窯民們一走，二老爺便將自己獨自一人關(guān)在屋里。二老爺是仁慈的，他不想殺掉田老八，他千方百計想為田老八殺害劉易華找一點理由。他想，只要能找到一點稍稍站得住腳的理由，他都可以不殺他，然而，最終他還是沒找到。他將田老八押到面前來問，也沒問出個所以然來。田老八就是為了錢，就是為了那一百五十塊大洋！這使得二老爺痛苦萬分，二老爺極敏感地想到：今日里田老八為了一百五十塊大洋可以殺掉劉易華，日后，勢必也會為著一百五十塊大洋，或者一千五百塊大洋殺掉他田東陽的！這種孽種留下來，不但辱沒田家門庭，也會禍害地方鄉(xiāng)民，留下他，就是留下了一條禍根！而且，為此還會得罪那些客籍窯民，渙散他們的斗志，使得他們和他離心離德，那這場戰(zhàn)爭也就無法打下去了。

    自然，二老爺也不喜歡劉易華。二老爺后來還是聽說了，幕后挑唆田大鬧他們鬧獨立的，就是這個劉易華！這個劉易華實在是太狂妄了。前些日子，二老爺還想利用這個劉易華，為田家鋪民眾，為田家鋪進行的這場戰(zhàn)爭造一造輿論，誰料想，他不但與張貴新為敵、與大華公司為敵、與北京**為敵，居然也和他田二老爺為敵！劉易華壓根兒不是個東西！他從省城跑到田家鋪來，也是別有用心的！他不承認任何權(quán)威，根本不把他田二老爺看在眼里，現(xiàn)在死了，也是一種報應！他想，設(shè)若田老八不是為了一百五十塊大洋，而是為了劉易華對他田二老爺?shù)牟痪慈⒘怂?，那他會寬恕他的，哪怕?lián)c風險，他也會寬恕他的——至少，他可以偷偷把他放走，讓他到外面混世界去。

    現(xiàn)在卻不行！他是為了一百五十塊大洋，而不是為了仁義；他殺了人，就得償命！而且，從大道理上講——暫且拋開劉易華對他田二老爺?shù)牟痪?，劉易華到田家鋪來，還是向著田家鋪窯民的，他是站在窯民一邊，反對公司、反對大兵的。就沖著這一點，不殺了田老八也說不過去，人家會罵他田二老爺徇私情，不仁義！

    二老爺決定做一個仁義的族長。

    二老爺決定殺掉田老八。

    當晚便找來了田家有頭有臉的老少爺兒們，商討對田老八的處置問題，幾乎沒有什么人替田老八說情——二老爺決定殺，誰還敢替他說情？！

    于是，便定下來了：背石投河。

    于是，今日傍晚，二老爺帶著一幫族人押著田老八，鳴鑼穿過喧鬧的西窯戶鋪街面，來到了古黃河大堤的堤埂上。

    于是，在崇高的、神圣的、古老的仁義道德的支配下，一個古老宗族的嚴正家法付諸實施了——

    灰褐色的堤埂上擠滿了人，堤埂下的曠野上也滾動著一片片人頭，人頭的空隙中豎著一桿桿飄著紅纓的槍頭子和一把把寒光閃閃的大刀片。田氏家族的年輕漢子們手執(zhí)刀棍在二老爺一行人周圍組成了一道嚴密的警戒線，阻止任何人涌入線內(nèi)。站在堤埂兩旁的人們開始時騷亂了一番，想往線內(nèi)擠，后來發(fā)現(xiàn)無法擠進去，也就作罷了，一個個用石塊墊高腳站在遠處看。

    殺人畢竟是一件十分好看的事，不管是官府殺人，還是民間殺人，總是很好看的。眼見著一個活生生的性命在一瞬間像煙一樣地驟然消失，活著的、圍觀的人就會產(chǎn)生一種非凡的滿足，哪怕是身無分文的人，也會感到這種滿足，至少他們會認為，他們還活著，他們要比這死去的人強得多！

