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    吳書來一走，繼皇后心神不寧，煩躁的抓了把鳥食立在廊下喂鸚鵡。晚膳時分下了場疾雨，噼里啪啦，勢如破竹，天地間籠著一層氤氳的白霧，庭中碎花肆意橫流。遠遠見宮廊盡處行來赭色蘭花細葉紋宮袍女子，便揚揚一笑，道：“雨天地滑，你怎么來了？”

    順妃行得近了，方牽住繼皇后雙手上下打量一番，道：“讓我瞧瞧，肚子好像又大了些。”繼皇后歡喜些許，道：“夜里總踢我呢，都睡不好覺。”順妃道：“小家伙有力氣，將來定然聰慧機敏，是鐵錚錚的滿族漢子！”繼皇后聽著順妃的話，很覺稱心，扶著她往屋里走，一面道：“正好想找人說說話，你可來得好。”順妃見她面有陰郁，知道是有事，便隨她入了涼閣，面對面坐在炕頭上。

    洛晴上了茶點，嫻妃朝她使了眼色，她便領著宮人退至廊外。屋里只剩兩人，順妃抿了口香片茶，道：“出了什么事兒？我瞧你臉上不大好看。”停了停，輕輕放下釉上彩仕女紋小茶杯，勸慰道：“你如今是兩個人，不能思慮太重，旁的什么皆可不屑理會，凡事以小皇子要緊。”嫻妃只在順妃跟前才能袒露心跡，遂把內務府進貢料子，她請純妃入景仁宮選綢緞，卻被皇帝訓斥之言添油加醋說了一遍，末了道：“憑他的意思，倒是我鬧得六宮不合。”

    順妃道：“純妃承寵數年，膝下有兩個阿哥，去年皇上又特意給簡御醫指了婚，與富察家結了親。如此種種，你還看不穿么？我勸你一句——”她望了望鏤花窗外，見宮人們都遠遠站在廊柱底下，方低聲道：“眼下還不到與她為敵的時候。”嫻妃自有孕，便不再敷面抹粉，指甲也未涂蔻丹，素臉朝天，眉眼間愈顯憔悴乏累。

    她道：“什么敵不敵？未冊封時就算了，平起平坐，誰也不礙著誰。但如今我已正兒八經的冊立為中宮，若被她比下去，后宮眾人當怎么看待我？我不過讓她來一趟景仁宮挑緞子，皇上就發了火氣，我肚子里還懷著龍子呢，為何不能顧念顧念我？”

    順妃想了一想，恐自己勸不了和，反讓繼皇后不待見，遂道：“皇上的性子，你看了十幾年還看不明白？寵著時便是小答應也大過了天，更何況，那人還是純皇貴妃。其實你犯不著為了芝麻小事生氣，后宮以你為尊，初一十五，她還不是得乖乖給你行禮請安。”略略一頓，又笑道：“等你生下皇子，立了儲，到時連皇上也不能奈何你。”

    正是說話，有人在簾外叩了叩門，順妃忙噓聲，喝道：“誰？”

    洛晴的聲音傳來，恭謹道：“啟稟主子，魏答應求見。”繼皇后早將魏宛兒撂在一邊，望了眼順妃，冷哼道：“以前讓她做事，是看得起她，她還真把自己當回事了。”

    順妃回道：“魏宛兒本是皇后身邊的親侍，先是得了皇后提拔才能侍寢封得答應。皇后待她不算薄，她卻為了奉承你而往皇后湯飯里下迷魂藥，見利忘義，你不可大意了她。”

    繼皇后道：“無礙的，小小一個答應，翻不出我的手掌心。”說完朝外頭道：“讓魏答應進來罷。”魏宛兒來一趟不容易，仔細穿戴了新衣裳，描了眉抿了膏，才領著丫頭徐步前來請安。她進門給繼皇后、順妃請了大安，低眉順眼往袖口中取出銀子打的一對小兒鐲子，上面刻著福壽雙全的字樣。她道：“奴婢也不知送什么恭賀皇后娘娘，小小心意，全賴一個好意頭，還請娘娘不要嫌棄。”

