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    城隍府在碼頭豎起高高的白幡。

    城內外人家懷揣著眼淚與歡喜紛紛前來，晝夜不息排起長龍。

    張阿三、宋九福、王全順……

    一個個名字伴著句：

    魂歸來兮。

    哭聲戚戚，紙錢紛紛，歸人換上新衣，親友扶棺而去。

    無需師公再登門殷勤勸法，自有千家萬戶念誦麻衣城隍之名伴著香燭煙氣，冉冉直上青冥。

    此間事，十三家管不了，也沒法管，即便是輪轉寺的和尚也是錢塘之人，又哪里沒個亡故海上的親友呢？

    甚至有不少和尚道士喬裝而來認尸，雙方你知我知，俱裝不知。

    李長安攜尸歸航，十三家是頗感慶幸的，至少帶回來的是番客尸體，而不是城隍寶印。

    祖師們不是沒有疑慮，但為了城隍之位已經付出許多，如若失敗，十三家臉面何在？更兼李長安回歸時日尚短，影響尚未完全鋪開，勢頭仍在妙心禪師一邊，于是愈發下血本，用財，用勢，用名，收買香火，招攬民心。

    法會連軸著開，凈果、符水可勁兒地撒，連高僧高道們亦離開建在坊內高丘上巍巍的寺廟宮觀，下到橋頭井邊，親身為貧賤們講經說法。

    擱以前，這可是天大的福分，豈能叫人白享？可不得捐些茶水費給大師們潤潤嗓？再給些鞋襪錢給道長們墊墊腳？

    少了一分一厘，也別想叫大師道長們紆尊降貴。

    可眼下，大師道長們臉孔一換，忽的變得和善親切，那茶水費、鞋襪錢也一降再降，乃至一日三變，早上一兩，中午三錢，到了下午就只需銅子兒數枚了，最后，只要肯來聽法的，倒給雞子一個！

    有閑人戲稱此乃麻衣蛋——若非奉麻衣爺爺的香，哪兒能吃到錦衣爺爺的蛋？

    百姓雖健忘，但心里是有一桿秤的。

    正如解冤仇掃滅窟窿城，報了錢塘百年之仇，解了千家之患，卻重不過十三家重開海路，再復萬戶生計。

    而今，講經場上的幾枚雞子、幾句許諾，又如何重得過迎潮坊碼頭上真切的哭聲呢？

    總而言之。

    無論十三家的和尚道士們怎么“努力”，人心仍在一點點扳正，天上代表眾生信愿的蓮池也在緩緩返青。

    十三家終于感到了急迫，再繼續放任下去，豈不教麻衣城隍踩著自家的臉面上位？

    于是，哪怕“佛子佛孫”的丑聞還在肆虐，也匆匆宣告諸坊，說妙心禪師為眾生祈福完了，功行圓滿，上天命明行成祖師托夢降旨，重新定下了祭祀山川普告萬靈的黃道吉日。

    宜早不宜遲，就在幾天后的臘月十六尾牙節。

    …………

    炭球兒越發古怪了。

    白日里成了個粘人精，五娘站著它就拱著腦袋蹭裙角，坐著就跳進懷里“喵喵”撒嬌，癡纏著寸步不離，稍稍離身，就嗷嗷叫喚不停。

    五娘無奈，只好把它帶在身邊，可它一出了門，尤其是靠近水渠河溝，便立馬炸了毛，豎著尾巴，弓起腰，咬著五娘裙邊不放，喉嚨里嚯嚯的響，仿佛前面有莫大的危險，可細看水中，什么也見不著。

    到了晚上，巡邏得越發勤快，叫聲也更加尖銳、凄厲，惹得新來的孩子和泥鰍這批“老資格”打了好幾場。

    又是一個月亮長毛的夜晚。

    孩子們哭過了也鬧過了，枕著笑容或淚水正睡得昏沉。

    黑漆漆的睡夢里。

    “啵啵。”

    一聲聲分外清晰，好似一縷縷粘在耳邊濕漉漉的頭發。

    泥鰍嘟嚷嘟嚷嘴巴，沒有醒來。那是墻外溝渠里污水涌動的聲響，這些天，污水水位夜夜寸寸見漲，“啵?！甭曉缤埥幸粯釉诙淅锫爲T了。

    可今夜……

    啵啵。

    聲音越來越急。

    仿佛污水已溢出溝渠。

    啵啵。

    聲音越來越大。

    好似已滲進了院子。

    啵啵。

    聲音越來越近。

    它已灌進了房里！

    泥鰍驚醒了，或說他本該驚醒了，可身體卻被那“啵?！甭曀浪吏|住，眼皮也抬不起一絲，只聽著……啵、啵、啵，污水漫過了地面，攀上了床榻，浸透了被褥，鉆進了耳朵，最后捂住了口鼻。

    泥鰍的意識竭力掙扎，終于，睜開了眼睛。

    等待他的不是清醒，而是……噗通！整個人墜入了黑暗無光的深水里，什么也看不見，什么也聽不著，只是下沉，下沉，再下沉。

    意識漸漸也要沉淪渙散之際。

    水面上忽的亮起一對發出綠光的大燈籠，緊接著，一團巨大圓臉探入水中，一口叼住他，帶著他脫出深水，撞破屋頂，將他放到一處堅實的地面。

    泥鰍匆匆用力呼吸幾口，惶惶回望，但見偌大的慈幼院泡在一潭無邊無涯的黑水里，一點一點正在緩緩沉沒。

    “五娘！春衣！盧老……”
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