    今天是你，以后才輪到我呢！

    就憑著這一點，活著的人們，也就有理由十二萬分的高興和自豪了。

    田老八被五花大綁著，由兩個田姓鄉(xiāng)民押上了大堤，押到田二老爺面前跪下了。田二老爺身后是一乘竹子涼轎，涼轎旁邊是半截沉重的磨盤。二老爺手托著水煙袋站在大堤上，面部毫無表情，他仿佛在對著蒼天，對著大地，對著古老的黃河遺跡，思索著關(guān)于人類道德的重大問題！

    風很大，二老爺?shù)囊滦?、褲腿，二老爺那花白的頭發(fā)，全被迎面吹來的風撩到了身后。二老爺很威嚴，他似乎不是在處置一個敗壞了門風的族人，倒像是要審判天地似的。擠在最前面的人們看到了二老爺眼角上的淚。

    在田老八被強按著跪在砂礓地上之后，二老爺眼望著高遠的天空，緩緩說話了，聲音蒼老而悲切：

    “老八，你，你還有什么話要說？”

    “我……我……”

    二老爺轉(zhuǎn)過臉去，依然不用正眼去瞧田老八，兩眼依然看著天，可他實實在在是準備聽田老八的遺言的，他面孔上松垮的肌肉在微微顫動。

    田老八卻沒說下去。

    二老爺終于低下了頭，冷冷地看了田老八一眼，看他的時候，二老爺左眼角的一滴淚滾了下來。

    二老爺不經(jīng)意地將它抹去了。

    “說吧，老八！再晚，就沒時間了?！?

    “我……我……”

    田老八突然掙扎起來，他兩眼盯著二老爺，要往二老爺腳下?lián)?。可他沒有成功，兩個看押他的人將他按倒在地上了。

    他趴在地上罵：

    “二老爺……田……田東陽，我操你祖宗十八代！我……我恨你這個老王八蛋！你為富不仁，你欺壓族里爺們，你這老王八蛋不得好死！”

    有人沖上去堵他的嘴。

    二老爺抬抬手，將那人阻止住了。

    二老爺寬宏大量：

    “你，你接著說！不要光罵！你說說看，二老爺我如何為富不仁？如何欺壓族里的爺們？說吧，別把肚里的話帶走了！”

    二老爺平靜而坦然，他料定田老八講不出什么來！

    田老八自知死罪不可免，把一切都豁出去了，又趴在地上喊道：

    “我……我田老八殺人是你這個老王八蛋逼的！你奪走了我的地，逼著我賣了牛，你想把我從我的地里趕出去，讓我去下窯，去送死！我不！我偏不！我殺劉先生是為了還你的債！是你唆使我殺的！遲早有一天，咱田家的族人們也得要把你背石沉河……”

    二老爺聽著，痛苦地搖著頭，直到田老八喊完了，才不動聲色地開口道：

    “老八，民國三年，你借沒借我的錢？借錢該不該還？你還不起錢，我到你家揭過鍋、扒過灶么？地是你典給我的，還是我田東陽奪走的？人，說話得憑良心！不憑良心，連狗都不如！我再問你，難道你為還我的錢，就非殺人不可么？就是要殺人，你也不該殺劉先生，你可以殺我嘛！殺了我，這債不就勾銷了么？！”

    “你假仁假義，是他媽的笑面虎！”

    二老爺長長嘆了口氣：

    “看看，又罵上了！又罵上了！有理你就講么！罵什么呢？明白地告訴你，你今日就是再罵再嚼，也難逃一死！殺人償命、欠債還錢，古今一理！我田東陽不能為了保你一條狗命，不要列祖列宗、不要咱田家的世代仁義！我不怕你現(xiàn)在罵我，也不怕你到陰曹地府罵我，我田東陽人正不怕影子歪，你罵也是罵不倒的！現(xiàn)在，我倒勸你想想，你還有什么話要說，甭到了那邊又后悔！”

    這時，人群里擠出了一個蓬頭散發(fā)的女人來，這女人不要命地撲到二老爺面前，抱住二老爺?shù)耐染涂蓿?

