第(2/3)頁

    她幫魚樂水把不多的隨身物品安頓好，然后領她來到船艏的指揮艙。艙內有船長姬繼昌，還有其他幾艘船的船長：康平、埃瑪、卡普德維拉、田咪、馬鳴、凱賽琳、奧芙拉、阿瓦廖夫，他們是來實習的。只有習明哲要準備“雁哨”號的起飛，只能遺憾地放棄這次寶貴的實習機會。埃瑪的實習職務是描跡員，不過眼下還用不上描跡工作，于是姬繼昌安排她當魚樂水的導游。雖然魚樂水這些年來耳濡目染，對有關蟲洞飛行的技術已經十分精通，但她的了解多是理論性的，細節不一定熟悉。

    在飛船的“魚頭”中央是一個巨大的廣角大視場畫面，向他們展現著前方旋轉著的星圖。現在飛船是處于同步軌道的切線位置，藍色的地球嵌在星圖的下方。指揮艙的四人在微重力下做著起航的準備。實**副卡普德維拉按下“小蜜蜂”的遙控按鈕，窗外，淡藍色的光芒照亮了暗淡的天幕，那是“小蜜蜂”飛船的噴焰。“天馬”號緩緩地轉動身軀，從水平位置轉到尾巴朝地球，頭部朝外。埃瑪介紹說：飛船馬上就要起航了，現在是在等待起飛窗口。同步軌道上的飛船隨地球自轉，等轉到船艏對準牧夫座時就要起航，因為“褚氏”號和“諾亞”號都是沿這個方向朝外飛的。“魚阿姨，窗口到了！”

    牧夫座的亮星大角剛剛轉到廣角鏡頭的中心，“天馬”號微微一抖，船艏爆出一團亮光，鏡頭下方的藍色月牙（地球）立即無影無蹤。這時，星圖也變了，現在它不再旋轉，明亮的大角星始終保持在鏡野的正中心。魚樂水知道飛船已經起航，此刻地球可能已經被甩到百萬千米之外了。但飛船起飛得過于“輕易”，她不大敢相信自己的判斷，便疑惑地看著埃瑪。埃瑪笑著低聲說：

    “沒錯，飛船已經進入蟲洞飛行狀態。不過眼下是斷續飛行，所以你還能看到前方的星圖。”

    她對大副做了個手勢，大副點點頭，按下一個按鈕。前方的星圖立即消失，代之以一片白蒙蒙的混沌。很難用語言描述這種混沌，它不是完全的空無，似乎有白光的湍流在暗中涌動，但這些涌動又是不可見的，也把其外的星空完全隔斷。埃瑪說：

    “你現在看到的就是激發狀態下的視野。在真空湮滅的瞬間，蟲洞外的星空被隔斷，只能看到真空湮滅所轉化的白光，于是呈現出這樣的混沌。為了觀察前方，飛船電腦會把這些時間片斷剔除，只留下飛船激發空當中能看到的視野——當然，只能在飛船斷續飛行時才能做到。”

    大副把星圖恢復正常，仍是那幅不變的星圖，明亮的大角星穩穩地待在星圖中心。只有星圖右下角的一顆亮星明顯有變化，其位置在向外挪移。魚樂水定睛辨認，認出這是半人馬座的南門二，目視星等-0.27。它因為離地球最近，只有四點三五光年，所以這幾分鐘的飛行已經讓它的位置有可觀察到的變化。魚樂水問：

    “眼下的船速是多少？”

    “對于這艘億馬赫飛船來說，即使以斷續飛行方式，其平均船速也能達到千萬倍光速。不過眼下船速非常低，只有千倍光速。化學動力時代的人們真可憐啊，我們要找的‘褚氏’號飛了二十八年，才飛了三百億千米左右，合零點零零三光年。‘天馬’號即使以這樣低的船速也只用幾分鐘就能追上它，一不小心就飛過啦。”

    像是為她的話作證，實習瞭望員馬鳴忽然說：“‘褚氏’號！我看到它了！”

    “天馬”號瞬間停止激發，也在瞬間停了下來。但它已經超過“褚氏”號，大家通過透明側壁看著后邊，只見左后方出現一個小黑點。黑點迅速追上來，身影也迅速擴大。現在已經能看清它的模樣了，前方是巨大的框架式船身，白色的鎧甲映著星光，船后，細長的噴管有如蟋蟀的尾須，但沒有尾焰，此刻它是依靠慣性飛行。它以每秒四十千米的速度閃電般掠過靜止的“天馬”，然后迅速變小，又成為眾多星星之間的一個小黑點。魚樂水簡直有點不敢相信，曾是化學動力火箭一朵奇葩的“褚氏”號，用最高速度整整飛行了二十八年，“天馬”號僅用自己的“爬行擋”，就在短短兩分多鐘追上了它！雖然她熟知兩艘船的技術參數，但當數字轉化為直觀形象，仍然讓她難以置信。

    “天馬”號抖動一下，船尾八個“小蜜蜂”噴出藍色的尾焰。埃瑪趕快扶魚樂水調整好身體的方向，說：

    “魚阿姨站好，馬上就有109的重力了，是指向船艉的！”

    飛船加速度平穩地增大，很快達到109重力，其后就以這個加速度平穩地加速。魚樂水很快就適應了，笑著說：

    “這會兒才有當宇航員的感覺。剛才的蟲洞飛行太平淡了，連起飛的超重都沒有！”

    埃瑪笑了，夸她天生是當宇航員的料，又說：“說來這也是‘天馬’號的悲哀。雖然是億馬赫飛船，但只要一停止激發，飛船立馬靜止。像這樣近距離地追趕只能使用常規動力。”