    洛晴接了銀鐲子遞至繼皇后眼前，繼皇后看了看，笑道：“難為你有心思。”又讓洛晴搬了凳椅來請魏宛兒坐下，道：“內務府才貢了新料子，你也挑兩匹。”宛兒不及謝恩，就聽洛晴道：“主子，新料子是各宮貴人以上主子分例，并無多余。”

    繼皇后雙眼一瞪，道：“虧你是掌事宮女，我既開了口，自然是從我的分例里抽出，在人前急著嚷嚷，還怕人家不知道你為難？”洛晴忙屈膝跪下，叩首道：“奴婢失言，請主子責罰。”魏宛兒起了身，道：“娘娘有孕，舊袍子定是不能穿的了，再加上要給肚子小主子預備鞋襪荷包之類，想必要用料子的地方也多，奴婢倒不缺衣袍穿，娘娘不如留著，也省得洛晴為難了。”繼皇后頷首，微微俯身拍了拍魏宛兒手背，道：“虧你乖巧，叫我放心。”

    魏宛兒越發恭順謙敏，道：“主子謬贊了。”她嘴里像是含了口珠，似乎想說話，又說不出口，好不容易才道：“皇后娘娘，您已登上后位，不知何時才能向皇上引薦奴婢？”

    這是繼皇后還是嫻妃時，與魏宛兒做的交換。她幫她給皇后下藥，她幫她重新在皇帝面前露臉。卻萬萬沒想到，嫻妃也同大行皇后一般，看她沒了價值，就棄之如敝屣。

    順妃笑道：“魏小主別著急，此乃大事，需從長計議。”又深深望了皇后一眼，道：“我與皇后主子一直謀劃著呢。”魏宛兒留了個心眼，直白道：“順主子謀劃什么，可否讓奴婢聽一聽？”順妃內斂，城府極深，不動聲色道：“謀劃好了自會給你安排。”

    繼皇后也道：“你且安心。”

    話已至此，魏宛兒總不好挑破臉皮往下說，只得道：“奴婢對主子盡心盡力，也請主子不要忘了我東巡之功勞。”繼皇后不喜她再論東巡之事，倏然垮了臉。

    從景仁宮出來，外頭又下起了大雨，魏宛兒讓親侍去借傘，竟被洛晴擺了臉色，背身說兩人麻煩。魏宛兒忍不住氣，在宮街統領雨傘扔了，淋著大雨回的寢屋。親侍被雨水澆得濕透，打了水伺候宛兒換衣裳。

    親侍道：“小主，你這又是何苦？”

    魏宛兒面無表情，眼睛如死魚珠子般沒有一點兒生氣。過了半會，她才道：“是我錯了，以為仰仗著她們就能得到皇上寵愛——全錯了，一切全錯了。”

    親侍不知她話里意思，道：“什么錯了？”

    宛兒緊抿著唇，不再說話。

    漸漸入了夏，日日晴空萬里，天地像被太陽炙烤的火爐一般，隨處都滾燙發熱。宮廊下已垂了湘竹簾子遮陰，吳書來立在角門處吹風，腦門上的汗卻一刻都未停過。一時爾綺端了冰鎮瓜果往慶云齋送，路過吳書來眼前，便笑道：“吳爺爺熱不熱，若不然我讓丫頭給你送兩塊西瓜解解暑氣？”吳書來不敢小瞧爾綺，畢竟她還有一層身份，是純主子的表嫂子。他堆笑道：“那是頂好的了。”又道：“勞煩你再幫我瞧一眼，要是萬歲爺吃完果子了，就叫我一聲。弘德殿的大臣們可要等不急了...”

    都是為了主子做事，爾綺懂大理，道：“吃完果子，我給你打手勢。”
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