    “二……二老爺，您老發(fā)發(fā)善心，饒……饒了老八吧！老八不是人，老八是一時鬼迷了心竅！二老爺，您……您剁了他的手！您砍了他的腿，可您留他一條命吧！他上有七十的老娘，下有我們這些孤兒寡婦！二老爺……二老爺，您……您老人家就饒了他這一回吧！讓他給您老當牛、當馬、當狗，您……您饒了他一條命吧！”

    二老爺命人將那女人扶起。

    那女人不起，依然抱著二老爺?shù)耐?，趴在二老爺?shù)哪_面上哭：

    “二老爺！二老爺！一筆寫不出兩個田字，老八好歹是田家的人……”

    二老爺眼眶里聚滿了淚。

    二老爺親自彎下腰，用顫巍巍的手去扶那女人。

    那女人不起來，那女人對著二老爺一個勁地磕頭，頭磕在地上咚咚地響，額頭上磕出了血！

    “二……二老爺，您……您老人家不答應我，我不起來！”

    二老爺沒辦法了。

    二老爺仰面長嘆一聲，眼眶中的淚流了出來，他任憑淚水在那寬大的臉上流著，固執(zhí)而嚴正地道：

    “我不能徇私情！不能！咱田家門下祖祖輩輩沒出過這種見利忘義的人！我留著他這一條性命，上逆天理，下犯家法，田家鋪的兄弟爺們得指著脊梁骨罵我！我……我不能，不能這樣做！”

    田老八又叫了起來：

    “毛他娘，別求這個老王八！別求他！他是個為富不仁的東西！你沒有錢，他就六親不認！別去求他了！你站起來！你給我站起來！別在這老狗面前跪著！窮要窮得有個志氣！別像我，去殺那無辜的人！以后要殺就殺這條老狗！”

    二老爺恍惚沒聽見田老八的叫喊，他依然低著頭對田老八的媳婦說：

    “我不怕你恨我，我實在沒辦法，我得按咱們田家的規(guī)矩辦事……”

    “可二老爺……二老爺……老八去了，我們這老少三代可怎么活呀？二老爺，二老爺，您老人家行行好吧！”

    二老爺極和氣，極懇切地道：

    “不怕！不怕！老八去了，還有大家伙哩！老八典給我的那塊地，我還你；老八欠我的賬，我一筆勾銷！行么？若是日子還過不下去，你們就來找二老爺我，有二老爺我一口干的，就少不了你們娘們一口稀的！二老爺我說話是算數(shù)的！”

    二老爺說這話的聲音不大，二老爺不是假仁假義的人，二老爺不是說給別人聽的，可二老爺身邊的人們還是聽見了，人們無不為二老爺寬廣而仁慈的胸懷所感動，擁擠的人群中頓時響起了一片贊嘆之聲。

    “二老爺，唉！唉！二老爺喲……”

    “仁義！這才叫仁義哩！”

    “看他老八還有什么話說！”

    …………

    圍觀的人們嘖嘖議論的時候，一個田家的長輩遠遠地叫了起來：

    “老八，你虧心不？你還真有臉活下去？你個混賬東西還不向二老爺認個錯？”

    田老八的心也被二老爺?shù)囊幌挻騽恿?。這是他沒想到的！他做夢也想不到二老爺會在這個時候、在這種場合，當著這么多人的面，答應還他的地，答應免他的債！這就是說，他田老八死了，他的老婆孩子還可以像模像樣地活下去！這就是說，他的三個兒子都不會被逼到地層下去了！天哪，竟有這等事！二老爺竟然這么大度、這么有氣量，竟把他身后的事情安排得這么合情合理，他還有什么可說的呢？他是該死的，他一時糊涂，上了那個大兵營長的當，殺了人，干了不仁不義的事，這怪不得二老爺?shù)模蠣敳粴⑺?，那些客籍窯民也會殺他的！

    原來，原來并不是田二老爺要殺他呀！

    他錯怪了一個多好的人呵！
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