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    一天高興化為烏有，魏東亭怏怏來至悅朋店，見穆子煦等幾個人都不在，只伍次友在整理書籍。此時真是口欲言而囁嚅，足欲行而趑趄。見伍次友面色蒼白，如患大病，他還以為是天熱所致，正欲開口慰問，卻聽伍次友道：“虎臣，婉娘出家的事我已知曉，你不必安慰我，我……想得開的。”

    這事連魏東亭也不知道。他聽了十分驚訝，忙問：“她為何要出家？你是聽明珠說的吧？”

    伍次友不答，半晌方道：“你也不必問誰說的。皇上極其圣明，待我恩深義重。婉娘對我的情意，我心中也極其明白。這等事只要兩情如一心，又何必在乎朝朝暮暮？虎臣，我對此能想開，你放心！”

    這倒像是在安慰魏東亭了。魏東亭頓時瞠目結舌不知如何對答。伍次友面色蒼白，緩緩說道：“婉娘一世才女，身份貴重，我伍次友本配不上她，但她情重如山，我豈可為負義之人！”說至此，便不言語。

    “先生打算怎么辦呢？”魏東亭憋不住，終于問道。

    “退居泉林，浪跡天下，泛舟隨水而去，舞鶴于升平之世。”

    “呀！”魏東亭不禁大驚，“我知皇上器重先生之心，決不亞于熊、索諸公。先生情場失意，豈可從此潦倒？”

    “你說的是實話，”伍次友點頭道，“幾年來我們相處情深義重。但君與明珠都不如當今了解我，我料皇上必定準許我的所請。”

    “已經拜過折子了？”魏東亭驚訝地問道。

    “嗯，”伍次友鎮(zhèn)靜地說道，“我性本疏懶，不耐這京師人事紛擾，更厭宦海浮沉，勾心斗角，相互傾軋。虎臣，數年來與圣上相處，君臣之義日重，師生之情日深，我本不應為一女子作此庸人之態(tài)。但是這些年來，我已經歷了一些人情事故，領略了一些政治風波，我以為此時超然退身，可以全身、全名、全節(jié)；一入宦海，熏心日久，怕就不能自拔了。”

    他仍然娓娓而談：“虎臣，近年來，你也讀過不少書，像我這樣秉性的，自古以來有輔佐帝業(yè)至終的沒有？你搖頭了，足證我的所見不謬。有些頗有才能的人只知進而不知退，終致陷君于不義！這是一層；再一層，皇上如今要辦兩件大事：削割據，無需用我文弱書生；倡圣道，又無需我在朝領權；游于江湖之上，為圣朝盛世謳而歌之，不勝于在朝么？”

    后頭這些話，都是伍次友在奏折中寫了的，老莊氣味極濃，魏東亭卻是聞所未聞。聯(lián)想到自家他也嘆息道：“先生欲學李青蓮賜金還山，高風亮節(jié)可贊可嘆，只是以先生之才如此，我總覺可惜了的。”

    “我料皇上也會這么想，”伍次友似笑非笑地道，“但皇上雄才遠慮，非常人能及，必能去此俗見。”

    “我也要學先生了！”魏東亭凄楚地笑道，“泛舟五湖，浪跡天下，亦不失豪杰本來面目。”

    伍次友笑道：“這又何必呢？你與我不同，細想就明白了。聽明珠說，皇上有意放你去金陵辦差。據我看，你就終老在金陵也算不壞。”說到這里，他遲疑了一下，“我這話只對知心好友言進，如果不如你意，只當我沒說罷了！”

    魏東亭滿懷凄楚地回到虎坊橋下處，換了朝服欲進宮請見康熙。他很想在皇上面前痛哭一場發(fā)泄一下自己心中的郁氣。方欲出門，見一個三十來歲的陌生人進來，打個千兒道：“奴才從此將與將軍分別了！”魏東亭不禁驚訝道：“我并不認識足下，你是誰？”

    那人笑道：“跟了你大爺五年，如今竟不認識奴才了？”

    魏東亭一時怔住，仔細端詳才猛醒道：“你不是老門子……你怎么……”

    “奴才原是十三衙門的。”那人笑道，“熊大人見小人貧寒，薦了來侍候大爺，又怕你嫌年少，不老成，扮了這個樣子，竟騙了大爺五年！小人如今這邊差使已完，這就告長假了，并請恕罪！”

    魏東亭只覺一陣眩暈，幾乎癱坐椅上，勉強定住了，笑道：“都是皇上差使，倒委屈了你。今日相別無以為贈，這二百兩銀子聊表我心意吧！”

    送走“老門子”，魏東亭覺得渾身無力，腿都是軟的，但還是打起精神騎上馬往紫禁城覲見康熙。至隆宗門內，恰遇索額圖伴著吳六一和熊賜履過來，四個人默默對視片刻，都沒有說什么，便神色莊重地拱手相別。

    方走幾步，鐵丐忽然轉回身來叫住了魏東亭。
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