    “但我們用兩分鐘就追上了二十八年。”

    “對。魚阿姨，你覺得驚奇嗎？可是，這個時代正是楚天樂、你和姬人銳這一代偉人開啟的呀！”

    鏡頭中的“褚氏”號又開始迅速增大。“天馬”號不久就超越了它，然后斜飛到“褚氏”號的正前方，開始減速，因為后者的接口是在船艏。等“褚氏”號追上來時，兩者速度大致相等，然后，“天馬”號謹慎地進行速度微調和姿態微調，一直到兩者精確位于一根軸線上，使船艉挨著“褚氏”號的船艏，就像一只大頭蟋蟀咬著一條金魚的尾巴，之后“天馬”號熄火。現在，兩艘飛船都以同樣的速度無動力滑行，互相保持靜止，從外表看就像是變成了一列火車。一直忙于指揮飛行的姬繼昌這時回頭提醒：

    “魚阿姨，讓埃瑪幫你穿太空服吧。你可以同老朋友見面了。”

    2

    復蘇的褚貴福逐漸收攏了神智，不大情愿地咕噥著：“咋又把我喊醒了，睡覺也不讓安穩——咦，你是哪個，是——小魚？你頭發都白了？”

    魚樂水藏起心中的傷感，笑著說：“褚伯伯，是我。不過現在我該喊你褚大哥才合適，我已經六十七歲了。”

    褚貴福真正醒過來了，已經可以開玩笑了。“那不行。輩分在那兒擱著哩，哪怕你的年齡超過我，也得照舊喊我大伯。這一位是誰？我看他的眉眼和老姬很像。”

    姬繼昌笑道：“褚爺爺好眼力，我是姬家那個崽子。”

    “昌昌？”

    “對，是我。”

    “你們和洋洋柳葉不是一伙兒的？我是說，不是一條船上的？”

    “不是，他們上次喚醒你是二十年前的事了。不過褚爺爺，先去我們的‘天馬’號吧，等你身體恢復后我們慢慢聊。這二十年來的變化實在是太大太大，一言難盡啊。”

    大伙兒為老人穿上太空衣，把他帶回“天馬”號，喂他吃了些流食，吃飯時扯了一些閑話，讓老人的情緒慢慢平復。褚貴福問了幾位熟人的安好，楚天樂、姬人銳、天樂媽、苗杳、葛其宏等。得知楚天樂還活著，老頭很高興：

    “好樣的，小楚把閻王爺打敗了，那種絕癥說是只能活到三十歲的，他已經翻了一倍，沒準兒還能活到一百歲！”

    魚樂水說：“老姬兩口兒本來也要上飛船來見你一面，可惜臨走前老姬發了心臟病，太遺憾了。”老人也很遺憾，說：“我同老姬最談得來，不像同你們這些讀書人說話，話出口前我還得先掂量一下，怕嘴巴太臭熏了你們，對老姬我不用在乎。”

    隨后，褚貴福又問起褚家兒孫。魚樂水說，他們的情況都還不錯，開始幾年日子過得艱難些，后來“樂之友”有了余力，就為他們每人發年金，只當是那兩百億的微薄利息。褚的大兒子已經退休，四兒子端起老爹的飯碗，干房地產，“樂之友”經常給予一些幫助。現在房地產火得很，到處都在推倒重建，不過不是建水泥鋼筋大樓，而是用透明球組裝的，“就是咱們飛船船殼這樣的玩意兒。”稍頓，魚樂水又補充說，“對，這位康平，康不名的孫子，上飛船前是世界上最大的透明球生產商，他向來是按最低價向你四兒供貨。”

    康平笑著說：“褚老，我一直不知道該怎么稱呼你。按魚阿姨和我爺爺的輩分，我肯定該喊褚爺爺的；但我和你四小子大剛是哥們兒，我要稱你爺爺，那小子就占便宜了。干脆我就喊褚老吧。”

    “隨便，喊老褚都行。”

    “那可不行，這倆字的次序絕對不能調。褚老，你那三個大兒子不怎么樣，但老四大剛能干，也很顧家，有他在，就能罩住你全家人，包括你還活著的四個太太和其他兒孫，你老放心吧。他做生意是把好手，就是心太黑，跟你當年有一拼。我給他供貨時一向按最優惠價，他還使勁兒壓價，壓得我吐血。”

    褚貴福很欣慰，“好，只要有一個能干兒子我就能放多半心，我這些兒孫都托你們照顧了。喂，咱們言歸正傳吧，二十年過去了，你們巴巴地趕上來第二次喚醒我，肯定又有大事，是不是洋洋跟我說的那個全宇宙收縮有了變化？”

    “是的，不過說來話長啊。”

    魚樂水和姬繼昌用了半天時間，向老人詳細講述了此后的變化。全宇宙收縮倒是被證實了，但現在已經知道，它只是一個為時一百二十四年的孤立波，很快就會過去的，不會把宇宙收縮成一個黑洞，所以，人類不用逃亡了，原來發射的遮陽篷什么的也沒了用處。不過，隨后還會有一個呈鏡像對稱的膨脹波，它會給人類帶來新的災難——降低人的智商，甚至使人類回到動物狀態；“樂之友”研究出了兩種逃避辦法：智慧保鮮室和雁哨式飛船；楚天樂準備做頭顱離體手術，隨“雁哨”號上天；至于眼前這艘“天馬”號，是一艘億馬赫飛船，馬上要開始環宇探險。如果它連續飛行，也能同時起到“智慧保鮮”的作用。
    第(2/3)頁